軽量なろうリーダー

潰れた頭は即座に再生し、ケタケタと笑う。

「茨木童子さんじゃーん！ うわー、私を殺せなかった鬼さんがどこかに逃げたと思ったら、振られた元彼のピンチに颯爽と登場してヨリ戻そうとかきもーい！」

「…………」

茨木童子はあえて何も反論しなかった。

明日香の頭を頭上に投げる。

「ちょ――」

五メートルほど放り投げられた明日香の頭部は、受け身が取れるはずもなく鼻から地面にぶつかった。

鈍くて嫌な音が響き、東雲は思わず目を逸らした。

茨木童子は明日香を無視して、倒れる星熊童子と熊童子、そして東雲に近づいた。

「……久しぶり、と言うほどじゃないけど、また会えて嬉しいわ」

東雲は言葉を発さなかった。

発せなかったと言うべきだろう。

裏京都で夏樹と戦い死んだ茨木童子が目の前にいることが驚きだ。

夏樹が死ぬ思いで限界を超えて戦い、倒したはずだった。

「……いばちゃん」

「ふふ、まだそう呼んでくれるのね」

東雲は苦い顔をする。長い間、油断させるため恋人として振る舞った癖なのだろうか、無意識に茨木童子のことを愛称で呼んでしまった。

嬉しそうにはにかむ茨木童子は、肉体は幼くなり、力も以前ほどではなくなっていた。

それでも、星熊童子たちよりも群を抜いて強いことが肌でわかる。

「あまり睨まないで。積もる話もあるでしょうけど、その前に」

茨木童子は倒れて動けずにいる星熊童子と熊童子に手を当て、霊力を流し込んだ。

「――づっ、あぁ」

「べぁっ」

強力な力が流れ、二人は跳ね起きる。

「……あ、姉貴」

「べ、べあ」

「あなたたちも久しぶりね。しののんと仲良くしている様でほっとしたわ。でも、情けないわね。あれ、に遅れを取るなんて」

奪われた霊力を取り戻した星熊童子と熊童子は、茨木童子を前にして明らかに怯えた顔をした。

「……やっぱり生きてたんだな。この世界に姉貴の気配があったから、もしや、と思ったけど」

「べぁべぁ」

「さぞ残念でしょうね。嫌な姉が生きていたのだから」

「別にそんなことは言ってねえけど」

「べぁ」

星熊童子も熊童子も、この場にいない虎童子も、茨木童子に苦手意識はある。

ある意味、一番鬼らしい鬼だったのだ。

姉妹仲もお世辞にもいいとは言えない。

「――今までの私の言動を考えれば、嫌われているのは理解しているわ。でもね、私はあなたたちの姉だから。それだけは絶対にかわらないからね。だから――守ってあげる」

茨木童子は姉妹を背に庇い、立った。

「う、うわーん！ ぜっくん、ゆるせねぇ！ 姉貴の偽物を復活させるなんて！ 姉貴がこんな妹想いなわけないだろ！ 返せ！ 傲慢な姉貴を返せー！」

「べああああああああああああああああああああああ！」

茨木童子は、妹たちの言葉に頬を引き攣らせた。

「……あなたたちが私のことをどう思っているのか、改めてよくわかったわ。あとで話し合いましょう」

「ひぇっ、やっぱり本物だったかもしれねえ！」

「べあ！」

「――ぷっ、あははははははははは！」

そんな姉妹のやりとりを見ていた東雲が、我慢できないとばかりに吹き出した。