作品タイトル不明
６８「神殺しじゃね？」④
夏樹の背中に声がかけられた。
「……由良殿」
「あ、どうも。おじいちゃん。おばあちゃんと、柊さん、都さんも」
振り返ると、茅と澪と同じく逃げていなかった面々がいる。
「みずち様は、本当に？」
星雲相談役が恐る恐る尋ねると夏樹は頷く。
「まだ死んでいませんが、時間の問題です」
「す、すまない、君は怪我ひとつしているように見えないのだが？」
「いやー、さすが土地神ですね。もう少しで首が飛んでいましたよ。俺の方が速かったんで、勝ちましたけど」
少しくらい胸を張ってもいいだろう。
「……なんという」
絶句している星雲と雲海。
夏樹が土地神に対抗できるとしても、無傷で神殺しを成すとは思っていなかったのだろう。
驚愕と、畏怖を感じ取ることができた。
少し寂しく思う。
いつも力を見せると、人は怯える。
怯えるだけならいい。だが、擦り寄り、利用しようとする者も異世界には多くいた。人間不信を通り越して、異世界人への嫌悪を夏樹が抱いたのは言うまでもない。
地球でも同じかな、と少し肩を落とした時だった。
「土地神様をお救いくださり、どうもありがとうございました！」
水無月都が、その場に膝をつき土下座をしたのだ。
呆気にとられる夏樹。
都の第一印象からは思いもしない出来事だった。
「なによりも、お姉ちゃんを救ってくださり、お母様に愛した人との最後の時間をくださったこと……ほんどうにっ、ありがどうございまじだっ！」
どごん、と音を立てて、都の額が地面にぶつかり陥没する。
「ええー」
ちょっと、夏樹は引いた。
「そして、先日、ご無礼な態度を取ってしまい、本当に、本当にもうじわげございまぜんでじだっ！」
またしても地面に額を打つ。
涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、土下座する都からは本当に感謝の感情だけ伝わってきた。
――夏樹は救われた気がした。
力を隠して生きることもできた。
神殺しをしない選択だってできた。
しかし、生贄という理不尽な行いと、人々に尽くし穢れてしまった哀れな土地神のために力を振るった。
そのせいで恐れられる覚悟はしていた。それでも、純粋な感謝は嬉しかった。
都に続き、柊が膝と手をつき深々と頭を下げた。
星雲老人も雲海老女も続けて、膝をつき首を垂れる。
「由良夏樹様。水無月家の、いいえ、土地神みずち様のために、どうもありがとうございました。水無月家はあなたへのご恩を一生忘れません」
星雲老人が、代表して感謝を述べ、他の人たちも次々と感謝を伝える。
澪が生贄にならなかったことで、雲海老人は涙を流していた。
今の彼らから、恐怖の感情はない。あくまでも、感謝の気持ちだけだ。
夏樹が彼らに返す言葉は決まっていた。
「――どういたしまして」
異世界に勇者として召喚され、人間の嫌な面をこれでもかと見せられた夏樹だったが、勇者としての力を持っていてよかった。
ちゃんと救えたのならよかった。
心からそう思った。