軽量なろうリーダー

ずんどこ、ずんどこ、太鼓の音が響く。

河原だ。

浅瀬の清流が広がる河原に、焚き火を囲んで河童達が太鼓を叩いて踊っている。

楽しそうな宴が続く。

なにかを祝っているような、何かを崇めているような、どこか儀式的な雰囲気だった。

――刹那、河童たちが立ち止まり、いっせいにこちらを見た。

「――君は河童かい？」

■

「――河童大神様！？」

「いや、なんでじゃ！？」

飛び起きた夏樹の頭を小梅がてしーんと、叩いた。

「あいたっ。あれ、ここは……なんか、おしゃんてぃお部屋？」

由良家の茶の間の倍以上あるリビング、ダイニングキッチン、高そうな絵と観賞植物が飾ってある。

「血を流してぶっ倒れたから心配しとったのに、なんで河童大神とか叫んで起きるんじゃ！？」

「小梅ちゃん、河童大神様から夢を経由してコンタクトがあったんだ」

「んな神はおらんわ、ぼけぇ！」

小梅のツッコミを受けながら、夏樹は自分がどこかの家のリビングのソファーベッドの上で寝ていたことを知る。

（……海の勇者の力をちょっと使ったから限界が来たのか。聖剣さんがサポートしてくれたからぶっ倒れただけで済んだけど、ちょっと無理があったんだなぁ。まだ異世界から帰還して二週間ちょいだし、力が身体に馴染んでないんだよね。うん、しゃーない）

せめてあと二年肉体が成長するか、魔力が馴染むかしていれば、茨木童子ももう少し余裕を持って倒せていたはずだ。

今の自分が未熟であると痛感するには十分だった。

「なっちゃん！」

「あ、円ちゃん」

夏樹が反省していると、安倍円が現れた。

彼の背後からは、安倍東雲、安倍きらら、安倍音叉に左腕を、虎童子に右腕を組まれ困った顔をする七森千手、そして血の涙を流す佐渡祐介、熊童子に仲間かなという目で見られて否定している熊崎伍太郎、そして酒呑童子が現れる。

広いリビングがあっという間に狭くなる。

「なっちゃん、無事やったんやね。晴明様が限界が来て倒れた言うたけど、血を流してたから、ボク心配で」

「なんかごめんね。疲労が限界を超えたみたいかな。ところで、せーめーさんとどーまんさんは？」

「晴明様は……お店開けるからお帰りになったん。道満様も、ボクは知らんかったけど、市役所職員らしくて、いろいろ理由つけて出てきたからって、慌てて戻っとったよ」

「どーまんさんのご職業にびっくり！」

「ほんまやね」

まさか蘆屋道満が市役所勤をしているとは思わなく、夏樹は驚いた。

他の面々もびっくりだったようで「こっちも驚いた」と笑っている。

夏樹としては、改めて礼を言いたかったので残念だ。

「俺はどのくらい寝てた？ あと、ここは？」

「ここはボクの家や。といっても、東雲兄貴のマンションを借りてるんやけどね」

「……え？ しののんマンションオーナーなの！？」

「はははは。曰く付き物件を格安で手に入れただけやよ」

なんでもない風に言うが、夏樹の中で東雲の立ち位置が変わった。

「実は、おっちゃんもこのマンションに引っ越すことにしたぜ。家賃を格安にしてくれるっていうからな！ ワンルームから卒業だ！ お酒専用の部屋つくっちゃうぜ！」

「酒呑童子のおっちゃんは相変わらずだなぁ」

「まあな。一応は、娘と息子を亡くしたから、しばらくはしょんぼりするさ」

「――おっちゃん」

「改めて、礼を言うぜ。なっちゃん。俺はやっぱり自分の手でガキは殺したくなかったんだ。そのせいで面倒ごとになっちまったことを申し訳なく思う」

酒呑童子は、一同に深々と謝罪した。

「俺は別にいいよ。ちゃんとけじめつけたし。……でも、ちょっとだけ、酒呑童子のおっちゃんごめんね」

「なっちゃんが謝る必要なんてねえさ」

茨木童子も金童子も殺す選択肢しかなかったが、それでも酒呑童子には子供だ。

少しだけ、申し訳なく思った。

「自分らも酒呑童子はんに謝ってもらう必要はないで」

「……ボクもや。茨木童子は許さんけど、それはそれや」

東雲も円も、酒呑童子個人には思うことはない、と割り切ることができたようだ。

そのことに少しだけ安心する。

「ありがとうな。代わりと言ったらなんだが、星熊童子、虎童子、熊童子が安倍家の連中と関わった証拠を提出させる」

「おおきに。代わりに、星熊童子はん、虎童子はん、熊童子はんとは敵対なしってことでええんやね？」

「そうしてくれると、ありがてえ。もともと茨木童子に逆らえなくてやっていただけだ。こいつらは俺似だから、すぐに人の生活に馴染むさ」

星熊童子たちに関しては、取引がなされたようだ。

この辺りに関して、夏樹がどうこういうつもりはない。

ただ、安倍音叉と虎童子が千手を巡って火花を散らしているのをみて、これからどうなるのか楽しみだと思う。

羨ましそうな顔をしている祐介のことは見ないことにした。