軽量なろうリーダー

普通に考えるならば、俺が 豚頭魔王(オーク・ディザスター) ゲルミュッドに勝つのは難しい。

俺に纏わり付く黄色い 妖気(オーラ) をそのままに、俺は刀を抜き斬りつける。

肉切包丁(ミートクラッシャー) であっさり受け止められて、逆に弾き飛ばされる。

そりゃそうだ。

俺より力が強いシオンでさえ、力負けした相手なのだ。

何より、剣術の腕前で俺をはるかに凌駕するハクロウでさえ、斬撃によるダメージを与える事が出来なかった相手。

俺は再度、高速移動で翻弄しつつ、斬撃を試みる。

あらゆる角度から、弱点は無いのか探るように。

無駄なのは判っていたが、繰り返すのは止めない。

受け止められ、弾き飛ばされても、愚直に全ての攻撃を確かめ、確信する。

俺は弱い、と。

考えてみれば、俺の配下の主力５名。付け加えるなら、シュナにクロベエも。

皆、俺の 技能(スキル) の一端を受け継ぎ、その能力に於いて俺を凌駕する。

ランガの『黒稲妻』

ベニマルの『炎熱操作』

シュナの『解析者』

ハクロウの『思考加速』

シオンの『剛力』と身体強化

ソウエイの『魔力感知』と特殊能力

クロベエの『研究者』

各々の能力を見れば、俺より上なのだ。

強みと言えば、俺は全てを扱えるという一点。

一人一人と１対１で戦うならば、全力を出せば勝てると思う。しかし、数名同時だと負けるだろう。

それなのに、コイツは主力５名を上回る。

決定打に欠ける５名は、いずれ 魔素量(エネルギー) が尽きて敗北するだろう。

まともに戦って、俺の勝てる相手では無いのだ。

そう。

まともに戦うならば・・・。

ベニマル達が、何故俺より強い能力を持てたのか？

ハクロウが強いのは、自ら鍛え習得した 技量(レベル) が高いからである。

そこには不思議は無い。しかし、その他の者は？

いや・・・、逆に考えてみる。本当に俺より強いのか？

その答えは・・・

そもそも。

俺の能力の大半は、魔物から獲得したモノである。

生まれつき持つ能力では無いが故に、まともに能力を理解する事から始める必要があった。

車に乗れる＝免許を持っているでは無いのだ。まして、プロの 運転手(ドライバー) に勝てる道理は無い。

しかし、だ。

俺がこの世界へと転生を果たした時、既に持っていた能力もある。

それは、生まれつき所持していた能力。

俺に馴染み、意のままに操る事が出来る、その能力。

その 能力(スキル) ならば、俺にも使いこなす事が可能なのだ。

そして一言、命令する。

俺の身体を制御する事を許す。意のままに操れ、『大賢者』よ！

《了。自動戦闘状態へ移行します 》

そしてそれこそが、先の問への答えである。

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豚頭魔王(オーク・ディザスター) は戸惑った。

先程戦った強力な魔物達、５匹の餌を料理し食べようとした矢先に、一体の魔物が立ち塞がったのだ。

つまらぬ相手だ。そう感じた。

魔素量(エネルギー) は確かに高い。５匹の餌に匹敵するか、上回っている。

しかし、無駄な攻撃を繰り返すその魔物は、一つ一つの攻撃が弱い。

先程の５匹の劣化版とも呼ぶべき攻撃を繰り返すのみだ。

多彩な攻撃は評価に値するが、自らの脅威には為りえない。そう感じたのだ。

エサとして考えると上質なので、それはそれでいいのだが・・・。

それまで、愚直な攻撃を繰り返していた相手が、突然立ち止まった。

そして、仮面を取り外す。

現れたのは、幼い子供の外見に相応しく、銀髪の可愛らしい少女のような顔。

何のつもりだ？ そう思った時、

ザスッ！

左腕の肘から先が切断され、宙を舞った。その切り飛ばされた腕の先を黒炎が燃やし尽くす。

同時に、子供の姿をした敵が持つ刀が、黒炎に溶かされて燃え尽きた。

敵？ そう、敵だ。

今までエサと思っていた相手。しかし、今は違う。先程までとは、圧倒的に異なるその存在感。

相手の武器が溶けて消えた事など、何の意味も持たない。相手の能力がそれだけ高い事の証明なのだから！

進化し、初めてまみえる敵の存在に、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) の全身に緊張が走る。

そして感じる違和感。

おかしい・・・腕の再生が始まらない！

慌てて腕の先を確認すると、いつまでも消える事なく黒炎がそこで燃えていた。再生を封じていたのだ。

妖気(まりょく) が敵と繋がっている。つまり、この技を仕掛けた相手を殺さぬ限り、炎が消える事は無い。

豚頭魔王(オーク・ディザスター) の目に怒りが灯る。

肩口から腕を引き千切って、根本から腕を再生させた。そして、 肉切包丁(ミートクラッシャー) を全力で振り下ろす。

小さい子供のような相手など、この一撃に耐えうる術などないのだ！

しかし。武器を持たないハズのその子供は、無造作に何も持たぬハズの両手を突き出し、いつの間にか両手の間に出現した刀で受け止める。

先程、自らの術で燃やしてしまった 武器(カタナ) と寸分狂わぬその刀で。

先程を上回る速度で切り込んで来る。

慌てて受けた 肉切包丁(ミートクラッシャー) と刀がぶつかり、両方ともに黒炎に飲まれて溶け去った。

コイツは、自らの全力で食い殺さなければならない！ 豚頭魔王(オーク・ディザスター) の 妖気(オーラ) が膨れ上がり、周囲に衝撃波を放った。

拳に 妖気(オーラ) を纏い殴りつける。相手も拳に装甲を纏い、その攻撃を弾いた。

こちらに向け、魔力弾を撃ってくる。それを飛び退り躱すと、 餓鬼之行進演舞(デスマーチダンス) を撃ち返した。

空中で７つに分裂し、次々に対象へと襲いかかる魔力弾。一発一発がユニークスキル『 飢餓者(ウエルモノ) 』により強化され、腐食効果が付与されている。

この攻撃で死ぬ事が無いだろうが、ダメージは受けるだろう。

案の定、傷ついている様子ではあったが、何事もなく立っている。

その身体を先程までとは異なる鎧が覆っていた。今の攻撃を耐えたのは、その鎧の能力のおかげでもあるようだ。

自分がそうであるように、相手もまた進化の途上なのかもしれない。

腹ガヘッタ。アイツヲ喰イタイ！！！

豚頭魔王(オーク・ディザスター) は思う。さっきの５匹など、どうでもいい。今すぐ目の前のコイツを喰らうのだ！

相手に掴みかかり、がっぷりと組み合った。

力は若干だが自分が上。拮抗しているが、やがては押し潰せる。そう思った時、足を蹴り砕かれた。

下段への回し蹴りにて、膝を砕かれ地に蹲る。それでも手は離さない。

手の平から黄色い 妖気(オーラ) が漏れ出し、相手への侵食を開始した。

ユニークスキル『 飢餓者(ウエルモノ) 』の能力であり、相手を直接に腐食させるのだ。

そして、相手の生命活動を停止させ、自らの養分へと変換する。

喰イタイ！ その思考一色に染まり、能力の全てを腐食へと注ぎ込む！

やがて、相手は抵抗虚しく、徐々にその身体を溶け崩れさせていく・・・。

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俺の思い通りの展開になった。

ユニークスキル『大賢者』のサポートを全面に受けて、能力を駆使し戦った。

今までにない、最適化された戦闘方法。『黒炎操作』も簡単に扱える。

さらには、『身体装甲』は『全身鎧化』へと変化した。鎧の性能を取り込み、補強した形である。

俺には使いこなせていなかった能力も、『大賢者』のサポートを受けるならば容易く扱えた。

それでも、地力の違いは如何ともし難い。やがては、俺の動きに対応しだし、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) が優位になったかも知れない。

能力を使いこなせても、 技量(レベル) は上がらないのだ。

豚頭魔王(オーク・ディザスター) も進化したてであり、その能力を使いこなせていない。故に、現在は有利に戦えていただけの事。

だからこそ、この形に持ち込む必要があった。

瞬間的に相手を圧倒し、最も相手の得意とする能力での戦いへと誘導する。

全ては計画通り。

豚頭魔王(オーク・ディザスター) は俺を腐食させ、喰うつもりだ。

だがな、俺もお前を喰うつもりなんだよ！

俺は、 粘体生物(スライム) だ。本来使えるスキルは、『溶解，吸収，自己再生』のみ。

俺の自己再生は、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) の能力に劣る。しかし、 粘体生物(スライム) である身体は、腐食への耐性は高い。

俺も最初から、お前を喰うつもりだった。こういう風に！

相手の腐食攻撃で溶け出したように思わせつつ、崩れた身体を操作し、相手に絡みついていく。

徐々に、相手の手の平から腕を伝い・・・。

相手が気付いた時は、既に手遅れ。

スライム種の本来の戦闘方法で相手を取り込んでいた。

慌てて引き剥がそうとするが、既に全身を覆っている俺に効果はない。

無駄だったろ？ 残念だけど、せっかくのご自慢の再生能力も、こうなってはどうしようもないだろ？

状況は膠着状態へと移行した。

俺の溶解攻撃に対し、再生能力で対抗してくる。同時に、俺への腐食を仕掛けてくるが、その攻撃は俺の自己再生で防げるレベル。

お互いがお互いを喰らい合う。それはまるで、 自之尾喰蛇(ウロボロス) に似ていて、否なる現象。

相手を喰い尽くした方が勝利する。

単純だろ？

俺が勝つ為に、この状況へと持ち込む事こそが、勝利条件。

使いこなせない能力に頼らずに、根源より本能の赴くままに行使可能な能力に頼る。

俺の持つ能力。

粘体生物(スライム) の保有する『溶解，吸収』能力は、『捕食者』との相性がとても良い。

溶かし、吸収すると同時に、『捕食者』の能力が発動する。

それは 捕食者(プレデター) だから。

豚頭魔王(オーク・ディザスター) 、お前の持つユニークスキル『 飢餓者(ウエルモノ) 』は確かに強力なスキルだろう。

しかし、だ。お前のは、 腐食者(スカベンジャー) なんだよ。

何でもかんでも喰うのは凄いけど、倒して喰う事に特化した俺の能力の方が、この場合は優れている。

お互いが相手の事を喰い続けるのならば、先に能力を獲得するのはこの俺なのだから。

俺の能力、ユニークスキル『 捕食者(クラウモノ) 』によって！

生きている相手からも能力を解析し得る俺に、相手が死んでからしか能力を奪えない 豚頭魔王(オーク・ディザスター) 。

この瞬間に勝負は決したのだ。

………

……

…

どれ程経ったのか。

俺たちはお互いに相手を喰いあっている。

勝利を確信し、捕食に集中していると、

オレは負けるワケにはいかない。

オレは同胞を喰った。

オレは負けるワケにはいかない。

オレは魔王にならねばならない。

ゲルミュッド様を喰ったから。

オレは負けるワケにはいかない。

同胞は飢えている。

オレは負けるワケにはいかない。

腹いっぱい喰うのだ！

流れ込んでくる思念。

ふん。バカじゃねーの？

お前が何を思おうとも、既に俺の勝ちだってーの。

だが、オレは負けるわけにはいかない…

オレは同胞を喰った。

オレは…罪深い…

だから、負けられぬ。

無駄だって。

教えてやるよ。

この世は所詮、弱肉強食。お前は負けたんだ。

だから、お前は死ぬ。

だが、オレは負けるわけにはいかない…

オレが死んだら、同胞が罪を背負う。

オレは罪深く、飢えぬ為には、何でもやる覚悟がいるのだ！

オレは魔王になる。

皆が飢える事の無いように、オレがこの世の全ての飢えを引き受けるのだ！

そうだ！

オレは、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) 。この世の全てを喰らう者。

それでも、お前は死ぬ。

だが安心しろ。

俺が、お前の罪も全て喰ってやるから。

何…だと？

オレの罪を…喰う？

ああ。

お前だけじゃなく、お前の同胞全ての罪も喰ってやるよ。

オレの…同胞も含めて…罪を喰うのか…

お前は、欲張りだ。

そうだな。

俺は欲張りだよ。

安心したか？

安心したなら、お前も喰われて大人しく眠れ。

ああ…

オレは負けるわけにはいかなかった。

だが…

眠いな。ここは…暖かい。

強欲な者よ。

貴方の行く道が、平穏である事などないだろうに。

それでも、オレの罪を引き受けてくれる者よ…

感謝する。

オレの飢えは今、満たされた！

豚頭魔王(オーク・ディザスター) 。名をゲルミュッド。

たった今、俺の中で、奴の意識が消失した。

《確認しました。 豚頭魔王(オーク・ディザスター) 消失。

ユニークスキル『 飢餓者(ウエルモノ) 』はユニークスキル『 捕食者(クラウモノ) 』に吸収され、統合されました》

俺の勝ちである。

腹ペコな奴が、飢える事無きこの俺に勝てるハズ無いのだ。

そして、俺は目を開ける。

奴と、奴の同胞、 豚頭族(オーク) の罪もその身に背負って。

「俺の勝ちだ。安らかに眠るが良い、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) ゲルミュッド！」

静寂に包まれたその場所で、俺は勝利を宣言した。

その瞬間、ゴブリン＆リザードマンの陣営からは歓声が、オーク陣営は悲嘆の嘆きがそれぞれ発生する。

こうして、 豚頭族(オーク) の侵攻はこの時をもって終了する事となる。

お互いに喰い合っている際に流れ込んで来た思念により、ゲルミュッドの野望が原因であった事は判明した。

そして、ゲルミュッドが何体かの"魔王"に後ろ盾となってもらうべく接触していた事も。

その辺りの事は、自我の定まらぬ 豚頭帝(オークロード) に得た知識であり、定かではなかった。

だが、警戒するに足る情報である。

更に、 豚頭族(オーク) もこのまま放置する訳にもいかない。

問題はまだ解決してはいない。

この日の翌日。

この後、ジュラ大同盟成立として歴史に刻まれる、重要な会談が行われる事となる。