作品タイトル不明
40話 オーク・ディザスター
蜥蜴人族(リザードマン) の首領は、絶望的に途切れず攻めてくるオーク兵を必死に食い止めていた。
前方の４つの通路に部隊を分け、それぞれに対応させている。
通路の大きさが然程広く無い為に、同時に相手取る数が少ない事が救いであった。
個体個体の戦力を考えるならば、リザードマンの戦力が僅かだがオーク兵を上回っていたのだ。
広間後方に女子供を避難させ、その前方に戦える者を配置する。
万が一、通路を抜けて来た者への対処の為である。
首領は、戦況を観察しこのままでは１日保たないであろうと悟っていた。
部隊を交代させつつ、疲労回復を行うように上手く戦闘をこなしているのだが、それでも交代の隙をつき徐々に攻め込まれているのだ。
現在の戦力は1,200名を下回る。
合流する事も無く、いくつかの部隊が討ち死にしたと思われた。
しかも、更なる悪夢が首領を襲った。オーク兵達が黄色い 妖気(オーラ) に包まれたのだ。
何だ？
そう思ったが、答えはすぐに出る。個体個体の戦闘能力が向上したのだ。
劇的に強くなった訳では無いが、リザードマンに対して有効な能力を獲得したようであった。
今まで、個体の能力が上回っていたから持たせていたようなものなのだが、この時点でその優位性が失われた。
最早・・・、残された運命は玉砕しか無い。
首領は覚悟を決める。
逃げても無駄であろう。苦労するだけして、やはり駄目かも知れない。
それでも・・・。
「聞けい！！！ 女子供は、これより撤退を行う！ 親衛隊、前へ！
お前達は、女子供の護衛を行い、一人でも守り抜け！
諦める事は許さん！ 新天地を求め、一人でも多く生き抜くのだ！！！」
ありったけの威厳を込め、大音声でそう叫んだ。
「しゅ、首領は、どうなさるおつもりですか？」
親衛隊の副長が問いかけてくるが、
「知れた事よ！ オークどもの好きにはさせん！
我等、リザードマンの強さを見せつけてくれるわ！！！」
決して弱みは見せない。
彼こそが、リザードマンの強さの象徴であり、希望なのだから。
「戦士達よ！ 今から、決死の覚悟でオーク共の侵入を許すな！
女子供の逃げる時間を稼ぐのだ！！！」
そう、戦士団を鼓舞した。
リザードマンの顔に絶望は無い。相手が強くなったとしても、女子供を逃がすことさえ出来れば、自分達の勝利である。
未来が途絶える訳では無い。
この先、苦労をかける事となるだろうが、種の終わりを迎える訳では無いのだ。
「「「うぉおおおおおお！！！」」」
自ら声を張り上げ、恐怖を払拭する。
洞窟内部は、リザードマン達の雄叫びで、割れんばかりに振動した。
その様子に満足し、女子供に脱出するよう声をかけようとした所で・・・、
「それは困るな。首領殿、まだ約束が成されておらぬ。ここで待つ約束だろう？」
静かに、いつの間にやら一人の男が傍らに立っていた。
浅黒い肌に、青黒い髪。青い瞳の、身長190cm程の魔物。
かつて、自分と会談し、ソウエイと名乗った魔物。
来てくれたのか？ いや、まだ同盟は結んでいない。だが・・・
「ソウエイ殿・・・。来て下さったのか？ しかし、忠告に従わず、我等は先走って・・・」
「忠告・・・？ 何の事だ？ そんな事はどうでも良い。
あなた方は、このままここでお待ち頂きたい。約束は明日だ。
明日には、我等の主もここに来ると仰せだ。」
同盟の約束、守ってくれるというのか。しかし・・・
「しかし、今はそれどころではなく、あのオーク共が！」
その言葉に、五月蝿そうにオーク兵達を一瞥するソウエイ。
まるで下らない事だと言いたげに、
「あの五月蝿い奴らがいては、確かに落ち着けないな・・・
良かろう。俺がアレを片付ける事としよう。暫し、待っているがいい。」
そう言い、泰然と歩き出す。
目の錯覚か？ ソウエイの身体がブレて重なり合うように・・・、いや！ ４体に分かれている。
それぞれが通路へと赴き、守備に徹していたリザードマン達の元へ到達する。
「代わろう。」
そう声をかけて。
４体が、それぞれの通路でオーク兵達に相対した。
それから先、信じられない光景を見ることになる。
今まで自分達を苦しめていた、地獄の餓鬼道の亡者の如きオーク兵達が、為すすべも無くソウエイ一人の守備を突破出来なかったのだ。
各通路に一人づつ立ち、
「「「操糸妖斬陣！」」」
それは、煌く糸の殺戮舞踏。
一瞬で通路に張り巡らされた鋼糸は、ソウエイの意図のままに自在に動く。
その技を通路で行使した途端、オーク兵の身体は細切れにされた。
侵入して来る者から順に、一切の抵抗を許さず殺戮されていく。
不幸なのは、オーク兵達であった。各々の通路にて、ソウエイの分身体が放った技により殺されていく。
自我が無く、単純な命令に従うが故に、恐怖を感じる事が出来なかったのだ。
次々と、張り巡らされた蜘蛛の糸に自ら捕らわれに行くが如く。ただしその糸は、命そのものを一瞬で刈り取る恐るべき罠なのだ。
細切れになった死体を貪り、通路を進み、殺される。
延々と繰り返される光景に、リザードマン達は声も出ない。
迷宮のような構造を持つ戦場は、ソウエイの独壇場であった。
張り巡らせる罠の種類は豊富にあり、状況に応じて変化させるのだ。今回、ソウエイにとってオーク兵は排除の対象でしかない。
一切の情けをかける事もなく、手を煩わせる事もなく殺戮を遂行していった。
蜥蜴人族(リザードマン) 達は、驚きに声も出ない。
次元の違う強さを目の当たりにして。それは、恐怖の体現者。
自らを圧倒的に上回る、強者の姿だった。
状況が変化したのは、２時間経過した頃である。
今まで、愚直に殺される為に侵攻して来ていたオーク兵達が、突然の撤退を開始したのだ。
何か戦況に変化が生じたのか？
ソウエイはそう直感する。
同時に出せる分身体は６体。最初に出した２体は消したので、現在４体出している。
本体は影に潜んで、分身体を操っているに留めていた。
ここはもう大丈夫。分身体に任せておく事にした。
ソウエイの本体は、誰にも気付かれる事もなく、移動を開始する。
自らの主、リムルの元へと。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
豚頭魔王(オーク・ディザスター) は自らを魔王と名乗った。しかも、自分で自分に対し、名前を付けて。
この場合は、奪ったと言う方が正解なのだろうか？
豚頭魔王(オーク・ディザスター) にとっては、ゲルミュッドが魔王に成りたいという野望を叶えてやった、ただそれだけの事であった。
ゲルミュッドを魔王にしてやったのだ。本人の望み通りに。
自我の無かった 豚頭帝(オークロード) の、精一杯の忠誠心。無論、俺がそんな事に気付く事は無かったし、関係も無いのだが。
自我が生じ、知性の輝きを放つ目。
自らの意思で魔王を宣言した、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) ゲルミュッドは、 豚頭帝(オークロード) など比較にならない程の強さに進化している。
後ろで、ベニマル達が臨戦体勢になった。
豚頭魔王(オーク・ディザスター) ゲルミュッドを脅威と認識したのだろう。
今まで浮かべていた余裕の笑みも無く、真剣な表情になっている。
「リムル様！ ここは、俺が！」
そう言い、いきなりベニマルが 黒炎獄(ヘルフレア) をぶっ放す。
思念による合図を受けていたので、俺は上空へと回避した。翼を出していて良かった。
豚頭魔王(オーク・ディザスター) ゲルミュッドを中心に黒い 半球形(ドーム) が形成される。内部を高温の嵐が吹き荒れ、魔王を焼き尽くそうとその猛威を奮った。しかし・・・。
十数秒後、 半球形(ドーム) が消失した場所に悠然と立つ 豚頭魔王(オーク・ディザスター) 。
効いていない訳では無い。耐熱能力は持っていなかったらしく、皮膚は焼け爛れている。
それでも致命傷になっていないのは、 妖気(オーラ) を放出し、 熱抵抗(レジスト) を行なったのだ。
更に、その焼け爛れた皮膚も再生を開始している。ゲルミュッドの持っていた回復能力か。
先程までとは圧倒的に異なる、 魔素量(まりょく) 。魔王を自称するだけの事はある。
というより、"世界の言葉"が言う所の、"魔王種"というヤツか。覚醒すれば、本当に魔王になるのだろう。
コイツは、今殺しておかなければ、本当の 災厄(ディザスター) になる。俺はそう確信した。
自分の必殺の攻撃に耐えられ、顔をしかめるベニマル。
確かに、 黒炎獄(ヘルフレア) は強力だ。しかし、それは集団向けの技であり、対個体への技というには弱い。
エネルギーを無駄に散らしすぎるのだ。対個体へは、もっとエネルギーを収束させねばならない。
そうすれば、恐らく抵抗や再生を許さず、完全に焼き尽くす事が出来ただろう。
ベニマルの次に動いたのは、ランガだ。
俺がやるように、『黒稲妻』を一点に収束させ、放つ。
直撃を受けて、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) ゲルミュッドが硬直する。
狙いは良い。俺も今と同じように攻撃するだろう。
範囲指定を個人に向けた、最強の一撃。
黒く炭化し、その場に崩れる 豚頭魔王(オーク・ディザスター) 。
そりゃそうだろう。俺でもこの攻撃には耐えられ無かったのだ。
１対１では無く複数で、しかも不意打ちで倒す事になってしまったが、悪く思わないで欲しい。
恐らく、鬼人の誰でも、１対１では勝てなかっただろう。
だが、これでようやくこの戦も終わりか・・・そう思ったその時、
「フハァーーー！ 今のが、痛みか！ 死が垣間見えた気がするわ！
だが、このオレを滅するには、足りぬなぁ！！！」
炭化し、死んだと思われたのに、起き上がる 豚頭魔王(オーク・ディザスター) 。
見れば、自らの腕を引き千切り、喰っていた。
その 豚頭魔王(オーク・ディザスター) の元へ走りよるオーク兵。そのオーク兵を無造作に殺し、食べる 豚頭魔王(オーク・ディザスター) 。
なんてヤツだ！ 喰う毎に、炭化した皮膚が剥がれ、新たな皮膚が生まれる。
そして、自ら千切った腕は、根本から生え出てきたのだ！
本当に、凄まじい回復能力である。
「嘘だろ・・・」
思わず呟いていた。
とんでもない化物過ぎて、現実味が無くなっている。
ランガは今の一撃で 魔素量(エネルギー) が空になったようだ。蹲り、動けなくなっていた。
低位活動状態になりかけたのだろう。
仕方ない。『黒稲妻』のエネルギー消費量はかなり多いのだ。
これでは、これ以上撃つ事は出来ないだろう。
一閃。
いつの間にか、シオンが大太刀を振り抜き、一撃を加える。
力任せの全力の一撃。それを、片手で持つ 肉切包丁(ミートクラッシャー) で受け止めようとする 豚頭魔王(オーク・ディザスター) 。
流石にそれは適わなかった。吹き飛ばされ、ダメージを受けている。だが、決定的では無い。
「薄汚いブタが魔王だと？ 思い上がるな！」
そう叫びながら、再度、自らの大太刀に 妖気(オーラ) を纏わせ、大上段から振り下ろすシオン。
よろめきながら立ち上がった 豚頭魔王(オーク・ディザスター) は、今度は両腕で 肉切包丁(ミートクラッシャー) を構える。
剣と包丁が激突し、壮絶な火花を散らした。
押し勝ったのは、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) 。ただでさえ筋力バカの、『剛力』持ちであるシオンを上回る筋力。
身体能力も圧倒的に強化されているのか・・・、溜息をつきたくなる。
シオンは弾き飛ばされ、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) の一撃が追い打ちをかけるようにシオンを襲った。
危険を察知し、自らの身体に 妖気(オーラ) を纏い耐えるシオン。
だが、今のでかなりのダメージを受けてしまったようだ。
悔しそうな表情をしているが、動けるようになるまで暫くかかりそうである。
音もなく、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) の背後に一人の壮年の侍が立つ。
ハクロウだ。
俺ですら、この上空から俯瞰してやっと認識出来る程の速度で、剣を放つ。
受ける事はおろか、回避する事も不可能。 豚頭魔王(オーク・ディザスター) の身体に剣線が走り、胴体が真っ二つにされ、頭が落ちた。
これは流石に死んだだろう。そう思った。
それなのに・・・
ズレた胴体が、触手のように絡みつく黄色い 妖気(オーラ) で繋ぎとめられた。
そして、屈みこんで落ちた頭を拾い上げて、元の場所に戻す。
ホラー映画のような光景に、皆一様に言葉を失った。
ハクロウも驚きに目を見開いている。
今ので確信した。
豚頭魔王(オーク・ディザスター) の最も恐るべき能力は、その凄まじいばかりの回復能力である、と。
今はまだ、各種耐性を持っていない。それなのに、この回復力。これに、耐性を加えると、殺す事が不可能になってしまう。
しかし、炎熱や『黒稲妻』で焼き尽くそうとしても、恐らくは防御と回復が上回るだろう。
どうしたものか・・・。
ベニマルとランガは流石に 魔素量(エネルギー) 切れ。シオンはダメージを受けて、今はハクロウが１対１で剣を交えている。
ハクロウの攻撃も通じないが、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) の攻撃も当たらない。
流石は達人。しかし、いつまでもこのままでは、ジリ貧である。
その時、
「操糸妖縛陣！」
声と同時に、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) が"粘鋼糸"によって捕縛される。
ソウエイの仕業である。いつの間にか、ハクロウの影に潜み、タイミングを窺っていたのだろう。
なるほど！ と俺は感心した。
これならば、高い再生能力を持っていてもどうしようもないだろう。
真打は遅れてやってくる。流石は、ソウエイである。
安心しかけた時、違和感を感じた。
黄色い 妖気(オーラ) が、"粘鋼糸"に絡みつき、
「 混沌喰(カオスイーター) ！」
豚頭魔王(オーク・ディザスター) が能力を行使した。 豚頭将(オークジェネラル) の行使したソレよりもより凶悪な。
触れるモノ全てを腐食させ、喰らう。
あの黄色い 妖気(オーラ) そのものが、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) の能力の真髄なのだ。
事実、その技は、ユニークスキル『 飢餓者(ウエルモノ) 』の能力の一つ。
腐食効果を伴い、接触する全ての物質を腐らせる。
抵抗(レジスト) に失敗したら腐食し、生物ならば死が訪れる。
豚頭魔王(オーク・ディザスター) が追撃を行う。
「死ね！ 餓鬼之行進演舞(デスマーチダンス) ！！！」
ゲルミュッドの技だ。だが、凶悪さは比ぶべくもない。
それを察知し、退避するハクロウとソウエイ。
ベニマルの 黒炎獄(ヘルフレア) で、周囲に何も無かった。だからその威力は定かではないが、触れる者へのダメージだけではなく、腐食効果も与えるのだろう。
質、威力、範囲。全て兼ね備えた、必殺の攻撃。速度が遅いのが救いだ。
まともに喰らったら、鬼人達も無事ではすまないだろう。
「フハァーーー！ いいぞ！ もっと楽しませろ！ 食事前の良い準備運動だ。
お前達は美味そうだな。フハハハハ！ オレの糧になれるのだ。嬉しいダロ？」
俺の配下、主力の５人が同時にかかって、勝てそうも無い。
これはまた・・・。
俺は、身体が震え出すのを止める事が出来なくなった。
この震えは、本能から来る震え。
ヤバイな。どうしようも無く、震え出す。
・・・コレが、恐怖か？
いや、違う。
コレは・・・
歓喜。 そうか。俺は喜んでいたのか！
そう。俺は、身体の奥底、本能が狂ったように喜びに騒ぐのを止められなくなっていた。
俺の配下、主力の５人が同時にかかっても勝てそうも無い相手。
それなのに、俺の心に恐怖は無かった。
最初に感じた憂鬱など、この時点で既に吹き飛んでいる。
そうだ。俺はコイツを、敵として認めよう。
面倒だなんて思って悪かったな。
俺は、飛行を止め地面へと舞い降りる。
その俺に向かって、黄色い 妖気(オーラ) 、 混沌喰(カオスイーター) が襲いかかる。
俺の身体に纏わりつく粘ついた感触。気持ち悪い。
そうか、俺を喰おうって言うのか？
いいぜ。やれるものならやってみろよ！
高ぶる本能のままに、俺は薄く笑みを浮かべた。
俺を喰おうというのなら、その前に俺がお前を喰ってやる！
俺と、 豚頭魔王(オーク・ディザスター) ゲルミュッドは、こうして激突の時を迎えた。