作品タイトル不明
王宮の役人
「ミュリエル・グリフィス！お前との婚約を破棄する！そして、僕はこのアイリーン・カイザック子爵令嬢と、新たに婚約する！」
そう、婚約者はのたまったのだ。
と、妻から聞いた時、瞬時に浮かんだ言葉は。
……なぜ、学園の修了式で宣言を？
内容よりもシチュエーションに関する疑問だった。
◇◇◇◇◇◇
「アイゼンバーグ。これ、あとこれを各部署に配ってもらえるか」
上司に声を掛けられたのは、ちょうど手持ちの文書の添削が切り良く完了した時だった。
一式をまとめて片手に持ち、上司の前に移動する。
「こちら完了しましたので、確認をお願いします」
「はいはい。って、これもう終わらせたのか？明後日までだったろ？」
疑問顔を向けられるが、何を言うか。
「終わらせられる分は終わらせないと、イレギュラーな案件が入った時に影響がありますから」
当然のことを言ったまでだが、上司はなんとなく納得してない表情。
それを見たこちらも、何が？となる。
膠着状態の我々に対し、斜め前の席の先輩が割って入った。
「室長。アイゼンバーグは、残業せずに帰りたいだけですよ。奥さん待ってるから。今まではそうじゃなかったろ？」
そう言われて腑に落ちた。たぶん上司も。
奥さん待ってるから……、うん、いい響きだけど、奥さんはたぶん待ってない。
「単に私が会いたいだけですね」
心の内が素直に漏れた。
上司と先輩と、なんなら部屋中の人員の顔が生温くなった。
「アイゼンバーグも惚気なんてするんだな……結婚するってすごい」
「てか惚気るならもうちょっと表情緩めろよ。いつもの顔のままぶっ込んでくるな、反応に困るだろうが」
そう言われても。惚気たつもりがないので。
「まぁでも本当に、アイゼンバーグには良い変化になったようだな。部署回りも嫌がらなくなったし」
同僚のしみじみした言葉に、そこは確かにと頷いた。
王宮の総務を補佐する部署の役人として、月一は確定、多ければ毎週伝達事項を各部署に配布する必要がある。
こちらへの訪問者についでに渡すことが可能な文書もあれば、部署のトップに手渡しを厳守する内容もあるから、それなりに王宮内を歩き回る業務だ。
その『歩き回る』と言うのが厄介で……。
「妻帯者になったら、アイゼンバーグに絡む女性使用人も役人もかなり減っただろ？」
そういうこと。
こっちは仕事で歩き回ってるし、そっちだって仕事中だろう？！と切実に思うのだが、声を掛ける・腕を取る・よろけて倒れ込んでくる、などそれはバラエティ豊かに絡まれるのだ。
不幸中の幸いなのは自分の爵位が公爵家なので、身分を笠に着てどうこうされることはほとんどない。
これで身分が低かったりしたら、逆らえずに言われるがままお相手するしかなかっただろう。
下手したらそのまま取り込まれてたのかも、と思うと鳥肌が立つ。
今の所経験はないが、同じ公爵位に絡まれたなら家ごと抗議、王族や他国の来賓なら懇意にしてる王太子殿下に密告する。
ほとんどない、すなわちわずかにあるのは、こちらの爵位に気付かず伯爵令嬢辺りが居丈高に迫ってきたこと。
あの時は、周りの人間が泡吹いてたっけなぁ……。
遠い目の思い出はさておき、時間を取られるしストレスになるし問題は起きるしで、なるべく歩き回りたくないと言う思いは室内に認知されてた。
それでも回らなければならない場合は、咎められない最速で歩いてた。……目撃した王太子殿下に馬鹿笑いされたし。
「妻帯者に声を掛けるようなら、家門に喧嘩売ってますからね」
「アイゼンバーグだけでもエラいことなのに、嫁さんはグリフィス伯爵家だろう？あの商売上手な」
「あそこに睨まれたら、自分ちの商売オシマイだよなー。うちだったら物流止まるわ」
「うちももしなんかあったら、加工に使う原料が止められるんだろうな……」
なんか皆心配しだした。
ミュリエルの実家は領地持ちの伯爵家だが、実に手広く商売を行っている。
当主自ら仕入れに行くらしいし、なんならミューも自分の経営する店があるって言ってたな。
今はオーナーとして報告を聞くだけだが。
多少の策略はあれど、結局のところ家門全員が商売好きなんだそうだ。
「何かあれば、ですが。一度や二度くらいの無礼じゃ、商売に影響するほどの沙汰は出しませんよ」
一応伝えておく。実際、僕のやらかしや夜会での令嬢の失言についても、あの場でミューの気は収まってるのでそれ以上の罰などは与えられていない。
もっとも、今グリフィス家に無礼があったら アイゼンバーグ(うち) は黙ってないけど。
「寛大だなグリフィス伯爵家！さすが力のある家は違う」
「いい嫁もらったなぁアイゼンバーグ。参列した時に遠目から見たのとお披露目で挨拶したくらいだけど、若くて美人だった！」
「お淑やかそうだったな。アイゼンバーグはあぁいう女性が好みだったのかー」
上司が感心したように言う。
……お淑やか？ミューが？
あの気性はお淑やかとは言えない、言っちゃいけないだろう……と思って訂正し掛けたが、脳内のミューが本人曰くの貴族スマイルで「ルシウス様？」と笑い掛けてきた。
……了解です奥さん。言わなくていいこと、だね？
僕も見習って、貴族スマイルでやり過ごします。
「とにかく。部署回り、行けるな？各部署のトップもしくは第一補佐に手渡しだ。どちらも不在なら言付して、改めて在室の時間を告げてもらうように」
「承知しました」
「時間的に、戻ってくる頃に休憩に入るな。そのまま早めに入っていいぞ」
「ありがとうございます」
一礼して部署回りの準備をする。
「アイゼンバーグ、どっちの食堂にするんだ？俺は後休憩だから、第一食堂なら日替わりの献立見といてほしいんだけど」
隣の同僚に聞かれ、回るコースを思い浮かべる。
「……いや、最後に殿下方の部屋に行くから。そこから休憩なら第二だ」
「最後を殿下方にするのか？早めに終わらせたくね？」
「手渡すだけで終わるなら最初にするが、変に絡まれた場合後が伸びる」
「おい殿下に対して『変に絡まれる』とか言うな。不敬だろが」
ジト目で見られたが、肩をすくめるしかない。
第二王子殿下は特に関わりがないが、王太子である第一王子殿下は同い年で同級生、13歳で交流して以来実に10年に渡る仲だ。
当然お互いの黒歴史を知ってるし、他貴族たちのやらかしも把握済み。
公の場ではきちんと礼節を守るが、執務室内だと気心の知れたメンバーしかいないので雑談が盛り上がってしまうことがある。
もちろん嫌ではないしこちらも分かってて加わるのだが、仕事の時間が押してしまうのはいただけない。
「雑談で時間を取られるのは双方によくないし」
「王太子殿下と雑談って、ホント顔に似合わず強心臓だよな……。ちなみにどんな話をするんだ？」
聞かれて考える。
「……先月は陛下が頭髪に悩んでるらしきご相談を」
「今のは聞かなかったことにするから！さっさと行け！！」
この強心臓が！！と追い出された。
相談を受けてミューに聞いたらすぐさま育毛剤セットを献上して、先週は久しぶりに晴れやかなお顔で会議に参加なさってた、とまでは続けられなかった。
いい宣伝になったのになぁ。
秘密裏に口伝えで広まってるらしいけど。
癖で足早になりそうなことに気付き、苦笑して歩くペースを変えた。