軽量なろうリーダー

タイムスリップ――映画や小説で聞くような話が現実に起きている、と理解するまでそう時間はかからなかった。

ネットの記事や、テレビのニュース。

SNSはもちろんのこと、カレンダーの表記や世界の行事まで2022年仕様なのだから、事実として受け止めるしかない。

もちろん、影一もすぐに信じた訳ではない。

が、だからといって警察やSNSに「自分は2028年から来た」と口にしても、頭のおかしい人間扱いされて終わるだろう。

ならば一旦、この状況を正しいと判断して行動すべきだ。

（状況は不可解ですが……まずは情報収集と参りましょう）

安心安全を第一とする影一としては、自分がよくわからない状況に置かれていることを好まない。

が、だからと現実逃避をする訳にもいかない。

問題が発生した時は、悪化するまえになるだけ早く解決方法を模索する。

人生を穏やかに生きるコツは、トラブルを手早く処理し、心の荷物を下ろすことだ。

とはいえ、考えるべきことは沢山あるが――

その前に空腹を満たそうと、影一はいつもの背広姿に着替えてコンビニに向かった。

外出時に背広を着るのは、面倒事に関わらないための武装のようなものだ。

幸い時間は夜であり、明日は休日。

確か2022年なら、自分はまだ前の会社に勤めていて――ああしまった、この頃はあのパワハラ上司が部署異動してくる直前だったか――？

と、当時のいやな記憶を思い返しながら、コンビニに入り。

いつものドリンクコーナーまで足を運んだところで、……は？ と目を疑った。

『これ一本で元気も魔力も超回復！ 迷宮用魔力ポーション 薄味レモン 600円』

見慣れたペットボトルとともに、ドリンクボックス内に――LAWに登場する、魔力ポーションが売られていた。

それも一本ではない。

滋養強壮剤、あるいはアルコール飲料のように平然と、複数本が並んでいるのだ。

……2022年に、こんな商品あっただろうか？

いやそもそも、LAWは飲料業界と手を組めるほどメジャーな作品ではなかったはずだが。

近くの店員に尋ねてみた。

「すみません。こちらの商品は、何でしょうか」

「へ？ 迷宮用ポーションっすけど……」

茶髪の若者がごく当たり前のように答える。

LAWのゲーム内なら、魔力回復ポーションは必須アイテムだが、ここは現実の現代日本だ。

……が、店員が嘘を言っている様子もない。

影一は「失礼」と謝罪し、そのまま店内をぐるりと回る。

『迷宮迷子にもうならない！ ダンジョンコンパス新発売』

『インベントリの悩みをラクラク解決！ 超小型折りたたみダンジョン傘』

生活用品とともに並ぶダンジョングッズを前に、影一はスマホを取り出し、ダンジョン、と入力して検索をかける。

途端にずらりと並ぶ、謎の検索結果。

政府ダンジョン注意報。

ダンジョン配信開始のお知らせ。

都道府県別ダンジョンTierランキング。ダンジョン攻略専門学校。ダンジョンお困り相談は掃除屋まで。

近年、ダンジョンアイテムを用いた犯罪が深刻さを増しています。地上では魔力密度が低いため、危険性は低いですが……

何だ、これは？

LAWに存在した、ダンジョンという存在が、現実に起きている……のか？

影一はスマホで情報を追いかける。

見ればSNSでもダンジョン探索画像が当たり前のように張られており、さらに、去年の高校一年生から”ダンジョン学”という授業が加わり、迷宮専門の警察まであり……

……警察庁ならぬ、迷宮庁なんてものもあるのか。

まずいな。整理するにも、話がぶっとびすぎてて意味が分からない。

ただ、ひとつ言えることは――

（ここはおそらく、自分の知っている”日本”ではない）

なぜか世界にダンジョンが生まれ。

当たり前のように生活に定着した、日本でありながら日本でない、別の世界。

……まあ、タイムスリップだけで現実離れした現象なのだ。

魔法や魔力のある世界でないと、整合性がとれないといえばそうなのだが……。

ううむ、と混乱しながら、影一は唐揚げ弁当とともに一つポーションを購入する。

何事も実践だ。

「これは、蓋を開けてそのまま飲めば良いのでしょうか」

「へ？ あ、そうっすけど、地上だと効果が薄いっすよ。ほら、地上だと魔力濃度？ ってヤツが薄いんで」

「魔力濃度？ その言葉は初耳ですが……しかしこちら、ボトルのラベルに健康にも良いと書かれていますが」

「ああ、薄いだけでちょっとは効果あるらしいっす。まあ売り文句みたいなもんっスね」

茶髪の店員は嫌な顔ひとつせず教えてくれた。

ありがとう、と影一は会釈しながら外に出て、さっそく、小瓶の蓋を開く。

カキキ、と聞き慣れた開封音ののち口に含めば、味は確かに薄いレモンといったところ。

意外と飲みやすくて良いな、と感心した――直後。

じんわりと、自分の体内にあふれる熱のようなものが満ちた気がして、ほう、と影一は目を瞬かせる。

（これが……魔力、か？）

手を握り、影一は己の内に宿る力を知覚する。

体内で果てしなく渦を巻くような。

念じればあらゆるものをねじ伏せてしまいそうな、強力な力の奔流。

まるで、素手で大海を掴んだかのような万能感が駆け巡り、これが魔力かと驚いて――

（いや待て。地上だと効果が薄い、とさっきの店員が言ってた気がするが……）

その割に、いまの影一には奇妙な高揚感を覚えるほどに、魔力を、知覚している気がするのだが……？

小首を傾げながら、影一はなんとか状況を整理しようと考えた、そんな時――

「ぷはっ。おいおいオッサン、なに地上でイキってポーションなんか飲んでんだぁ？」

自宅マンションにさしかかったところで、見覚えのない三人組に絡まれた。

年齢は、二十歳過ぎといったところか。

柄の悪そうなシャツにピアスをつけた、いかにもな若者達が、影一に威圧しながら絡んでくる。

だらしなく半笑いになった口元といい、獲物を狙うような目つきといい、宜しくない目的を抱いていることは想像に難くない。

眼鏡を押し上げ、考える。

普段ならすぐさま踵を返し、近隣住人へ冷静に助けを求めたところだろう。

影一はごく普通のサラリーマンであり、前世では戦闘能力など皆無だったからだ。

そうしなかった理由は、男の一人が右手にもつ得物に、興味を持ったから。

「お？ なんだぁオッサン、俺の武器がわかるのか。へへ、オッサンの割にいい趣味してんじゃねえか」

これみよがしに金髪男が見せびらかしたのは、人の手のひらほどあるサイズの短剣だ。

柄の部分に赤い宝石がはめ込まれ、曲刀のように僅かに反った刀身はうっすらと赤みを帯びている。

影一は、知っている。

戦いとなれば、あの刃が華麗な灼熱炎をまとうことを。

それは通称”炎の短剣”と呼ばれる――LAWの世界にしか存在しない、炎をまとう武器だった。