軽量なろうリーダー

某社取締役とのフライトを終えて帰宅した翌日、深夜。

影一はとあるダンジョン前に立ち、さて、とネクタイを整え密かな侵入準備を始めていた。

Ａ級ダンジョン”海底水晶洞”。

本来ならダンジョンボス、マザースフィアが討伐され自然消滅を待つばかりのゲートは、未だ銀色の渦を巻き沈黙を保っている。

限界魔力を下回ったダンジョンが消失するまでの時間は、ダンジョンに残された残魔力量に比例する。

Ｅ級やＤ級であれば、数時間。Ｃ級以上でも二日か三日。

Ａ級ともなれば、ボスを退治しても一週間以上は持つだろう。

そのため”海底水晶洞”が残存していること自体は、不自然ではないが――

影一はするりとゲートへ侵入。

既にボスもおらずザコも殲滅し、崩落を待つだけの迷宮に価値はない。

……にも関わらず訪れた理由は、影一だけが理解している裏事情ゆえだ。

ボス”マザースフィア”完全討伐記念アイテム。

前世のゲーム、ＬＡＷでは入手できなかったイベント報酬の受け取り先は、記憶によればここのボスフロアだったはず。

前世で未入手だった、幻のイベントアイテム。

ゲーマーの血が騒がないはずもなく、影一が迷宮庁のクエストに参加した理由もこれだ。

そして本当に偶然だが、綺羅星がたまたま倒した分裂体が、最後の一匹だったらしい。

さて……と無人のボスフロアに立った影一は、ゆっくりと自身の”察”を用いて観察する。

ゆっくりとフロアを練り歩き……

やがて、コツン、と靴底で床を叩くと――音もなく、地面に銀色のゲートが開いた。

Ｓ級ダンジョン”凪の平原”から”雪原氷山”へと続いたのと同じ”派生ゲート”。

ダンジョンからダンジョンへと繋がる道をくぐり、その先で影一が見たのは――

空中に浮遊する、およそ五メートル以上ある巨大な星型モンスター。

マザースフィア”本体”だ。

「やはり、そういう仕組みでしたか」

何のことはない。

最初に迷宮庁職員が一丸となって倒した、マザースフィアの母体と思われていた存在もまた、大元の分裂体に過ぎなかったというだけの話。

その上で、出現したマザースフィア分裂体を全て始末したのなら。

隠れ潜んでいた”本体”は、何処かしらのタイミングで再び”分裂体”を外に出さねばならなかった――その隙をついて、影一が滑り込んだ形だ。

「もしかすると……原作でもイベントクリア時には、全員でボスと戦う特殊ミッションが出たのかもしれませんね」

原作ゲームでは多くのプレイヤーがマザースフィア戦を面倒がり、分裂体を倒しきれなかったため未クリアとなったが……前世の日本でも、このボスと相対していた未来があったかもしれない。

そう考えると、前世では残念だったが――

逆にいま、楽しみがひとつ増えたとも言える。

「本体との戦闘は、攻略サイトにすら載っていなかった情報。……どれ程のものか、楽しみですね」

この世界を訪れ、初めて出会った未知のモンスター。

影一は期待に胸を膨らませながら、インベントリに手を添えた。

*

十数分後――ふぅ、と一息つき、影一は紫色の煙をあげ炎上するボスを見上げていた。

「ソロ攻略を想定していないボスでしたね。中々、楽しませて頂きました」

ベヒモスの討伐推奨ＬＶを８０とするなら、本ボスはＬＶ１５０程度といった所か。

本イベント実装時期のレベルキャップが１００であったことを考えると、驚異的な強さである。

いまの影一だからこそ問題なくソロ討伐できたが、イベント当時であれば雲行きは怪しかっただろう。不可能、とは言わないが。

さて、と影一は消滅するボスを見届ける。

本ボスは通常のダンジョンボスと異なる、イベントモンスターだ。

その場合は大抵、記念アイテムをドロップするものだが、と期待する前で――きらり、と地面に光るものが見えた。

床に落ちたそれを拾い、

「勾玉、ですか」

知らないアイテムだ、と眉を寄せる影一。

日本独自のアイテムだろうか。

元ゲーム、ＬＡＷは国別にサーバー分かれており、米国サーバー、欧州サーバー、日本サーバーとそれぞれ個別に独自アイテムやモンスターが実装されることがあった。

出現するモンスターも異なり、有名所でいえば――

米サーバーの宇宙人”グレイ”。

欧州サーバーの究極竜”バハムート”。

日本サーバーの大蛇”八岐大蛇”辺りだろう。

何にせよ、影一ですら知らないアイテムというのは興味深い。

「まあ単なる記念品。トロフィーという可能性もありますが……ゲーマーの性として、収集欲をかき立てられますね。それにこういうのを見ると、つい鏡と剣も揃えたくなります」

確か……八咫鏡、草薙剣、八尺瓊勾玉、だったか。

日本における三種の神器。由来まではきちんと知らないが――草薙剣は伝承上でも、八岐大蛇の尾から出てきたという一品のはず。

”ラスボス”攻略の手がかりになる可能性はある。

「おっと。ゲーマーの性か、勝手に妄想をしてしまいます。まだ何も分かっていないのに」

はやる気持ちを抑え、首を振る。

将来について考えたい気持ちもあるが、まずは目の前の問題だ。

――今回、影一は珍しくリスクを背負い、派手に動いた。

相手をはめて始末するのが基本の自分にしては、らしくない行動だったと理解している。

迷宮庁とて馬鹿ではない。

影一のことを嗅ぎつけ、何らかのアプローチを迫るだろう。

もちろん、知らぬ存ぜぬを通すが……今暫くは、大人しくしておくのが無難だろうか。

「安心安全、ノンストレスに生きていくというのは、じつに難しいものです。……まあそれだけ、私がワガママな性分だということでしょうが」

結局のところ――影一とて”根源”からは逃れられない。

綺羅星が己の衝動から逃れられないように。影一とて安心安全を歌いながら、ストレスや面倒事にガマン出来るほどの忍耐がなく、対話より殺人の方が手っ取り早い、と判断しているだけのこと。

でも、それでいい。

慎重さは大切だが、臆して我慢しすぎるようでは、人生の楽しみそのものが潰えてしまうのだから。

「人生ワガママにいきましょう。順法精神を大切に、けれど、バレない範囲でノンストレス」

己に改めて言い聞かせながら、ダンジョンを脱出する。

ふと、空を見上げる。

時刻は深夜。月明かりすらない夜空を見上げ、まず考えるべきは――

「夜食、買って帰るべきか、否か……深夜の揚げ物は、どうしてこうも美味しいのか……」

深夜の揚げ物。カップラーメン。或いはアイス。

罪深すぎると分かっていても、止められない。

人間とはじつに強欲だ、と眼鏡の鼻を押さえながら、影一は吸い込まれるようにコンビニへ足を運ぶ。

レジ脇に余った唐揚げくんを前に、五分ほど腕組みをし、ジッと睨み付けていると、「お客様……？」と、心配そうに店員さんが伺ってきたので、申し訳ないとばかりに購入した。

うむ。

仕方ない。

レジ前に佇んでると不審者極まりないからな、と自分に言い訳をしつつ……

相変わらず、自分は優柔不断な男だなと思いつつ帰宅し――その途中、へらへらと笑い絡んできた若者がいたので、

「おじさーん、ダメだよぉこんな夜道歩いてちゃ……お金持ってひげっ」

「ゴミの分別だけは、迷わないのですが」

生きたゴミを生ゴミに変換したのち、インベントリに収納する影一。

彼の目指す安心安全ノンストレスの道は、まだまだ先のようだった。