作品タイトル不明
80.あんな人
柔らかな色合いの花で作ったブーケを片手に持ちながら、私はエシュット公爵とともに式場に入って行った。
場内に響き渡るパイプオルガンの音色。
陽光を浴びて、床に鮮やかな模様を作り出すステンドグラス。
色とりどりの装花で彩られた通路の先には、純白のタキシードに身を包んだユリウスが待っていた。いつもとは違う雰囲気に心をときめかせつつ、私はヴァージンロードをゆっくりと歩き始める。
以前は、結婚式を挙げる自分なんて想像出来なかった。
長椅子には招待客が座っていて、その中にはオラリア家の使用人の姿もあった。ポワールが私にこっそり手を振ろうとして、マリーに止められている。
そうしてユリウスの下へ辿り着くと、公爵に促されて彼と並び立った。
私、こんなにかっこいい人と結婚したんだ。今さらそんなことを実感していると、神父が聖書の朗読を始めた。
その間も、私は隣にいるユリウスをチラチラと見ていた。それはユリウスも同じだったらしく、視線が合うとお互い笑みを零した。
神父の朗読もいつの間にか終わり、次は……と考えて、私はハッと息を呑む。
たった今、気づいてしまった。
私たちには誓いのキスという、（ユリウスにとっては）大きな試練が待っていることを。
「新郎ユリウス。あなたはここにいるアニスを妻とし、病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、愛し敬い慈しむことを誓いますか？」
「誓います」
神父の問いかけに、ユリウスは凛とした声でそう宣言した。この人、絶対気づいてない。
「新婦アニス。あなたはここにいるユリウスを夫とし、病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、愛し敬い慈しむことを誓いますか？」
「誓います……」
上の空で指輪の交換を済ます。感動的な場面のはずなのに、それどころじゃない。
神父が「では、誓いの口づけを」と言うと、ユリウスもようやく気づいたようでピシャーンッと衝撃を受けた顔をした。
だが、この状況でキスをしないわけにもいかない。ユリウスは手を僅かに震わせながら、私が着けているベールをそっと捲った。
息を荒くしながら、ゆっくりと顔を近づけてくる彼に、私は小声で言う。
「ユリウス様……キスをする振りでいいんですからね」
招待客からは、恐らくベールで隠れてよく見えないだろう。しかしユリウスは小さく首を横に振ると、ぐっと唇を寄せてきた。
熱い吐息が、私の唇に触れる。銀灰色の瞳が、私をまっすぐ見据える。
そして──、
「すまん、やっぱり無理」
ユリウスはか細い声で言うと、突然式場の出口に向かって走り出した。
ざわつく招待客たち。エシュット公爵が困惑した表情で叫んだ。
「ユリウス、お主何をしているのだ！？」
「急ぎの仕事があることを思い出したので、私は帰ります！」
「本日の主役が帰ってどうする！ これ、待たぬか！」
公爵の制止も無視して、ユリウスは出口の扉を勢いよく開けた。
「ヒヒーンッ！」
「お、お前は……！？」
外には何故か、うちの白馬がいた。どうしてこんなところに……
「えへへ～。あの子にも、フレ……アニス様の花嫁姿を見せてあげようと思って、連れて来ちゃった！」
ポワール……ッ！
「お、お待ちください、オラリア公！」
式場に配置されていた私兵たちが、ユリウスへと駆け寄っていく。
「くっ……頼む、俺を乗せて逃げてくれ！」
「ブルブル」
白馬が「乗りな」と言うように首をブンッと振ると、ユリウスは素早く彼の背中に乗り上げた。
「では、これで失礼する！」
リンゴ―ン、と祝福の鐘が鳴り響く中、ユリウスを乗せて颯爽と走り出す白馬。
どんどんと遠ざかっていく後ろ姿を、私は呆然と眺めていた。
ふと招待客たちへ視線を向けると、マリーは遠い目をしていて、流石のポワールも「帰っちゃったね……」と呆気に取られていた。
ミルティーユはこちらにやって来たかと思うと、哀れみの眼差しを向けながら、
「ねぇ、アニス……あんた、あんな奴でいいの？」
「はい……あんな人だから大好きなんです」
小さく笑って、私はそう答えた。
真面目で優しくて、だけどちょっと情けない人。そんな彼の全てが愛しい。
たとえ、この先どんなことがあっても、私はユリウスを愛し続ける。
私たちは、誰にも断ち切れない絆で結ばれているのだから。
※次にポワール目線を入れて、おしまいでございます。