作品タイトル不明
79.素直になれない
私は、ずっと控え室の鏡とにらめっこしていた。
そこに映っているのは、純白の花嫁衣装を纏った自分の姿。スッキリとした上半身と、裾から下がゆったりと広がっているのが特徴のドレスだ。
ユリウスは「君は、シンプルなデザインのドレスが似合う」と言っていたが、見れば見るほど「そうかな……？」と不安になってくる。シンプルなデザインほど、本人の良し悪しが際立っちゃう気がする。
鏡に映る私の顔は、ものすごく引き攣っていた。
「とてもお綺麗ですよ、アニス様」
私の両肩をポンと叩いて、マリーが言う。
「ほ、本当ですか？」
「はい。お世辞ではありません。ですから、もっと自信を持ってください」
私の不安も、メイド長にはお見通しだった。
彼女の言葉に励まされていると、ドアをコンコンとノックする音が聞こえた。マリーが「どうぞ、お入りください」と言うと、エシュット公爵が入ってきた。
「よく似合っているぞ、アニス」
公爵は私の姿に目を細め、穏やかな笑みを浮かべながらそう褒めた。
「ありがとうございます、公爵様」
「うむ。本日は君の父親役をしっかりと果たそう」
「はい……このようなことを引き受けていただきましたことを、感謝いたします」
私は深くお辞儀をした。父の代わりに、エシュット公爵が私とヴァージンロードを歩いてくれることになったのだ。
「いやいや。私も、素直で可愛い娘が出来たようで嬉し……あいたっ」
誰かが、後ろからエシュット公爵の足を力強く踏みつける。
「私だって素直で可愛いわよ！」
ミルティーユがエシュット公爵の背後から、ひょっこり姿を現した。両手を腰に当てて、自分の父を睨んでいる。
公爵は、呆れたように溜め息をついた。
「まったく……お前は我儘なだけだ」
「なぁんですって～！」
「……お二人とも喧嘩をなさるなら、部屋の外でお願いいたします」
マリーが冷たく言い放つと、親子はコクコクと頷いた。流石のミルティーユも、うちのメイド長には強く出られないらしい。
「そ、それにしても、ユリウスが今さら結婚式を挙げるなんて意外だったわ……」
「はい。公爵様のおかげです」
「うん？ 何のことかね？」
エシュット公爵が不思議そうに首を傾げる。
「えっと……私たちの結婚式に参列したいと、ユリウス様にお話されたのですよね？」
「いや、私はそんな話一度もしておらんよ」
「そうなんですか！？」
それじゃあ、あれはユリウスの作り話だったってこと……？
私が目をぱちくりさせていると、ミルティーユは顔を顰めながらぼそっと呟いた。
「あの馬鹿。ほんとにヘタレなんだから……」
「ミルティーユ様、何か仰いましたか？」
私がそう尋ねると、ミルティーユは「何でもないわ」とそっぽを向いてしまった。
「言っておくけど、私はまだあんたのことを認めたわけじゃないから！」
「はい……」
「……だけどまあ、何かあったら相談に乗ってあげるわ」
いつもより少しだけ優しい声で告げると、最後に「ふんっ」と鼻を鳴らして控え室から出て行った。エシュット公爵も「うちの娘が申し訳ない……」と言いながら、その後を追いかける。
「なるほど。あれが所謂ツンデレというものですか」
マリーは小さく頷きながら、そう言った。