作品タイトル不明
67.アニスを求めて
ユリウスは早速、牧場主に馬を借りたいと頼み込んだ。
あの白馬で人探しをさせると聞かされた牧場主は、「えぇ……？」と困惑の声を漏らした。
「あいつ、かなりの馬鹿ですよ。他の馬を使った方がいいんじゃ……」
「いや。こちらをまっすぐ見据える目に、高い知性を感じたんだ。……私はそれに賭けてみたい」
「多分、餌を欲しがってたんじゃねぇかなぁ」
そう言いながらも、牧場主は馬具を用意してくれた。
それらを白馬に手早く装着させていく。白馬はその間暴れ出すことなく、じっと耐えていた。
ミルティーユがご褒美に人参を差し出すと、ボリボリと美味しそうに食べ始める。
「ほぉ～……こいつがこんなに大人しくしてるところなんて、初めて見ましたよ」
牧場主が感心した様子で言う。
「では行ってくる」
準備も整ったところで、ユリウスが白馬に乗った時だった。
「ちょっと！ 私も連れて行きなさいよー！」
ミルティーユは白馬の前で両手を広げて、通せんぼした。ユリウスの「危ないから、急に目の前に立つな！」という怒号が、青空の下に響き渡る。
「何でお前までついて来ようとするんだ！」
「べ、別にいいじゃないのよ、暇なんだから！」
「……あのな、ミルティーユ。俺が女のお前にしがみつかれて、まともに馬を走らせることが出来ると思うか？」
「キィ―――ッ！」
金切り声を上げる従姉妹を放って、ユリウスは白馬の腹部を軽く蹴った。
「ヒヒーンッ」
白馬は高くいななくと、軽やかに走り出した。
ミルティーユがぐぬぬと悔しそうに拳を握り締めていると、「ミルティーユ様」と彼女を呼ぶ声が。
「アニス様を探しに行くのでしょう？ 私の後ろにお乗りください」
栗毛の馬に乗ったマリーだった。
「あんた、馬に乗れるの！？」
「メイド長として、このくらい出来て当然です」
「そ、そう……」
マリーとミルティーユを乗せた馬が、ユリウスと白馬の後を追いかけていく。
その場に一人取り残された牧場主は、ぼそりと呟いた。
「メイドさんが乗ってたのって、うちの馬だったような……」
まあ、後でちゃんと返してくれればいいか。
そう考えながら、牧場主は「二頭とも頑張れよ～」と呑気に手を振るのだった。
ユリウスを乗せた白馬が、とある建物の正門前で立ち止まって「ブルルル」と啼く。
「……どういうことだ？」
アニスの生家であるロートリアス邸を見上げ、ユリウスは眉を顰めた。