軽量なろうリーダー

煌びやかなダンスホール。

周囲からの視線を浴びながら、ユリウスと向かい合って、手を握り合う。

その握力の強さに思わず「痛いです」と文句を言うと、彼は「すまない」とすぐに力を緩めた。

「君と踊れるのが嬉しくて、舞い上がってしまったようだ」

そう言って微笑む姿に、私も釣られて笑みを零す。

そして、どこからか流れるピアノの甘い音色に合わせて踊り始める。

失敗しないように、失敗しないように。

緊張しながら踊っていると、ユリウスが穏やかな表情で私を見詰めていた。

胸の辺りがじくじくと疼くような不思議な感覚。

照れるから、私をそんなに見ないで欲しい。嬉しいから、私からこのまま目を逸らさないで欲しい。

相反する二つの感情が、心の中でせめぎ合う。

これは、この感情は何なのだろう……

「…………」

私は目を覚まして、天井をぼんやりと見上げていた。

どうやら夢を見ていたらしい。女性恐怖症ではないユリウスと踊る夢だ。

あのまま覚めなければよかったのにと、何故か一瞬思ってしまった。

「アニス様、何か召し上がりたいものはありますか？」

ずっと私の傍にいたらしいマリーに聞かれて、私は暫し悩んだ。

頭痛は治まったものの、体は気怠くて食欲もあまりなかった。

だが薬を飲む前に、何か食べた方がいいだろう。

「あ……」

ユリウスの姿が、ふと脳裏に浮かんだ。

記憶の中の彼は、私と一緒に何かを食べていて……

私はそれを思い返しながら、ゆっくりと言葉を発した。

「スープ……」

「何のスープがよろしいでしょうか？」

「オニオングラタンスープが……食べたいです……」

夜会の後、ユリウスと語らい合いながら食べたあの味が恋しくなった。

「かしこまりました。暫しの間お待ちください」

「ありがとうございます、マリーさん」

「……このようなことを言っては、いけないのかもしれませんが」

「？」

「アニス様をめいっぱい甘やかすチャンスが到来して、少しワクワクしております」

マリーは椅子から立ち上がりながら、表情を変えずに言った。

だが心なしか、その声は弾んでいるように聞こえる。

マリーは「それでは、失礼します」と部屋から出て行った。

……本でも読んで待っていようかな。

「私としたことが、大事なことを忘れていました」

マリーが部屋に戻って来た。

そして本棚から本を数冊引き抜いて、ベッド脇のナイトテーブルに載せる。

しかも私が読みたいと思っていた本ばかりだった。

マリー、私の心を読んだ……？

「スープが出来上がるまで、こちらをお読みください」

そう言い残して、再び部屋から出て行くマリー。

メイド長ってすごい……