作品タイトル不明
14.ポワール
今晩のメインディッシュはポトフ。
その材料となる根菜の皮をひたすら剥き続けていく。
私にとっては慣れた作業。揚げ物屋で働いていた時は、芋の皮を毎日百個以上剥いていたのだ。
「剥き方がすごく綺麗～！ 私がここで働き始めた頃は、皮と一緒に実を剥いて怒られてたんだよね」
「以前こういう仕事をしていたんです」
そう言いながら、皮を綺麗に剥き終わった人参を乱切りにする。
すると私の隣で玉ねぎの皮剥きをしているメイドは、「んん？」と不思議そうに唸った。
「でも清掃とか洗濯の仕事もやってたんでしょ？ 宿屋とか公衆浴場の店番とか……」
「はい。だけど店番関係は、数年前からやらないようにしていました」
接客や店番は給料が安い分、肉体労働がなくやりやすかったが、父に止めるようと言いつけられたのだ。
「お前のような外見の女が客と関わるな。みっともない」という罵倒つきで。
私が裏方の仕事ばかりを選ぶようになった理由でもある。
「……一番最初に会った時、あんなこと言っちゃってごめんなさい！」
メイドは皮を半分ほど剥いた玉ねぎをまな板の上に置くと、バッと勢いよく頭を下げた。
彼女の名前はポワール。 フレイ(わたし) が自己紹介した際、近寄って来たおさげの少女である。
担当は厨房。そして私が様々な配属先の中から選んだのも厨房だった。
その先輩から突然謝罪されて、私は戸惑った。
「え？ な、何がですか？」
「ほら私がどんな仕事出来るか、フレイに聞いた時に……」
気まずそうな表情で言われたので、その時の記憶を脳内で再生させてみる。
すると心当たりを一つ発見。
「もしかして、この手のタイプがどうとかっていう……」
「そうそれ！ 私たち、てっきりあなたがユリウス様目当ての困ったさんだと思ったの」
「どういうことですか？」
「ユリウス様って恋愛にぜーんぜん興味ないでしょ？ だけどワンチャン狙いで、うちの使用人になりたがるご令嬢って結構多いの。最近流行ってるご主人様とメイドの恋愛小説に感化されちゃうのかな。そういう人たちに限って仕事の経験なんてないのに、『私何でも出来ます！』って万能タイプをアピールしてくるんだよねぇ」
「それは困ったさんですね……」
だから皆、あんなに渋い表情をしていたのか。
「フレイみたいに、本当に何でも出来る人って多分初めてじゃないかな。皆『超人が来た』ってびっくりしてたもん」
「ちょ、超人……！？」
「それに、ユリウス様が新人メイドにあんなに早く心を開くのも初めてかも」
そういえば私と彼とのやり取りに、驚愕していた使用人がちらほらいた気がする。
「あのお方もどうしても警戒しちゃうみたい。私は他のメイドとの会話をうっかり聞かれたおかげで、早いうちから普通に接してもらえるようになったけど」
「……会話？」
「ユリウス様に下心を持っていないかって聞かれて、私『あんな若造ヤダーッ！』って言っちゃったんだよね。私って四十代くらいのおじ様が好みだから」
所謂おじ専というものか。何だか意外。
「そしたら、背後にユリウス様が立ってたんだもん。今すぐ辞表書こうと思ったら、『これからも頑張ってくれ』って言われたの。その日を境に態度も軟化したし」
「怪我の功名ってやつですか」
「一週間くらいは生きた心地がしなかったけどね」
それはまあ、そうだろう。