軽量なろうリーダー

焠がる大赤翅の思考はおよそ生物的なものとはかけ離れた機械的なものであり、基本的に大局的な目的のために行動する。

赤き眷族の主目的は「エネルギーの生成」と「巨大構造”異物”」の破壊、そして「自身の保全」………この三つである。故に、どれだけ水や氷を浴びせかけられようが、それは「自身の保全」に抵触するがそれ以上ではない程度に収まっていた………この時までは。

焠がる大赤翅の思考はおよそ生物的なものとはかけ離れた機械的なもの であるが(・・・・) 、だからといって何が起きたとしても主目的に殉じるわけではない。例えばそう、自身のエネルギー保全を妨害する原因………主目的を妨害するものとして判断したのであれば。

焠がる大赤翅は小蠅のようなそれらに対し、「障害排除」の名目で権能を行使することを躊躇わない。

そもそも躊躇うという感情自体、持ち合わせていないが故に。

第二形態「 熱量簒奪蛹鎧(こごえるさなぎ) 」………それは焠がる大赤翅の一面に過ぎない。

主目的だけを”見”据えていた灼熱の「赤」が、敵を 睨(ね) めつける。

◇

「Vororoooooooooooooooom」

『っ！ 全員注意！！ なんか様子が変だ！！』

最初の声を上げたのは彼だった、だが気づいたのはその場にいる全員がほぼ同時のことだった。

『システムからの干渉型……っ！』

『おおっう、背筋に寒気が………』

『ウワーッ！ ああいうのマジでダメなんだよもーーーーっ！！』

『全員 マーキング(・・・・・) されてるぞ！！』

インカムからの反応を聞き分けつつも、オイカッツォは自分を見つめるそれへと視線を返す。

眼。眼。眼。眼。眼。

もし誰かが数えたならばこの場にいるプレイヤーと同じ数だけ展開された炎でできた眼球が一人につき一つ対応するかのように視線を向けている。その視線をぶつけられたプレイヤー達の背筋には本能的なものとは異なるゲームシステム側から付与された「寒気」が走り、メラメラギラギラと雨の中にも関わらず燃え盛る炎の眼球はまるでピントを合わせるかのように色の違う炎……「瞳孔」の拡大と縮小を繰り返す。

「不味い………全員防御オア回避！ 焠がる大赤翅は「目」からビームを出す！！」

オイカッツォの脳裏をよぎったのはこの王国騒乱開幕と同時に放たれたサードレマを焼き滅ぼしかねない一撃だ。その時偶然この場所にいたプレイヤーによって攻撃の際、翅に浮かび上がった巨大な目の模様から放たれた、という情報が齎されている。

サードレマから確認できる程の炎から放たれたレーザーだ、きっとめいいっぱいに広げられた翅に比例した巨大な「目」だったのだろう。であれば今浮かび上がっている眼球はきっと、初手の大火力ほどの威力は無いだろう………

「小型化して量産…………下手すればホーミング！ 大火力より厄介だよそれは……！！」

「Boooooooodddddddddddddooooooooooooooooo………！！」

ぐば！ と炎の眼球の瞳孔が最大まで広がった瞬間、球体として形成されていた灼熱が太陽が如く暗雲に陰る空間を照らし出した。プレイヤーと同じ数だけあるのだから、それらが一斉に輝きを放てばそれはもはや閃光弾に等しい。

そしてただの目くらましで済ませるほど、「敵の排除」に動き出した焠がる大赤翅は甘くない。

『ぐああっ！？』

『後ろで誰か死んだ音がした！！』

『C班は全員無事だ！ ただ盾が焼け溶けやがった！！ 嘘だろ三発で耐久全損！？』

『B班！ すまん二人死んだ！！ 蘇生アイテム二個ここで切っちまう！！』

「こちらA班、 一応(・・) 全員生きてる………いったん攻撃は中断！ 体勢を立て直すのを最優先に！！」

感覚が痺れた右腕………避けきれず、もう手遅れなのではと思ってしまうほどに黒焦げになった右腕へと回復ポーションを直接浴びせながらオイカッツォはA班の残り二人へと視線を向ける。

オイカッツォと同じく回避を選んでいたペッパーは左脚の膝から先に攻撃が当たってしまったのか同様に顔をしかめつつも回復中、エターナルゼロは防御を選んだようだったがどろどろと溶け落ちた腕鎧のような武器……「闘拳」を見るにやはり無傷ではないようだ。

「エターナルゼロさん、それ腕動かせる？」

「悪い、インベントリ操作はできても腕にぶっかけるのは難しそうだ……後で返すから回復アイテムを使ってくれるか」

「了解。体力はどの程度減ってる？」

「耐熱特化の闘拳でガードを固めて二割、ってところだな」

エターナルゼロのステータスを事前に聞いていたオイカッツォは、VITの違いを差し引いても五割近く体力が削れた自分と二割で済んだエターナルゼロの違い……そして、諸々の情報を統合して一つ仮説を立てた。

「C班！ タンクは体力何割削れた！？」

『一割程度！ スタミナはゴリゴリに削れたけど！！』

「もしかして他二人はタンクの後ろにいて、ノーダメージだったりする？」

『なんで分かったの？』

視線を向ければ、次の盾をインベントリから取り出しているタンクの背後でライフルを焠がる大赤翅に向けていた炸裂グリンピースの怪訝な表情と目が合った。

「これ仮説だけど共有！ 今の攻撃、光で見えなかったけど多分あの目が起爆した瞬間に一定範囲……「視界」に入っていた対象にレーザーを当てるタイプの攻撃だ！！」

オイカッツォの推測は、果たして限りなく正解に近いものであった。

焠がる大赤翅第二形態…… 裏面(・・) 「 多面展開灼眼写(よりどりみどり) 」。周囲の熱を奪うことで自身の守りとする「 熱量簒奪蛹鎧(こごえるさなぎ) 」に対して、起爆の瞬間に灼眼球が目視した範囲に「閃熱」による多段ダメージを与える攻勢形態。

オイカッツォの右腕やペッパー・カルダモンの左脚だけがダメージを受けたのは閃熱照 写(・) 範囲から逃れ切っていなかったのがそこだけだったから。大盾や闘拳で身を守ったC班やエターナルゼロが軽微なダメージで済んだのは、灼眼球がカメラで写真を撮影するように二次元的な認識で範囲を決めているが故に灼眼球の「視界」から本体を隠しきったから。

この攻撃の本質はレーザーなどではなく、灼眼球の視界に見えたものに対して付与される即死 エンチャント(・・・・・・) である。

「ふざけた死の写真撮影だ……！」

降り注ぐ豪雨によって、確かに焠がる大赤翅の動きには制限がかけられた。だがそれがなんだというのか。

神のエネルギー源たる赤き眷族、数多の命を取り込んだ究極の「群」たる白き始源の獣が選んだ赤の代表たる蝶が、その程度で止まるはずがない。

神代よりもさらに前、始源に生きた最強の「力」が今を生きる開拓者たちへと明確に牙を剥く。