軽量なろうリーダー

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エターナルゼロが投擲したもの、それは「テンパーボム」とエターナルゼロ自身が設計、命名したアイテムだ。本人は至って大真面目に命名したものであり、その性能も真っ当なものとなっている。

テンパー、けっして天然パーマの略称ではなく癇癪の英訳、すなわち一種の…… かんしゃく玉(・・・・・・) である。見た目は野球ボールサイズの球、起動を念じて握りしめてから投擲することで着弾した瞬間に小規模な爆発を多発して相手にダメージを与えるものだ。一発の爆発はそう大したものではないが、連続して発生するダメージ判定と蓄積する怯みは敵に損傷を与える以上に効果的な結果をもたらすだろう。

とはいえ、エターナルゼロもテンパーボムで焠がる大赤翅にダメージを与えられるとは思っていないし、怯みが取れることも多分無いだろうと最初から承知の上でこのアイテムを選んだ。というのもエターナルゼロ自身、視認した焠がる大赤翅の姿に違和感を感じていたこと………そして、焠がる大赤翅を包み込むような謎の 光沢(・・) に思い当たる節があったからだ。

「あれはもしや………」

豪雨の中を、若干の弧を描きながらも真っすぐに灼熱の蝶へと飛んでいくテンパーボム。それは”コンッ”と硬い音を立てて焠がる大赤翅に命中し………

パキキキキキキキキキキキキキィンッ！！

「なっ」

『はぁ！？』

『嘘！？』

インカム越しに焠がる大赤翅を囲んでいたプレイヤー達の驚愕の声がオイカッツォの耳に届く。その驚愕も無理はない、焠がる大赤翅は超・超・超高温のレイドモンスターでありそれを打ち倒すべく彼らは準備を整えて来た。なのに目の前で起きた現象はそう、

「爆発が……… 凍った(・・・) ！？」

さながらブドウの房のように。連鎖的に発生した爆発、火炎と衝撃の球形がそのまま一つたりとも漏らすことなく完全に凍結しているのだ。

「なによあれ！？」

「えー、あー………誰か予想できる人いる？」

誰もが炎属性だと思っていた焠がる大赤翅が起こした氷属性的な現象に意気揚々と取り囲んでいたプレイヤー達も混乱を隠せない。その中で予想という名の 答え(・・) を口にしたのは……オイカッツォ達のパーティに属する一人のプレイヤーだった。

『予想だけどいい？』

「ん？ あー、ええと……」

『 炸裂グリンピース(・・・・・・・・) よ』

インカムから複数人の噴き出す声が聞こえた。だが当人はもはやそのリアクションは見飽きたとばかりに自身の予想を告げる。

『焠がる大赤翅ってエネルギー生産と 操作(・・) が能力の理屈でしょ？ じゃあ自分の周囲2センチくらいの熱を限界まで奪えるなら………あんな感じになったりしないかしら？』

「確かに……でもそれならもっと広範囲が凍結するんじゃないの？ 爆発が凍るのよ？ 多分凍ってるのは空気？ か何かだと思うけど」

『その仮定2センチに触れるか踏み入ったものが凍結対象なんじゃないか？ さっきの爆発で氷が削れて範囲内に爆風が入ったから………』

『多段ダメージっても所詮は一度の攻撃、全部まとめてアウト判定くらったとか？』

果たしてそれは正解であった。

第二形態「 熱量簒奪蛹鎧(こごえるさなぎ) 」、それは自身の表面から5センチまでを対象とした永続する熱量吸収状態だ。本来は自身を構築するエネルギーを外部に逃さないための防御形態であるが、副次的効果として範囲内に侵入した「熱あるもの」の温度を無差別かつ無制限に奪い取る。

氷の鎧を纏っているのは大雨という大量の水が効果範囲内で凍結したためであり、本来は不可視の凍結空間とでも言うべき代物である。

「氷なら叩き割れば！！」

そう勇んで突撃していった野良のプレイヤーが数秒で氷像となって砕け散っていったのを眺めていたオイカッツォはどうしたものかと考え…………ふと、過去に自身へ向けられた言葉を思い出した。

───硬いものを破壊したいなら同質のものをぶつけるのが一番手っ取り早いでしょ。両方とも敵勢力なら万々歳、漁夫って賢い生き方してこうよカッツォ君。

「それぶつけた本人がぶつけられた俺らに言わなきゃもっと素直に受け取れたのになぁ！！？」

「ちょっ、どうしたのよケイ！？」

「あの氷の鎧を破壊する！ けど……使うのは 氷属性魔法(・・・・・) だ！！」

過去の古傷が疼く痛みで活路を見出したオイカッツォの指示がインカム越しにパーティメンバーに通達される。

『炎とかじゃないの？』

「爆発すら凍るなら下手したら落雷も凍るんじゃないかなアレ、だったら温度が下がっても問題ない個体で叩き割ればいい！」

実のところ、この形態になった焠がる大赤翅に対して有効な攻撃は雷属性、氷属性、そして一定以上の火力の場合のみ火属性……といった特定属性の「魔法」に限定される。自身のエネルギー損失を防ぐことに特化した形態であるが故に、発生する現象が凍結に固定されるためだ。

運営側にでも回らなければ知り得ない情報であるが、推測と試行が結果的に正解への最短距離であることはなんらおかしいことではない。錯誤を経る事のない試行の成功を人は「運が良い」と言うのだ。

「氷が割れたわよ！！」

「なんかあからさまに燃料漏れしてるみたいなエフェクト出てる！！」

「パーティメンバーも野良も氷属性魔法使える奴はどんどん氷の塊をぶつけまくれ！！」

「よしきた！ その氷の衣を剥ぎ取ってやるぜぇ！！」

天を味方に、開拓者たちは猛然と焠がる大赤翅へと挑む。

だが忘れることなかれ。

「Vaooooooooooooooooooooooooooom……」

地を味方につけているのは、相手の方であることを。