軽量なろうリーダー

ローナたちが“かき氷”の試作をしていた頃。

港町アクアスでは、冒険者ギルドマスターのアリエスが海の彼方を眺めていた。

（ローナちゃん、そろそろ王都についたかしら？）

爽やかな潮風に髪を遊ばせながら、アリエスがふふっと微笑む。

頭に思い浮かんでくるのは、やはり、つい昨日までこの町にいた少女のことだ。

ふらりと現れたかと思えば、不思議な言動をくり返しながら、あっさりとこの町を救ってくれた少女。

アリエスの友人にして――恩人だ。

（ローナちゃんがいなくなったのは寂しいけど、ローナちゃんに頼ってばかりじゃいられないしね。わたしも頑張らないと）

やるべきことはたくさんあるが、今は忙しくても充実していた。

頑張れば頑張るほど、町が活気づいていくのがわかるから。

（次に会えるのはいつになるかわからないけど……ローナちゃんが帰ってきたときにびっくりするぐらい、この町を盛り上げないと！）

アリエスがそう決意を新たにしていたところで。

ぱぁぁあっ！ と、アリエスの眼前で光の柱が立ちのぼり――。

「――あっ、アリエスさん！ こんにちは～っ！」

光の中からいきなり現れたローナが、元気よく挨拶をしてきた。

なんか、めちゃくちゃ普通に帰ってきた。

「………………」

「アリエスさん？ どうしたんですか、頭を抱えて……もしかして、どこか怪我を？ え、えっと、プチヒール！」

「い、いえ、大丈夫よ。だから、天から神聖な光の柱を降りそそがせるのやめて。騒ぎになるから」

「はい」

ローナがきょとんとしながら頷く。

いつも通りの、なにをするかわからないローナがそこにいた。

（え、えぇ……？ なんか、めちゃくちゃ普通に帰ってきたんだけど。いえ、たしかにローナちゃんは当たり前のように瞬間移動とかしてたけど……昨日、わりと感動的なお別れをしたばかりよね？ えっ、あの流れで帰ってくる？）

ちなみに、ローナも昨日までは『気まずいから時間をあけて帰ろう』と考えていたのだが……。

もう普通に忘れていた。

「それで、どうかしたの？ 王都行きの船が沈没したとか？」

「いえ、船の沈没は回避できたんですが」

「……当たり前のように沈没しそうになってるじゃん」

「今回はちょっと、ドワーゴさんに用があって。ドワーゴさんは今、お店にいますか？」

「ええ、いると思うけど」

「そうですか！ ありがとうございます！」

こうして、ローナはアリエスと別れると。

さっそく、ドワーゴの武具屋へとやって来た。

カンカンカンッ！ と、金属を叩く音と、炉の熱気が店の外まで漏れてくる。

あいかわらず元気に鍛冶をしているらしい。

「ドワーゴさん、こんにちは～！」

「ああん？ 誰だ、この忙し――どわっほい！?」

「どわっほい？」

鍛冶場から不機嫌そうに出てきたドワーフが、ローナを見るなり飛び上がる。

「いや、あれ……ローナの嬢ちゃんか？ 王都に行ってたはずじゃ……」

「はい、王都に行きました！ これ、お土産です！」

「お、おう」

目をぱちくりさせながら金塊カステラを受け取るドワーゴ。

「で、なんの用だ？」

「あの、ちょっと作ってほしいものがあるんですが」

「……はぁ。ったく、仕方ねぇなぁ。嬢ちゃんにはいろいろ恩もあるしな」

ドワーゴがふっと笑う。

「で、なにを作ればいいんだ？ 嬢ちゃんのためなら、なんでも作ってや――」

「えっと、なんかこう……くるくるってすると、がりがりがりってなって、ふわふわ～って雪ができるものを作ってください！」

「……その願いは、オレの力を超えている」

ダメだった。

「いや、完成形の絵とか図面とか、そういうのはないのか？」

「図面？ うーん、検索すれば出てくるかなぁ……『かき氷機 自作』……『かき氷機 図面』……あっ、こういうのかな？」

さっそくインターネットでいくつか画像を探して、ドワーゴに見せてみる。

「えっと、図面っていうのは、こういうのですか？ あとは“かき氷機”の完成形の写真がこっちで、これで作れる“かき氷”というのがこういう感じで」

「…………」

ローナが説明するが、すでにドワーゴの耳には入っていなかった。

（な、なんだ、この精巧な図面は……こんなの簡単に見せていいもんじゃねぇだろ……商会や職人組合が金庫にしまっとくようなものじゃねぇのか？ それに、なんだこの素材は？ 金属をただ塗装してるだけか？ いや、だが……）

インターネットの画像――それがなんなのかドワーゴには理解ができなかった。

あまりにも衝撃的だった。

……自分には作れない。

一瞬、そう考えてしまったが。

「あ、あの、できないようなら無理しなくても大丈……」

「――できらぁ！」

「わっ」

――敗北感。

それが、かえってドワーゴの職人魂に火をつけた。

この“かき氷機”を作ったとき、自分が職人として数段成長することができるだろう。

また、こんな図面は本来、簡単に見せられるものではないはずだ。

恩人である少女が、自分を信頼して見せてくれた。

ならば、職人のプライドにかけて、その期待に応えなければならない。

「３日後にまたここに来い……本物の“かき氷機”を見せてやる」

「あ、はい」

「あと……この図面は、ここに置いていってもらうことはできるか？」

「えっと、やったことはないですが……あっ、できた」

どうやら、インターネット画面は自分の近くになくても問題はないらしい。

というわけで、インターネット画面をいくつか店に置いて、ローナは外に出た。

（よし、これで“かき氷機”についてはなんとかなりそうだね！）

ドワーゴができると言ったからには、大丈夫だろう。

これで、課題のひとつをクリアしたところで。

残る課題は――フルーツの仕入れだ。

かき氷のシロップや盛りつけには、たくさんフルーツが必要になるが。

しかし、仕入れのあてはある。

というわけで、ローナは次にエルフの隠れ里へと転移した。

「ふむ、なるほど。“かき氷”という神々の料理を作るのに、フルーツが必要なのだな」

「それなら必要なだけ持っていってください！」

さっそく、エルフの女王とエルナに話をしてみると、あっさりと色よい返事がもらえた。

話が早いのは、ローナとしても助かるのだが。

「いいんですか、そんな簡単に？」

「ああ。ここのところ、ザリチェが“ローナ式農法”の実験といって大量生産しているからな」

「それに最近は、海底王国アトランから“しーふーど”もいっぱいもらったので、フルーツは森の獣たちに分け与えていたぐらいで」

「そうなんですね」

「必要な量を教えてもらえれば、すぐにザリチェに持ってこさせよう」

というわけで。

コノハが試算したフルーツの必要量を教えると。

「そんなものでいいのか？」

「もっと持っていってください！」

と、さらに大量にフルーツをもらえることになった。

「ただ、代わりと言ってはなんだが、その……“かき氷”という神々の食べ物ができたのなら、少し分けてほしいのだが」

「わたしも“かき氷”っていうの、食べてみたいです！」

少しよだれを垂らすエルフの母娘。

やけにあっさりとフルーツをくれたが、わりとそれが目当てだったのかもしれない。

「もちろんいいですよ！ あっ、そうだ、神々の食べ物といえば――」

ローナはアイテムボックスから、白いものが入った瓶を取り出した。

「む、それは？」

「これは“まよねぇず”という神々の主食です！ 野菜につけるとおいしいですよ！」

「「――神々の主食っ！？」」

「あっ、これは“まよねぇず”のレシピです！ 卵がない場合、“豆乳”っていうのを使っても作れるそうです！」

「「――っ！？」」

レシピとともに“まよねぇず”をわたすと、エルフの女王が震える手で受け取った。

このとき、ローナはまだ軽く考えていた。

神への信仰心が高い種族――エルフ。

そんな彼女たちが神々の食べ物を手にするということの重大さを……。

「……こ、この“まよねぇず”は、エルフ族の秘宝として大切に祀らせていただこう」

「いえ、２週間以内に食べてくださいね？」

「つまり、２週間ごとに“まよねぇず”を作って神々へと捧げればいいのですね」

「うーん……まあ、それなら問題ないですね！」

「よしきた！」

「陛下ぁ、ザリチェですわぁ。言われた通り、フルーツを持ってき――」

「おおっ、ザリチェよ！ よいところに来たな！ 今から祭壇にこの“まよねぇず”を祀るぞ！ そして、今日をもって、この日を“まよねぇず記念日”とする！」

「な、なんですの、この状況！？ まさか、あの小娘がまた変なことを吹きこんで――！？」

そんなこんなで。

フルーツの仕入れも問題なく済み、ローナは王都へと戻った。

ちなみにその後、“まよねぇず”はエルフたちの間で大ヒットし、エルフたちが“まよねぇず”なしでは生きていけない体になるのだが……それはまた別のお話。