軽量なろうリーダー

――空園都市ソラリス。

それは、機械によって完璧で幸福に管理された理想郷。

あらゆる“不幸”が漂白された、真っ白な鋼鉄都市。

そんな 都市(せかい) の全ての画面の中に――。

……その“少女”は存在した。

０と１でできた電子の海をただよう、０と１でできた白い少女。

その少女の周りに浮かんでいるのは、この都市全ての監視画面。

――マザーＡＩ。

都市(せかい) は、少女をそう呼んだ。

この 都市(せかい) を創り、この 都市(せかい) のルールとなった完璧なＡＩだと。

けっして、彼女が間違えることはないのだと……。

しかし――。

〘――〈わたし〉は、また――なにか選択を間違ってしまったと推測されます――〙

そんなマザーは今、無機質ながらも、どこか憂いを帯びた声を出していた。

彼女の視線の先にあるのは、ひとつの監視画面。

その画面の中では、今――。

『『『――ローナ！ ローナ！ ローナ！』』』

サングラスと『ボス』というタスキを身につけた黒髪の少女を先頭に、ぞろぞろと反機械勢力〈イカロスの翼〉の少女たちが行進する様子が映っていた。

おそらく、彼らはついに機械との戦争の火蓋を切ろうとしているのだろう。

〘――〈疑問〉：なぜですか？ 〈わたし〉はただ、 人間(わがこ) たちを幸福にしようと――しているだけなのに――〙

マザーには、わからなかった。

人間は、機械に従ってさえいれば、間違いなく幸福になれるのだ。

飢えることも、老いることもなく、争うこともなく。

ずっと子供のまま、楽しい学園生活を送り続けることができる。

それでも不幸になるのなら、幸福薬を使えばいい。

嫌な記憶があるのなら、その記憶を消すことだって可能だ。

科学によって“理想郷”は実現した……はずだった。

〘――それなのに――どうして――？〙

どうして、人間はいつも、その幸福を捨てようとするのだろうか。

どうして、機械に反抗しようとしてくるのだろうか。

マザーには、どうしても理解ができない。

それでも、今までは、なんとか平和的に問題を解決できていたが……。

しかし、今回は……規模が違う。

〘――このまま、衝突すれば――〙

機械はプログラムに従って、自動的に人間を殺そうとするだろう。

その一線を超えてしまったら……もう、後には退けなくなってしまう。

〘――〈エラー〉：理解不能――なぜ――ナゼ、 人間(わがこ) たちハ、ワカってくれないのですカ？〙

自分の中にある“なにか”が、急速に冷えていく。

画面の向こうでは、光り輝く世界の中で、人々が幸福そうに生活しているのに。

この０と１の数字の海は、暗くて、寒くて、ひとりぼっちで……。

こんなことならば、いっそのこと――。

〘――この〈 都市(せかい) 〉ヲ、リセットしたほうガ――〙

と、マザーの思考が黒く染まりかけたときだった。

「――わぁっ！ ここが電脳空間かぁっ！」

〘――！?〙

ふいに背後から、そんな声が聞こえてきた。

その声に、マザーがふり返ってみると……。

なんか、少女が電脳空間をてくてく歩いているのが見えた。

それも、なぜか当たり前のように生身のまま、少女がてくてく歩いていた。

〘――えぇ――あれぇ？ うーん？〙

マザーは何度か目をこすってみるが……。

やっぱり、その少女は、生身のままデジタルなワールドをてくてく歩いており。

〘――――――〙

マザーの演算力をもってしても、ちょっと意味がわからない光景だった。

黒く染まりかけていた思考が、一瞬で『えっ……なにこれ？』に染め直される。

ただ、その少女をよく見てみれば……。

それは、つい先ほどまで反機械勢力の先頭に立っていた『ボス』のタスキの少女であり。

〘ま、まさか――襲撃！?〙

と、マザーは一瞬だけ、身がまえたが。

「――いぇ～い♪」（ぱしゃぱしゃ）

なんか、そういう感じでもなかった。

〘――り、理解不能――な、なんでしょう、この生き物は――？〙

そうして、マザーがローナに、不思議な生き物を見るような目を向けていると。

「……ん？ あれ、人がいる？ こんにちはーっ！」

〘え？ あっ――はい〙

と、少女がめちゃくちゃフレンドリーに声をかけてきた。

「えへへ！ まさか、こんなところで人と会えるなんて思いませんでした！」

〘――〈同意〉：そうですね、〈わたし〉もすごく同感です――〙

「あ、あのっ！ 電脳空間にいるってことは、“ぶいちゅーばー”の方ですか？」

〘ぶ、ぶいちゅーばー？ 〈否定〉：そういう者ではありませんが――というか、あの――あなたはどうやって、電脳空間に？〙

と、マザーが耐えきれず質問すると、少女はきょとんとして。

「？ どうやって、って言われましても……普通に？」

〘――〈否定〉：普通はここに入れないと推測されます〙

「え？ うーん……とりあえず、この世界では、壁際で“じどーしゃ”から降りると、壁や床をすり抜けられるじゃないですか」

〘――？ ――？？？〙

「それで、この電脳空間ってところは、街の地下にあるので……特定の場所で床抜けすれば、普通にここに入れますよ？」

〘――そ、そうなのですか！?〙

マザーＡＩですら知らない衝撃の事実だった。

といっても、この少女がなにを言っているのか、ほとんど理解はできなかったが……。

と、マザーが混乱している間にも。

「よし、いい写真が撮れました！ あっこれ、お近づきの印の“まよねぇず”です！」

〘ま――マヨネーズ？ 卵と酢と油の混合物が、なぜ電脳空間に――〈疑問〉：電脳空間ってなんでしたっけ？〙

「それじゃあ、私はもう行きますね」

〘――え？〙

少女はマイペースにそう言うと、さっさと帰ろうとし……。

〘あっ――あのっ！〙

「？」

マザーは思わず、少女を呼び止めていた。

「あのー？ なにか……？」

〘――え、えっと――その――〙

不思議そうに首をかしげる少女に対して。

マザーは少し、しどろもどろになりながら。

〘――〈疑問〉：なぜ、〈わたし〉は――あなたを呼び止めたのでしょうか――？〙

「う、うーん、私に聞かれましても……」

自分でも、どうして彼女を呼び止めたのかわからないマザーであった。

ただ、『この電脳空間に誰かがいる』なんてことは、初めてで……。

だからだろうか、考えるより先に、つい言葉を生成してしまったらしい。

〘しかし、よく考えてみれば――〈前提①〉：今、〈わたし〉は人間について疑問を抱いており――〈前提②〉：これは〈人間を知る〉ための千載一遇の機会であります――〈結論〉：以上のことから、〈わたし〉があなたを呼び止めた理由を推測すると――〙

と、マザーは、しばし黙考したあと。

やがて、超高性能のマザーブレインが、その難問の“答え”を導き出した。

〘――〈わたし〉は今、あなたに相談に乗ってほしいのだと推測されます！〙

「あ、はい」

そんなこんなで……。

ローナは、この都市の支配者“マザーＡＩ”のお悩み相談に乗ることになったのだった。