軽量なろうリーダー

すがすがしい朝。

すんなりと目が覚めた。石の天井。城の控室の天井。わたしの部屋の、天井。

寝台から起き上がった。足を床につけた。石の床が冷たい。でも冬の冷たさではない。春の冷たさだ。すぐに温まる。

棚を確認した。水差し。壁際、机の端から五センチ。合っている。棚の上に、薄い青の巾着。

巾着を手に取った。口を開けてリボンを出した。薄い青。リーゼ様とお揃いのもの。

鏡の前に立った。

髪を結んだ。リボンを巻いて、蝶結びにした。フリーダに教えてもらった結び方。最初は下手だったが、毎日やっていたら手が覚えた。

鏡を見る。

亜麻色の髪。薄い青の目。そばかす。素朴な顔だ。でも今日は、少しだけいい顔をしている。

前の顔を思い出そうとした。黒い髪だったことは覚えている。もう、それだけだ。それ以上は浮かんでこない。

もう浮かんでこなくていい。あの人が言っていた。「出来うる限り薄めます」と。今はもうほとんど消えた。

今感じられるのは、温かいものが好きなことと、整った部屋で朝を迎えたいということ。それだけが残った。それだけで十分だ。

窓を開けた。春の空気が入ってきた。冬の空気とは違う。柔らかくて、少しだけ甘い。庭木を数えた。十二本。全部の枝に新芽がついている。小さくて硬い芽が、光のほうを向いている。ケスラー様の花瓶の花みたいに。

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食堂に行った。

温かい汁物があった。春の野菜が入っている。若い菜っ葉がたくさんで、これはこれでとても美味しいと思った。ブルーノさんが大きな鍋を持って食堂を回っている。

「食え」

「食べます。おいしいです」

「当たり前だ」

マルタさんが隣に座った。

「ミーナちゃん、今日もリボン似合ってるね」

「ありがとうございます」

「書庫のほう、最近どう？」

「整ってます」

「あんたがいるからね」

おかわりをした。二杯目を飲んでいたら、ニクラスさんが向かいに座った。帳面を持っている。どこにでも帳面を持ち歩く人だ。

「おはようございます、ニクラスさん」

「……おはよう」

短い挨拶。でも毎朝言ってくれるようになった。最初の頃は挨拶もなく正面に向かっていた。少しだけ変わった。

ヴォルフさんが食堂に入ってきた。朝食とパンをトレーに載せている。わたしの向かい、ニクラスさんの隣に座った。双子が並ぶと、やはり瓜二つだ。でも見分けはつく。

「おはようございます」

挨拶すると、ヴォルフさんが無言で頷いて、パンを齧った。

こういう振る舞いが、ヴォルフさんだなと思える。

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書庫に行った。

帳簿の確認。一段ずつ。角を指で触る。ずれはない。配置図と一致している。

ニクラスさんが隣の机で帳面を書いている。ペンが紙の上を走る音が聞こえる。静かで、規則的な音。この音を聞きながら棚を確認するのが、わたしの朝だ。

確認が終わった。ずれはなかった。

「ニクラスさん。今日もずれなしです」

「……そうか」

昼前に、リーゼ様が書庫に来た。フリーダが一緒だ。

「ミーナ、今日お茶しよう！」

廊下を走ってきたらしい。息が切れている。フリーダが後ろから「リーゼ様、廊下で走らないでください」と追いかけてきた。毎回同じことを言っている。毎回聞いていない。

「午後でいいですか。今、帳簿の新規配架が」

「午後ね。約束だよ」

「約束です」

リーゼ様が笑って、走って帰っていった。フリーダが「すみません」と言って追いかけていった。

ニクラスさんが帳面から目を上げた。

「……賑やかだな」

「いつものことです」

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午後。テルナー様の執務室に書類を届けに行った。

テルナー様の机は片付いていた。五段の棚に書類が分類されている。革紐で括られた束の角が揃っている。あの日わたしが持っていった革紐。まだ使ってくれている。

「テルナー様。新規の帳簿を配架しました」

「ご苦労。最近、新しい内務官の候補が見つかったらしい。城主が面談するそうだ」

「そうですか」

「ケスラーほど几帳面な人間ではないかもしれないが、まともな人間だそうだ」

「十分だと思います」

「お前が内務官の執務室も整えてくれているからな。誰が来ても、最初から使いやすい状態で始められる」

それは嬉しい。仕組みを作れば、人が変わっても続く。カティさんの作業部屋と同じだ。

執務室を出ようとしたら、テルナー様が声をかけた。

「ミーナ殿」

「はい」

「カティ殿から手紙が来ている。新しい依頼だそうだ。春物の衣替えで裏の作業部屋をもう一度見てほしいとのこと」

カティさんから依頼。春物の衣替え。裏の作業部屋。あの仕立屋で初めて片付けをした場所だ。

「行ってもいいですか」

「もちろんだ。ヴォルフに——」

「送ってもらいます。きっと、通り道ですから」

テルナー様が少しだけ口元を緩めた。

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控室に戻った。上着を整えた。髪を確認した。リボンが少し緩んでいたので結び直した。

鏡を見た。亜麻色の髪。薄い青のリボン。薄い青の目。そばかす。

この顔が、わたしの顔だ。前の顔はもう思い出せない。思い出せなくていい。この顔で、この場所で、生きていく。

窓を開けた。春の空気。城の向こうに城下町が見える。カティさんの仕立屋がある通り。青果屋のおばさんがいる市場。パン屋の煙突。交易路を馬車が行く。

わたしの特技ですか？ 整理整頓です。

棚を拭いて、角を揃えて、ものを正しい場所に戻す。それだけのこと。

でも、それだけのことが、誰かの助けになることがある。誰かの声を拾うことがある。誰かの場所を守ることがある。

わたしは今、整った部屋で朝を迎えている。温かい汁物がある。友達がいる。帰る場所がある。待っていてくれる人がいる。

それだけで、十分な幸福だ。