軽量なろうリーダー

妖精の帰り 路(みち) ――。

そこは妖精という高次の存在が行き交う不思議な空間であり、世界中のあらゆるスポットに繋がっていると言われる。

そんな異界の辺境に『 幽現亭(ゆうげんてい) 』という小さなおでん屋があった。

風情の 滲(にじ) む屋台には、大魔教団の最高幹部―― 天魔十傑(てんまじゅっけつ) の下位四人が集っている。

「既に知っての通り、『 第六天(だいろくてん) 』のラグナが倒れた」

「ははっ。俺らの誘いを蹴った挙句、学生 風情(ふぜい) に 後(おく) れを取るなんてな！」

「ダッサ、『 天魔(てんま) 』の 面汚(つらよご) しね」

「やはり 序列の(・・・) 見直し(・・・) は必須、真の実力を反映しておらぬ」

幹部四人は、同僚の敗北を 嘲笑(あざわら) う。

「さて、早速じゃが本題へ入ろう。『 第一天(だいいってん) 』から『 第五天(だいごてん) 』、目障りな上位五人の誰を始末するか」

白髪白眉(はくはつはくび) の老爺が、今日の議題を提示した。

天魔の下位四人衆は、秘密裏に徒党を組み、上位の者たちを抹殺せんとしていた。

ちなみに……ラグナへこの話を持ち掛けたところ、「プライドはねぇのか？」と 一蹴(いっしゅう) されている。

「行くなら、 第五天(だいごてん) だろ？ 何事も『 目下(もっか) の 一歩(いっぽ) より始めるのが 常道(じょうどう) 』ってな！」

筋骨隆々の若い男が堅実な案を出し、

「いやいや、 第四天(だいよんてん) とか狙い目じゃない？ あいつの固有は一対一向きだし、集団戦ならボコせるって！」

紅一点(こういってん) の派手な女が別の考えを示し、

「逆に 第一天(だいいってん) はどうだ？ 某(それがし) ら四人が力を合わせれば、あの化物にも勝てるはずだ」

全身に包帯を巻いた 痩身(そうしん) の 剣客(けんかく) が、大胆な意見を述べる。

邪悪な企みが盛り上がりを見せる中、

「――いやぁ、キミたちには無理だと思うな」

招かれざる客の明るい声が響く。

「「「「なっ！？」」」」

屋台の隅へ目を向けるとそこには、漆黒のローブを 纏(まと) う謎の仮面がいた。

「やぁ、初めましてだね」

パイプ椅子に腰掛けた彼は、軽くヒラヒラと手を振る。

天魔四人の『家族入り』は既に 内定(・・) しており、周囲には異形の妖精しかいないため、リラックスした『素』の状態でいるのだ。

「大将、大根とたまごと 牛(ぎゅう) すじ、後は何か適当に 見繕(みつくろ) ってもらえる？」

ボイドは 呑気(のんき) に注文を通し、

「あぃよ」

半人半魚(はんじんはんぎょ) の妖精が、小皿におでんを盛る中――天魔たちは跳び下がり、戦闘態勢を取った。

（こやつ、いつからそこに！？）

（まるで気配がしなかったぞ……っ）

（あたしの魔力感知をすり抜けるなんて……ッ）

（恐るべき 隠形(おんぎょう) 、 只者(ただもの) ではあるまい）

それぞれが警戒を強める中、リーダー格の 第七天(だいななてん) が問いを投げる。

「貴様その姿……ボイドじゃな？（声の張り具合からして、十代半ばから二十代前半……まだ若い）」

「うん」

なんとも軽い返事をした彼は、仮面の上から熱いお茶を 啜(すす) り、「ふぅ」と白い息を吐く。

「大魔教団の最高幹部『天魔十傑』……よくよく考えたんだけどさ、 やっぱり(・・・・) 十人は(・・・) ちょっと(・・・・) 多いよ(・・・) 」

「……多い……？」

「そっ。キミたちが一人一人順番に襲って来たら、それだけで十回も戦わなくちゃいけない。だから、『下半分』を 間引(まび) くことにした」

彼は淡々とした口調で告げる。

「ここで四人 纏(まと) めて始末すれば、大幅な 時短(ショートカット) になる。とても効率的でしょ？」

これ以上ない侮蔑と挑発を受けた天魔の下位組は、

「「「「……あぁ゛……？」」」」

凶悪な魔力を 滾(たぎ) らせる。

凄まじい殺気が吹き荒れる中、

「一対四でいいよ。ほら、掛かっておいで…… 熱(あつ) っ！？」

涼しい顔をしたボイドは、 出汁(だし) の染みた 餅巾着(もちきんちゃく) をフーフーしながら、空いた左手でクイクイと 煽(あお) る。

「あんまり調子に乗るなよ、ゴミカスがッ！」

最も短気な第九天の女が、もはや我慢ならぬと言った風に駆け出した。

「これでも食らいな！」

毒の塗られた短刀が、正確に 首(きゅうしょ) を刈り取る。

「―― 第九天(だいきゅうてん) リーネ、 英雄級(エピッククラス) の固有＜精神掌握＞だよね？」

「なっ！？」

驚きは二つ。

自分の斬撃がすり抜けたこと。

名前と序列はおろか、固有魔法まで割れていること。

「いきなり天魔を四人も送ったら、ボイドタウンが混乱するかもだし……軽く揉んでおこうかな」

余裕綽々(よゆうしゃくしゃく) のボイドに対し、リーネもまた不敵に 嗤(わら) う。

「＜虚空＞だかなんだか知らねぇけど……ここまで詰めりゃ、あたしの勝ちだ！ ＜精神掌握＞！」

彼女の固有は、生物の心を支配する。

有効射程こそ30センチと短いものの、決まれば『必殺』の強力な魔法だ。

「残念だけど、ボクに精神支配は効かないよ」

精神系の魔法に『完全耐性』を持つボイドは、大根をハフハフと口にする。

「くそ、ふざけやがって！」

リーネは再び短刀を振り下ろすが……。

その一撃は、 ボイド(・・・) の体に(・・・) 沈み(・・) 込んだ(・・・) 。

「この……離しやがれッ！」

左手で顔面を殴り付け、右脚で急所を蹴り上げた。

その結果、手足まで取り込まれ、状況はさらに悪化する。

「ふふっ、精神系の固有はレアだからね。キミは大切にコレクションしよう（＜精神掌握＞を上手く使えば、『幼児化したゴドリーくん』を治せるかもしれない。……よし、また後で実験してみよっと）」

「い、いや……お願い、助けて……っ」

必死に仲間へ 懇願(こんがん) するリーネ。

これを受けて、第七天が迅速に動く。

「カァッ！」

老爺(ろうや) の叫びに呼応して、灼熱の爆風が吹き荒れた。

しかし、

「ぁ、う゛、ぁああああああああ……！？」

その魔法は、味方を焼くだけ。

ボイドは何食わぬ顔で、牛すじの 旨味(うまみ) を堪能し――第九天を体の奥底へ収納した。

「まずは一人」

「き、貴様……リーネをどうした！？」

「 家族に(・・・) した(・・) 」

返って来たのは、 常軌(じょうき) を 逸(いっ) した異常な回答。

「……か、家族に……？」

「い、イカレてやがる……っ」

「なんなのだ、この 精神異常者(サイコパス) は……！？」

あまりにも独特な表現を受け、残された三人は体を震わせた。

ただ、彼らはいくつもの 修羅場(しゅらば) を 潜(くぐ) り抜けてきた歴戦の勇士。

＜ 交信(コール) ＞を使い、すぐさま連携を取る。

（ 某(それがし) の固有であれば、ボイドの＜虚空＞を突破できる。奴の魔法が乱れた隙を突け）

（うむ、任せたぞ）

（了解）

張り詰めた空気が満ちる中、

「……大将、ちくわとこんにゃくもいい？」

ボイドは手抜かりなく、追加のオーダーを飛ばした。

「あぃよ」

「ありがとう」

白い湯気の立つ小皿が手渡された瞬間、

「ゼェエエエエエエエィ！」

全身に包帯を巻いた痩身の剣客が、第八天が凄まじい速度で 奔(はし) り、

「――＜ 万断(ばんだん) ＞！」

固有魔法を全開にして、渾身の 袈裟斬(けさぎ) りを放つ。

しかしその一撃は、 虚空を(・・・) 纏う(・・) 竹串(・・) に止められた。

「ば、馬鹿、な……っ」

「第八天ケラトゥス、今のは 英雄級(エピッククラス) の固有＜万断＞だね。あらゆる『 物質(・・) 』を断ち切る斬撃だけど……。その魔法じゃ、『 異界(こくう) 』は斬れないよ」

英雄級(エピッククラス) 中堅の＜万断＞と 起源級(オリジンクラス) 最強の＜虚空＞。

両者の魔法は、純粋に『格』が違った。

「ぐっ、ぉおおおおおおおおおおお！」

ケラトゥスは苛烈な連撃を繰り出すが、いずれも竹串に防がれてしまう。

（＜万断＞は、汎用性の高い斬属性。建築・加工分野に必須の存在だ。もう明日から働いてもらうとしよう）

（この男、なんという技量だ。これぞまさに『神域の剣術』……っ）

激しい 剣戟(けんげき) が宙を彩る中、

「あっやべ」

まさに 竹串一閃(たけぐしいっせん) 、

「が、ふ……っ」

第八天の上半身と下半身が、綺麗に両断された。

「ごめん、ちょっとやり過ぎちゃったかも」

昔から手加減の苦手なボイドは、ケラトゥスのもとで腰を下ろし、回復魔法を使う。

敵に背を向けたその姿は、どこからどう見ても隙だらけ。

第十天と第七天がこの機を逃すわけもなく、

「「――馬鹿めッ！」」

天高く跳び上がった二人は、 業物(わざもの) の刀を振り下ろす。

しかしそれは、 標的(ターゲット) の胴体をすり抜け、

「が、は……っ」

瀕死のケラトゥスを串刺しにした。

「「なっ！？」」

「うわ、酷いなぁ……」

＜虚空流し＞によって、刺突を無力化したボイドは、まるで 他人事(ひとごと) のように呟き、

「これでよしっと」

回復魔法でケラトゥスの胴体を繋げ――そのままポイと黒い渦へ放り込む。

「さぁ二人目だ」

「くっ、この野郎……！」

「やめぃ！ 下がるのじゃ、バルザック！」

第七天の忠告も聞かず、第十天は 果敢(かかん) に攻撃を仕掛けた。

「ドラァアアアアアアアア！（＜虚空＞は空間支配系の固有！ 空間さえも捻じ曲げる、俺の『神速連撃』なら……突破できるッ！）」

両の拳による 超高速連打(ラッシュ) に対し、

「第十天バルザック、確か 英雄級(エピッククラス) の固有＜闘神の加護＞、強化系のシンプルな魔法だね」

ボイドは左手一本で、簡単に 捌(さば) いていく。

魔力強化さえ用いず、『 素(す) 』の 膂力(りょりょく) で圧倒しているのだ。

（くそ、こっちは固有をフルで使ってんのに……あり得ねぇだろ！？）

刹那(せつな) 、

「えっ？」

バルザックの視界が『死』で埋まる。

「ヘバッ！？」

ボイドの軽いジャブが 鼻(はな) っ 柱(ぱしら) を打ち抜き、第十天は遥か後方に吹き飛んだ。

「フィジカルエリートは大歓迎だよ。建築・運搬・鍛冶、なんにでも使えるからね」

「こ、の……化物、め……っ」

バルザックの屈強な肉体は、黒い渦に 蝕(むしば) まれていき、やがてヌポンした。

「これで三人目」

まるで大人と子ども――否、巨龍と羽虫。

ボイドと天魔四人の間には、絶望的な力の差があった。

「さぁ、キミで最後だよ、第七天メレジール」

「ぐっ……カァッ！」

腰の曲がった 翁(おきな) が右手を突き出すと同時、ボイドの眼前で凄まじい大爆発が起きた。

伝説級(レジェンドクラス) の固有＜ 微笑みの火薬(スマイリー・ボム) ＞、あらゆる物体を起爆させる、極めて殺傷能力の高い魔法だ。

並の魔法士なら即死だが……ボイドは当然のように無傷。

爆発という現象そのものを虚空へ消し飛ばしたのだ。

「だから、それは効かないって……んっ？」

そこにメレジールの姿はなかった。

圧倒的な実力差をわからせられた彼は、全速力で逃げ出したのだ。

「はぁ、はぁ、はぁ……っ（無敵の固有・ 神懸(かみが) かった剣術・桁違いの回復魔法・超人的な 膂力(りょりょく) ・異常な情報収集能力、これが『虚の統治者』ボイド……っ。勝てない、天地がひっくり返っても、絶対に……ッ。神はこの男にいくつの才を与えたのだ！？）」

半狂乱のメレジールが、 瞬(まばた) きをした次の瞬間、

「……はっ……？」

いつの間にか 幽現亭(ゆうげんてい) のパイプ椅子に、ボイドの左隣に座っていた。

＜虚空渡り＞によって、強制的に飛ばされたのだ。

「おいしいおでんを食べて家族になるか、地獄の苦しみを味わって家族になるか、どっちがいい？」

突き付けられた二択の問い。

当然、逃げ道も拒否権もない。

「……ふぅ……」

第七天は大きくため息をつき、

「――大将、がんもどきを」

「へぃ」

全てを諦めて、おでんを頼んだ。

「ふふっ、 会計(ここ) はボクが持とう」

そうして 娑婆(しゃば) で取れる、最後の食事を楽しんだメレジールは、

「それじゃ、また後でね」

ヌポン。

ボイドタウンへ送られた。

「ごちそうさま、おいしかったよ」

「まいど」

サッと会計を済ませたボイドは、店の外でグーッと体を伸ばす。

「 英雄(エピック) が三つに 伝説(レジェンド) が一つか……。ふふっ、大漁大漁っ！」

いつにも増してご機嫌な彼は、妖精の帰り 路(みち) をブラリと歩く。

（レアなコレクションが四つも増えたし、メインルートは大幅にショートカットできたうえ、主人公に入るはずの経験値までごっそりと奪い取れた！）

僅(わず) か十分そこそこの活動で、これ以上ないほどの戦果をあげている。

（ふふっ、第四章も最高の滑り出しだね！）

こうして大魔教団の最高幹部を、 天魔十傑(てんまじゅっけつ) を文字通り『半分』にしたボイドは、

（この調子で、サクッと 天喰(そらぐい) を仕留めよう！）

メインルートの攻略に向けて、さらなる悪事を 企(くわだ) てるのだった。