作品タイトル不明
第八話：交渉
『禁書庫の番人』知欲の魔女エンティアは強い。
10歳の原作ホロウでは、逆立ちをしても勝てない相手だ。
でもそれは『怠惰傲慢ルート』の話。
今のボクは『謙虚堅実ルート』、きっと勝てるだろうと踏んでいたんだけど……。
（さすがは 天才(ホロウ) 、たった二年で これ(・・) か）
研ぎ澄まされた剣術＋攻防一体の固有魔法＜虚空＞。
地道に修業を続けてきたボクは、自分の想像以上に仕上がっていた。
そうこうしているうちに、エンティアの 遺骸(いがい) は光る粒子と化し、あっという間に元の健康的な肉体を取り戻す。
「ふぅ……驚いたわ。まさか あの(・・) ゼノと同じ、＜虚空＞を使うだなんてね」
エンティアは不死だ。
正確には彼女の固有魔法により、『 疑似的な(・・・・) 不死状態(・・・・) 』となっている。
原作を履修済みのボクは、『不死のネタ』を知っているため、いつでも殺せるんだけれど……。
エンティアの死は、禁書庫の消失を意味する。
さすがにそれはもったいないので、今回は 器(からだ) を破壊するだけに留めた。
「ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、あなたの武勇をここに称え、魔女の叡智を授けましょう。さぁ、望む知識を言いなさい」
エンティアは、ゲームとまったく同じテキストを述べた。
こういうのいいよね。
自分がロンゾルキアの世界にいるってのが、ヒシヒシと感じられる。
「我が母レイラは、 天喰(そらぐい) の呪いに倒れ、寝たきりとなっている。彼女に掛けられた呪いを解く方法が知りたい」
「レイラ・フォン・ハイゼンベルクに掛けられた呪いを解く知識。すなわち、解呪の魔法を知りたいということね？」
「あぁ、そうだ」
「その願い、確かに聞き届けたわ」
エンティアがパチンと指を鳴らすと、奥の書架から一冊の本が浮かび上がり、彼女の右手に収まった。
「これは大賢者アムールが遺した魔法書。ここにホロウが求める解呪の魔法が記されてあるわ。あなたほどの魔法士なら、すぐに習得できるでしょう」
「感謝する」
古い魔法書を受け取ったボクは、
「では、また会おう」
エンティアにそう伝え、禁書庫を後にした。
その後、屋敷に帰ったボクは父の私室へ向かい、コンコンコンと扉をノックする。
「……なんだ？」
「ホロウです。父上にお伝えしたいことが」
「後にしろ、私は今忙しい」
すげなく断られてしまったが、ここは強気に押していく。
「恐れながら、母上の呪いを解く準備が整いました」
半ば無理矢理に用件を伝えた次の瞬間、椅子の倒れる音が響き、扉が荒々しく開け放たれる。
「ど、どういうことだ！？ 詳しく説明しろ！」
「先ほど魔女の試練を突破し、解呪の魔法を授かりました」
「禁書庫を見つけ出し、魔女を討ち取ったと！？」
「正確には禁書庫を発見し、エンティアに力を認められた、というべきでしょうか」
「ホロウ、お前という奴は……っ」
父はわなわなと震えた後、すぐに母の方へ目を向けた。
「魔女より授かった解呪の魔法は、もう使えるのだな！？」
「はい、既に修めております」
「でかした！ すぐに始めろ！」
「承知しました」
ボクは母の枕元に立ち、魔力を集中させる。
「――＜ 聖浄(せいじょう) の光＞」
神聖な光が彼女の体を包み込み、悪しき呪いが打ち消されていく。
一秒・二秒・三秒……時計の秒針が静かに音を刻む中、母の目がゆっくりと開かれ、父は我慢ならぬと言った風に口を開く。
「レイラ！ 私だ！ わかるか！？」
「……ダフ、ネス……？」
「れ、レイラ……っ」
父の瞳から大粒の涙が溢れ出した。
彼は母の手を取り、謝罪の言葉を述べる。
「すまなかった、本当にすまなかった……っ。くだらぬ仕事など放っておいて、お前と共に行くべきだった、どうか愚かな私を許してくれ……ッ」
「 天喰(そらぐい) に負けたのは、私が弱かったから。あなたは何も悪くないわ」
母は小さく首を横へ振り、こちらに目を向けた。
「ホロウ、 天喰(そらぐい) の呪いは、あなたが解いてくれたのよね？」
「おわかりになるのですか？」
「えぇ、暗い闇の中で呪いと戦っているとき、あなたの優しい魔力を感じたの。――ありがとう。大きく立派になったわね。魔法の腕は、お父さん似かな？」
母は嬉しそうに笑い、父がボクの肩に手を置く。
「ホロウよ、此度の働き、実に……実に見事だった。お前は私の誇りだ」
「恐縮です」
小さく一礼したそのとき、母が「コホコホッ」と 咳(せ) き込んだ。
「だ、大丈夫かレイラ！？ もしや、まだ呪いの影響が……っ」
「うぅん、違う違う。ずっと寝た切りだったから、喉がちょっと弱っているみたい。何か飲み物をもらえるかしら？」
「おぉ、そうか！ すまない、気が回らなかった！」
浮かれ切った父は慌てて廊下へ走り、扉から半身を出した状態で、大声を張り上げる。
「オルヴィン、何か温かい飲み物を持て！ 急げ、大至急だ！ レイラが目を覚ましたのだッ！」
「お、奥様が……！？」
その後はもう、てんやわんやの大騒ぎ。
父はもちろんのこと、オルヴィンさんや他の使用人たちも、母の回復を心から喜んだ。
彼女がどれほど慕われているのか、その人望が 窺(うかが) える。
（とにかく、これで一安心だ）
ボクは騒動を横目に見ながら、こっそりと部屋を後にする。
父が大魔教団と接触したのは、母に掛けられた 天喰(そらぐい) の呪いを解くため。
母の呪いが解かれた今、父と邪教が関係を持つことはない。
フラグは完全にへし折れた。
これでもう『断罪ギロチンEnd』に入ることはない。
（後は禁書庫を押さえたいな）
あそこには、この世のあらゆる知識が集まってくる。
あれを活用しない手はない。
ボクが右手を突き出し、＜虚空渡り＞を使うと、正面に黒い渦が現れた。
これは虚空の入り口、接続先は禁書庫になっている。
さっき向こうにマーキングを付けたため、妖精の帰り路を経由せずとも、直に飛ぶことができるのだ。
もっと虚空の練度を高めれば、位置情報だけで飛べるんだけど……。11歳のボクには、そこまでの技量はない。
まぁまだ時間は残っているし、おいおい詰めていくつもりだ。
虚空を潜って禁書庫に瞬間移動すると、分厚い本を読んでいたエンティアが、スッと顔をあげた。
「あら、何か忘れ物かしら？（正規の方法ではなく、直接ここへ現れた。やっぱりホロウは＜虚空＞の因子を持っている。 魔法目録(アルカナ) の情報は偽りか）」
「あぁ、禁書庫の知識をいただこうと思ってな」
「ふふっ、駄目よ。ここはお姉さんだけの書庫だから、あなたには読ませてあげませーん」
エンティアは立ち上がり、ボクの額を人差し指でツンと突いた。
（……完全に子ども扱いだな……）
まぁ彼女からすれば、ボクは＜虚空＞を使える腕の立つガキ。
この対応も 郁子(むべ) なるかな。
（……エンティアになら、バラしてもいいか）
彼女の口の堅さ――否、性格の悪さはよく知っている。
自分の知識をひけらかす癖に、肝心なことは絶対に教えない。
だからこそ、信用できる。
ボクが身元を明かしたとて、エンティアはそれを他言しない、と。
「交渉しよう、エンティア。いや、 ロイ(・・) と呼んだ方がいいかな？」
怠惰傲慢の演技をやめ、エンティアの本名を口にした瞬間、彼女の表情が固まった。
「あなた、どこでその名を……？（この子、急に雰囲気が変わった）」
「ボクはキミの全てを知っている。お互い隠し事はなしで、腹を割って話そうよ」
「お尻の青い坊やが、私の何を知っていると言うのかしら」
「うーん、そうだなぁ……。例えば、知欲の魔女は、『不死』であって『不滅』じゃない。原書を燃やせば、あっけなく朽ち果てる、とか？」
ボクはそう言いながら、星の数ほどある書架の中から、とある一つを指さした。
あそこには、エンティアの魂を写した『霊の書』が収まっている。
あれを燃やせば、彼女はこの世から消え去るのだ。
「……あなた、本当に何者なの？（私の本名だけじゃなく、原書のことまで……っ）」
エンティアの顔から、余裕の色が消える。
そりゃそうだろう。
自慢の固有魔法＜ 禁書の庭園(ブック・ガーデン) ＞のネタが、初見で割れているのだから。
「結論から言うと、ボクは『転生者』なんだ」
「……なるほど、そういうことね」
エンティアは一瞬目を丸くしたが、すぐさま 得心(とくしん) が言ったとばかりに頷く。
「実物を見るのは初めてだけど、転生者の存在は知っているわ。遥か古の時代より魂を飛ばし、現代に蘇った異端の者。私のことをそれだけよく知っているということは、あなたとはいつかどこかの時代で深い関係を持っていたのね。そういうことなら、この状況にも納得でき――」
「――いや、違う」
「え？」
「ボクはこことは異なる世界――『異世界』から転生してきたんだ」
「……はぁ……？」
エンティアはポカンと大口を開け、 素(す) っ 頓狂(とんきょう) な声を漏らした。
「まぁ簡単に説明すると……」
そう切り出し、自分の身の上話を 掻(か) い 摘(つま) んで話す。
日本という島国で生まれ育ち、この世界に転生してきたこと。
転生先の体は、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクだったこと。
ここはロンゾルキアというゲームの中の世界で、ボクは各キャラの情報と大まかな 未来(シナリオ) を知っているということ。
大雑把に伝え終えたところ、
「……ちょっと待って、少し考える時間をちょうだい」
彼女はそう言って、ゆっくり目を閉じた。
さすがの魔女様も、衝撃を隠せないらしい。
（ホロウが言うには、ここは『げーむ』とやらの中の世界で、シナリオのような筋書きが存在する……？ 俄(にわ) かには信じ難い）
彼女は器用に片目を開け、こちらをチラリと見る。
（嘘をついているようには見えないし……あまりにも突拍子がなさ過ぎて、逆に真実っぽく感じる。事実として彼は、私の本名も＜ 禁書の庭園(ブック・ガーデン) ＞のネタも知っていた。そもそも、普通の子どもが禁書庫へ辿り着けるはずもない……）
考えが纏まったのか、エンティアは口を開く。
「今の話が本当だとして、何故ホロウは禁書庫を求めるの？ 原作知識とやらを持っているのなら、必要ないんじゃないの？」
「ロンゾルキアを舐めちゃいけない。このゲームには無数のルートが存在し、膨大なキャラ設定が 付(ふ) されている。確かいつだかのインタビュー記事では、『開発陣でも全てを正確に把握している人はいない』って書いてあったっけか」
「つまり、あなたの原作知識は完璧じゃないから、禁書庫の情報で不足部分を補いたい、そういうことね？」
「そっ、理解が早くて助かるよ」
ひとまず情報共有は完了。
そろそろ 本題(こうしょう) に入ろう。
「ボクは禁書庫の本を自由に読ませてもらう。その代わりエンティアには、月に一度異世界の知識を教える。これでどうかな？」
「残念だけど、それじゃ話にならないわ」
彼女は呆れたとばかりに肩を 竦(すく) めた。
「そう？ 悪くない取引だと思うけど？」
「私の禁書庫には、この世のあらゆる情報が収められている。あなたはそこへ好きなだけアクセスできるのに、こっちの見返りは月に一つの知識だけ？ まるで釣り合いが取れていないわ」
「なるほど、確かに『量』という面では、圧倒的にこちらが得かもね。でも、禁書庫の情報は、この世の内に散らばっているものに過ぎない。一方で異世界の情報は、正真正銘この世の外に在る。『質』という面では、そっちに旨みがあるんじゃないかな？」
「確かに、異世界の情報は魅力的よ。でも、あなた以外に『異世界の転生者』がいないとも限らない。加えて私は不死だから、次の転生者が現れるまで、ゆっくり待つことだってできる。つまり何が言いたいかというと――私の禁書庫は、そこまで安くない」
エンティアは 毅然(きぜん) とした態度で拒絶した。
質の優位性を主張するボク、量の優位性を主張するエンティア。
お互いの主張は平行線を辿っており、妥協点を見つけるのは難しそうだ……っと、普通なら考えるところだろう。
しかし、ボクの――ホロウの鋭い観察眼は見逃さない。
長いスカートに隠れたエンティアの右足が、カタカタと小刻みに揺れていることを。
（エンティアは知識欲の 権化(ごんげ) 。異世界の情報なんて、喉から手が出るほど欲しいはず……）
次の転生者が現れる保証なんてどこにもないし、ここで話を纏めたいというのが本音なはずだ。
彼女の強気な態度は、こちらの譲歩を引き出すための演技。
それを裏付ける証拠が、あの貧乏ゆすり。
口では強がっていても、 肉体(からだ) は正直なものだ。
（これは交渉。 主導権(カード) はこちらにある。ここは強気に押すのが吉だな）
ボクが黙り込んでいるのを見て、そろそろ頃合いと判断したのだろう。
エンティアは 上擦(うわず) った声で、交渉を持ち掛けてきた。
「ま、まぁ？ 異世界の情報は確かに価値があるし？ こちらにも譲歩の余地がないわけじゃ――」
「――そうか、残念だ」
「えっ？」
ボクは 踵(きびす) を返し、屋敷に帰る用の虚空を開く。
「邪魔したね、エンティア。もう二度と会うこともないだろう」
別れの言葉を口にし、 虚空界(こくうかい) へ片足を踏み入れたそのとき――。
「ちょ、ちょっと待ってよ……！」
魔女の 縋(すが) り付くような声が響く。
「どうしたの、まだ何か用？」
「……わかっているくせに、意地悪……っ」
エンティアは悔しそうに拳を握り締め、キッとこちらを睨み付けた。
「ボクは神様じゃないんだから、ちゃんと言葉にしてくれないとわからないよ？」
「く、くぅうううう……っ。……わかった、負けた、負けました！」
目尻に涙を浮かべた彼女は、半ばやけくそに叫んだ。
「禁書庫の本は、好きに読んでいいわ。その代わり、異世界の情報を教えてちょうだい……月に一度でいいから」
さすがは知欲の魔女。
その大き過ぎる知識欲には、逆らえなかったようだ。
「エンティアならわかってくれると思ってたよ。早速だけど、＜ 契約(コントラ) ＞を結ぼうか」
ボクが右手を前にかざすと、何もない空間に魔法陣が浮かび上がる。
そこに記された条文を読んだエンティアは、苦虫を噛み潰したような表情で頷き、スッと左手を伸ばす。
互いの魔法因子が魔法陣に刻まれ、ここに契約が成立する。
「はぁ、まさか魔女を 嵌(は) めるだなんて……。『極悪貴族』とはよく言ったものね」
「あはは、誉め言葉として受け取っておくよ」
ボクというよりは、この肉体が極悪なんだけどね。
「それじゃ、異世界の知識を教えようか」
「……！」
エンティアの曇った顔がパァッと輝き、六枚の 黒翼(こくよく) がファッサファッサと小刻みに揺れる。
ほんと、欲望に正直な体だ。
「ボクのいた世界には、『掃除機』というものがあってだな」
「そ、そそそ……『ソウジキ』！？ 何それ！？ 生物？ 無機物？ そもそも物質なの？ もしかして現象だったり！？」
目を 爛々(らんらん) と輝かせたエンティアが、興奮した様子で詰め寄ってくる。
「掃除機はゴミを吸う家電製品で――」
「『カデンセイヒィン』！？」
彼女は頬を紅潮させ、さらにズズィと迫ってきた。
近い。
柔らかい。
いいにおい。
やめてくれ、ホロウの肉体は、あらゆる『欲』に弱いんだ。
エンティアのような美女に詰め寄られたら、うっかり押し倒しそうになってしまう。
ボクは鋼の理性を導入して、必死に邪心を抑えつつ、異世界の知識を教えるのだった。