軽量なろうリーダー

悪役貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルクと知欲の魔女エンティア、両雄は静かに視線を交錯させる。

「さぁ、魔女の試練を始めましょう」

六枚の黒翼を伸ばしたエンティアが微笑み――それを受けたホロウは、右手で剣を引き抜き、そのままぶらりと垂れ下げた。

「あらあら、剣の持ち方がなってないわね」

エンティアが肩を揺らした次の瞬間、目と鼻の先にホロウの姿があった。

「っ！？」

咄嗟(とっさ) に後ろへ飛び下がると同時、漆黒の剣閃が眼前を走り抜ける。

桃色の前髪がハラハラと落ちる中、知欲の魔女は渇いた息を呑む。

（……あ、危なかった……っ）

ほんの一瞬でも反応が遅れていたら、間違いなく首が飛んでいただろう。

「ふむ、今ので仕留めるつもりだったのだが……存外に速い」

「……あなた、ただの子どもじゃないわね」

「さて、どうだろうな」

ホロウの顔には、余裕の色がありありと浮かんでいる。

（ホロウ・フォン・ハイゼンベルク……天賦の才に恵まれたものの、生来の怠惰傲慢が邪魔をして、 放蕩(ほうとう) 生活を送っていたはず。それなのに、 これ(・・) はいったいどういうこと！？）

禁書に記されたホロウの情報が、実際のそれとまるで違う。

こんなことは、初めてだった。

（とにかく、この子は普通じゃない、明らかに異質な存在。こういうイレギュラーは……圧倒的な物量で押し潰す！）

警戒度を大きく引き上げたエンティアは、背中の 黒翼(こくよく) をはためかせ、ふわりと上空へ浮かぶ。

「――＜黒翼・ 殲掃(せんそう) ＞」

背中の 黒翼(こくよく) から、大量の羽根が射出された。

魔力で強化された漆黒の散弾は、分厚い鉄板さえも容易く撃ち抜く。

しかし、

「はっ」

嘲笑を浮かべたホロウは、必要最小限の動きで完璧に避けきった。

（そんな……防御魔法も使わずに！？）

エンティアが驚愕に目を見開き、 瞬(まばた) き一つ重ねたところで――ホロウの姿が消える。

（なっ、どこへ！？）

「こっちだ」

背後から、嘲笑を噛み殺した声が響く。

エンティアは脊髄反射で振り返り、両腕をクロスしてガード。

しかし、ホロウの蹴りには、その小さな体から想像できない 重量(おもみ) が載っていた。

「～～っ（何、この異常な重さ……駄目、衝撃を殺し切れない……ッ）」

エンティアは地面と水平に吹き飛び、巨大な書架に背中を強打、

「か、はぁ……っ」

苦悶の声と共に肺の空気を絞り出した。

（マズ、い……逃げなきゃ、追撃が……来る……っ）

朦朧(もうろう) とする意識をなんとか支配下に置き、みっともなく翼をはためかせる。

空中は安全地帯。

翼を持たぬホロウには届かぬ、エンティアだけの領域。

（はぁはぁ、あの子は……えっ？）

追撃は――来なかった。

それもそのはず、

「ふむ、剣術も体術も及第点と言ったところか」

戦闘の真っ只中にもかかわらず、ホロウは自分のスキルを採点していた。

（こ、このクソガキ……っ）

ホロウはまったく本気を出していない。

彼の戦いぶりは、自分の武器を一つ一つ確かめているかのよう。

魔女の試練を踏み台にしている。

自分が余興と作った遊びが、子どもの実験に使われている。

その事実は、エンティアのプライドに大きな傷を付けた。

「……ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、傲慢極まりない貴方へ、魔女の試練を与えましょう」

エンティアの纏う空気が変わった。

彼女はゆっくりと右手をあげ―― 紡(つむ) ぐ。

「――＜ 終末の極星(ラス・ミーティア) ＞」

次の瞬間、禁書庫が夜に包まれた。

漆黒の 帳(とばり) が降りる中、 眩(まばゆ) い星の光が浮かび上がる。

「……美しい……」

ホロウの口から感嘆の吐息が漏れると同時、夜空の星々が赤黒く 煌(きらめ) く。

刹那、彼の全身を 極光(きょっこう) が貫いた。

凄まじい衝撃波が吹き荒れ、禁書庫全体が激しく揺れ動き、けたたましい土煙が巻き上がる中、エンティアは壮絶な破壊の跡を見下ろす。

（……ちょっと 大人気(おとなげ) なかったかしら）

＜ 終末の極星(ラス・ミーティア) ＞は、自身の魔力を光に変換し、指定範囲に掃射する最高位魔法。あらゆる防御魔法を無効化するこれは、使いどころを考えれば、街一つ消し飛ばす威力を誇る。

十一歳の子どもに向けるのは、誰がどう見てもやり過ぎだ。

（まっ、いっか。あの子、かなり生意気だったし）

エンティアは翼を折り畳み、ゆっくりと地に降り立つ。

「さて、どこまで読んだかしら」

机の本に手を伸ばしたそのとき、

「――綺麗な魔法だ」

土煙の中から無傷のホロウが姿を現した。

「……うそ……っ」

エンティアは驚愕に瞳を揺らす。

＜ 終末の極星(ラス・ミーティア) ＞は、この世界に存在するあらゆる物質を貫く魔法。

（あり得ない、いったいどうやって……！？）

このとき、彼女は知らなかった。

ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、この世界に存在しない領域――『虚空』を統べる化物だということを。

（普通の防御魔法じゃない。間違いなく固有、それもかなり 異質(イレギュラー) な力……っ）

エンティアがその 叡智(えいち) を搔き集め、必死に 解(こたえ) を模索する中、ホロウが飛び切り邪悪な笑みを浮かべる。

「プラネタリウムの礼だ。面白いモノを見せてやろう」

真紅の瞳が妖しく輝いた次の瞬間、ホロウの顔がぐにゃりと 歪(ゆが) む。

（幻覚魔法！？ いや違う、これはまさか……『厄災』ゼノの固有魔法＜虚空＞！？）

歪んでいるのはホロウではなくエンティア――否、この禁書庫全体だった。

（回避は……無理、範囲が広過ぎる。防御魔法――駄目、間に合わない……ッ）

次の瞬間、

「か、は……っ」

全身をズタズタに 捩(ね) じ切られた魔女は、ゆっくりと前に倒れ伏し、

「うーん……ボク、ちょっと強いかも」

『無傷の勝利』を収めた虚空の王は、ポリポリと 頬(ほほ) を 掻(か) くのだった。