作品タイトル不明
第六話：特大の異常
っとまぁそんなことがあって、王都の闇オークションは、ボクの手に落ちた。
今後は 虚(うつろ) の構成員たちが、健全に運営していく予定だ。
（あそこには、定期的に『激レアアイテム』が流れ着く）
当然レアモノが入れば、オークションには出さず、ボクのコレクションに加えるつもりだ。
ちなみに……オークションを運営していたヴァランの残党たちは、一人残らず家族へ迎え入れ、あの場に居合わせた客たちは、 ひとまず(・・・・) 解放することにした。
（闇オークションの運営者が消えたぐらいなら、『裏の事件』として目立つこともないだろうけど……。不特定多数の人間が一夜にして消えたとなれば、『表の事件』になってしまうからね）
但し、解放する条件として、＜ 契約(コントラ) ＞を結ばせた。
『この日、劇場で見聞きしたことは、あらゆる媒体を用いて伝達・記録しない』
これで虚と闇オークションの関係は、 如何(いか) なる手段を以ってしても、外部に漏れることはない。
（ただ……あそこの客たちは、ちょっと目に余るほど『醜悪な人種』だった）
また手が空いたときにでも、パパッと素性を調べ上げ――『基準』を満たすようならば、理想郷へ招き入れるとしよう。
後はそうそう、『目玉商品』として売りに出された少女。
彼女は現在、 虚(うつろ) の仮拠点で保護している。
不浄の紋章は浄化してあげたので、体を 蝕(むしば) む地獄のような痛みはもうない。
今後はしばらく安静にして、心と体が落ち着いた頃、虚の構成員となるか、表の世界に戻るか――好きな道を選ぶだろう。
そうして闇オークション襲撃から一夜明けた朝、ボクは休む間もなく『次のイベント』に取り組む。
（今回の 目標(ターゲット) は、『天才魔法研究者』リン・ケルビー）
本来リンと接触できるのは、一週間後の特別講義なんだけど……。
（ボクの手には、龍の瞳という『極上の餌』がある！）
これを上手く活用すれば、イベントの大幅なショートカットが可能になる……はずだ。
大ボスの早期討伐はシステム的にブロックされていたけど、サブイベントの手順省略ぐらいなら問題ないだろう。
その辺りを検証する意味も含めて、本件には大きな価値がある。
顔を洗って歯を磨き、自室に戻って制服に着替えたところで――コンコンコンとノックの音が響く。
「フィオナです、少しお時間をいただけないでしょうか？」
「入れ」
「失礼します」
扉がギィと開き、白衣を 纏(まと) ったフィオナさんが入ってきた。
「なんのようだ？」
ボクが椅子に腰を下ろすと、彼女はその前で 跪(ひざまず) く。
「ホロウ様の御要望により、開発を進めていた毒薬――その試作品が完成しました」
「ほぅ、見せてみろ」
「はっ」
フィオナさんは懐から、薬の仕様書とピンク色のカプセルを差し出す。
「こちらは携帯型猛毒カプセル『とろみちゃん』です。私の固有魔法＜ 蛇龍の古毒(ヒドラ) ＞で生成した 催眠薬(さいみんどく) が内蔵されており、前回の『ころっとくん』と同様、カプセル下部の小さな針を対象へ刺し、薬剤を注射する形で使用します」
「なるほど」
彼女の話に耳を傾けながら、仕様書を高速で読み込む。
「本剤を打たれた人間は、思考力が極端に低下し、極めて従順な姿勢を示します。対象者は催眠状態にあるため、複雑な指示を聞くことはできませんが、簡単な問いであれば答えられるでしょう。薬の効果は五秒以内に発現し、およそ一時間ほど持続する見込みです」
「――素晴らしい」
この毒薬があれば、面倒な尋問を大幅に削減できる。
（『虚空式尋問法』は確かに強力だけど……ちょっと時間が掛かるからね）
薬一つでゲロッてくれるなんて、まさに夢のような話だ！
「但し、 強靭(きょうじん) な精神力を持つ人には、あまり効果を発揮しないので、その点だけご留意ください」
「あぁ、わかった」
そんなことは、大した問題にならない。
雑魚キャラの尋問には、とろみちゃんを。
小～中ボスの尋問には、虚空式尋問法を。
大ボスの尋問には、専門家のルビー先生を。
相手の格に応じて、 適宜(てきぎ) 使い分ければいいだけのことだ。
とにもかくにもこの毒薬は、メインルートの攻略を円滑にしてくれる。
（やっぱり研究職は、『縁の下の力持ち』として、非常に重要な存在だ……）
ますますケルビー 母娘(おやこ) が欲しくなるね。
早いところイベントをこなして、こちらの仲間に引き 摺(ず) り込むとしよう。
ボクがそんなことを考えていると、
「あの、ホロウ様……『例のアレ』をお願いできればと思うのですが……？」
試作品の発表を終えたフィオナさんが、熱の 籠(こも) った視線を向けてきた。
彼女との付き合いは、なんだかんだでもう五年。
その目を見れば、みなまで言わずとも、何を求めているのか 汲(く) み取れる。
「はぁ……わかっていると思うが、これは借金だからな？ 返済義務があるものだぞ？」
「はい、もちろんです！」
フィオナさんとは『月給制』の契約を結んでおり、何か発明するたびに 褒賞金(ほうしょうきん) を出す必要はない。
そもそも新魔法・魔道具・魔法論文による特許料は折半なうえ、 借入(かりいれ) の利子はゼロ――『破格の好待遇』だ。
実際、彼女が初任給を手にしたときは、「こ、こんなにいただいていいんですか……！？」と声を震わせていたほどである。
（さて、今回はいくら貸してあげようかな）
ボクは既に『夢の永久機関』を完成させた。
フィオナさんの給金や貸付金は、うちの経営する競馬場を通じて、ほぼ全額回収できる。
つまり、どれだけお金を渡しても、痛くも 痒(かゆ) くもない。
最終的には、ボクの手元に戻ってくるからね。
（でも、あまり簡単に貸し過ぎたら、『ありがたみ』に欠けてしまう）
だからこうして、彼女が『成果物』を持ってきたときに限り、その『御褒美』として借金を許していた。
どうせお金を貸すんだったら、しっかりと『恩』も売らなきゃね。
（――よし、決めた。この毒薬はかなり便利なモノだし、今回はちょっと奮発してあげよう）
ボクは＜虚空渡り＞を使い、ボイドタウンの隠し金庫と接続。
漆黒の渦から、ボトボトボトと五つの札束が落ち、
「……ッ！」
彼女はそれをシュバババッと高速で拾い集めた。
「五百万ゴルドだ。大切に使うんだぞ？」
「はい、ありがとうございます！」
札束をギュッと抱き締めた彼女は、世界で一番幸せそうに微笑む。
「しかし……このところ随分と張り切っているじゃないか。何かあったのか？」
ボクの問い掛けに対し、フィオナさんは気恥ずかしそうに頬を 掻(か) く。
「実は私…… お金を(・・・) 貯めて(・・・) いるんです(・・・・・) 」
「…………はっ？」
天才的なホロウ 脳(ブレイン) を以ってしても、その 言葉(あんごう) を解読するのには、かなりの時間を要した。
（ あの(・・) 借金馬女が……『貯金』、だと……！？ 馬鹿な、あり得ない……っ。これは何か、とんでもないことが起きている……ッ）
世界の修正力とか地獄モードとか勇者因子の覚醒とか、そんなチャチなものじゃない。
この世界を根底からひっくり返すような、『特大の 異常(イレギュラー) 』が発生しているのだ。
（これはマズい……っ。とにかく身の安全を確保しなければ……ッ）
ボクはすぐさま＜虚空憑依＞の出力を最大に引き上げ、全神経を研ぎ澄ませて周辺クリーニングを開始。
（……よし、近くに敵性魔力の反応はないな）
最低限の安全を確保し、 五獄(ごごく) に緊急連絡を入れようとしたそのとき――フィオナさんが口を開く。
「二週間後に迫った6月16日、『クラインダービー』が開かれます。これは上半期における最大規模のレースっ！ 決戦の時に備えて、軍資金を 掻(か) き集めているんですよッ！」
「…………そうか」
ボクは思わず、ホッと安堵の息をつく。
（よかった、ちゃんといつもの 借金馬女(クズ) だった……）
それから一時間後――レドリックに登校したボクは、特進クラスの教室に入る。
「あれ、ホロウ？ 今日はまた随分と早いわね」
「お前がこんなに早く来るとは、珍しいこともあるものだな」
「一限が始まるまで、まだ三十分もあるよ……？」
ニア・エリザ・アレンの三人は、揃って不思議そうな顔をしている。
「まぁ、たまにはな」
ボクは原作ホロウのキャラ設定を守るため、いつも時間ギリギリに登校していた。
（極悪貴族が朝一番から教室にいるのは……ちょっと『解釈違い』だからね）
でも今日は、『とあるイベント』を起こす必要があるので、こうして早めに学校へ来たのだ。
（……というかキミたち、いつの間に仲良くなったの？）
ニアとエリザはいい。
この二人は、ボクの大切な 手駒(てごま) ――じゃなくて、仲間だからね。
いつか顔合わせの場を作る予定だったので、むしろ手間が 省(はぶ) けて助かるぐらいだ。
（しかしアレン、何故お前がその中にいる……？）
いろいろと聞きたいことはあるけれど……今はいいや。
現在の目的は、リンとの接触を果たすこと。
主人公の交友関係については、また後ほど考えるとしよう。
あっちこっちと目を泳がせていたら、メインターゲットを取り逃してしまうからね。
（――さて、『 撒(ま) き 餌(え) 』の時間だ）
自分の座席に腰を落ち着かせたボクは、ポケットから 深緑(しんりょく) の小石を取り出し、見せ付けるようにコロコロと机の上で転がす。
その結果、ニアとエリザがすぐに反応を示した。
「うわぁ、綺麗な石ねぇ」
「何かの宝石か……？」
二人とも、龍の瞳に興味津々といった様子だ。
こういうところ、『普通の女の子』って感じがして可愛いね。
「これは龍の瞳と言ってな。魔法の解析を可能にする、遥か 古(いにしえ) の魔道具だ」
「えっ、これ魔道具なの？」
「古の魔道具か、中々に値が張りそうだ」
「まぁ、それなりにするな」
相場はだいたい5000万ぐらいだろうか？
ボクとニアとエリザがそんな話をしていると――教室の前方でガタガタガタッという、慌ただしい音が響いた。
そちらに目を向けると、とある女生徒が小走りでこちらへ駆け寄ってくる。
（ふふっ、釣れた釣れた！）
ボクの狙い通り、今回の 主目的(メインターゲット) が、ノコノコとやってきてくれたぞ！