作品タイトル不明
第五話：虚空式錬金術
ボクが意図せず『五倍付け』を出した結果、入札額はとんでもなく跳ね上がり、周囲の視線が一斉にこちらへ寄せられる。
「ま、マジか……っ」
「『 夜龍(よりゅう) の牙』に1億ぅ！？」
「おいおい、どこの大富豪だよ……ッ」
どうやら『五指を開いたまま手を挙げる』という行為が、『五倍付け』を意味するらしい。
（ば、馬鹿野郎、そんな 紛(まぎ) らわしいハンドサインにするなよ……っ）
ボクが心の中で毒づいている間、
「現在は57番様の1億ゴルド！ 他の方、ありませんかー？」
ご機嫌な司会がお 伺(うかが) いを立てるけれど、みんな一様に渋い反応を返すばかり。
そりゃそうだ、既に相場の四倍になっている。
誰もボクと争おうとは思わない。
「 今宵(こよい) の記念すべき一品目は、57番様の落札です！ おめでとうございまーす！」
パチパチパチという拍手が鳴り響く中――勝利の 余韻(よいん) に 浸(ひた) る間もなく、黒服の男がこちらへやってきた。
「 夜龍(よりゅう) の牙のご落札、おめでとうございます。当オークションでは、『現金による即時一括払い』をお願いしており、この場で頂戴できれば幸いです」
口調こそ丁寧なものの、彼の目は鋭く光っている。
適性価格よりも遥かに高値で競り落としたため、『荒らしでは？』と疑われているようだ。
「くくっ、そう不安がらずともよい」
ボクがパチンと指を鳴らせば、仮面で顔を隠した赤髪の美少女――ルビーが漆黒の台車を押してきた。
そのうえには、大量の『 白金貨(はっきんか) 』が積まれている。
白金貨は一枚100万ゴルド。
台車に載っている分だけで、軽く10億はくだらない。
ちなみに……これらの多くは、大魔教団から奪ったモノ。
彼らは 人材(かぞく) の宝庫であり、大切な財布でもあるのだ。
「な、なんと……っ」
ボクの支払い能力を目にした黒服は、信じられないとばかりに目を見開く。
「こちらの 白金貨(はっきんか) 、お調べしても……？」
「好きにしろ」
「では、失礼して――＜ 鑑定(アプレーザル) ＞」
魔法を使った結果、すぐに 真贋(しんがん) の判定が出る。
当然ながら、全て本物だ。
「た、大変失礼しました……っ」
黒服は深々と頭を下げ、これまでの 不躾(ぶしつけ) な態度を詫びる。
「よい。それよりも早く持って行け、次の 競(せ) りが始まってしまう」
「慈悲深きご対応、ありがとうございます。どうぞ最後までお楽しみくださいませ」
さらに深く頭を下げた彼は、手早く100枚の白金貨を回収し、商品引き渡し用の札を差し出した。
これを専用のカウンターに持って行けば、落札した 夜龍(よりゅう) の牙と交換してもらえるのだ。
「――シュガー」
「はっ、ここに」
ボクの呼び掛けに応じて、虚の特殊戦闘員である青髪の美少女が、すぐさま隣に 跪(ひざまず) く。
「予定通り、商品の回収は任せるよ。全てポイントαに集めておいてもらえる？」
「承知しました」
シュガーに交換用の札を渡すと、彼女はすぐさま行動に移った。
そうして記念すべき一品目の競りが終わったところで――不安気な表情のダイヤとルビーが、小さな声で耳打ちしてくる。
「ボイド、大丈夫なの……？」
「恐れながら、この調子で落札していくと、こちらの資金が底を突くかと」
「案ずるな、万事問題ない」
口ではそう言いつつも、実はけっこう ガッカリ(・・・・) している。
（はぁ……本当はもうちょっと 遊ぶ(・・) 予定だったのになぁ……）
ボクはロンゾルキアが大好きだから、ここは楽しい思い出の詰まった場所だから、いつもみたいに悪いことは考えず、童心に帰って無邪気に遊ぶつもりだった。
一人の原作ファンとして、この闇オークションという『イベント』を――『心理戦の入札ゲーム』を純粋に満喫するはずだった。
（それがまさか、こんなことになるなんて……本当に残念だよ）
ここまで目立ってしまったら、もうノーマルプレイはできない。
当初の(・・・) 予定に(・・・) 立ち戻り(・・・・) 、『お仕事モード』に切り替えるとしよう。
（ぶっちゃけた話、入札価格なんてどうでもいいんだよね）
1億で落とそうが、10億で落とそうが、100億で落とそうが――ボクにとっては 等しく(・・・) 同じだ(・・・) 。
「そろそろ『遊び』は終わりにしよう」
ボクはそう言って、黒い布切れを放り投げる。
それはヒラヒラと宙を舞い、台車の上にパサリと落ちた。
「「……？」」
ダイヤとルビーは、不思議そうな表情を浮かべている。
「ルビー、それを取ってみろ」
「は、はい」
彼女が恐る恐る黒い布を 剥(は) がすとそこには――先ほど支払ったはずの『白金貨の塔』が、重厚な存在感を放っていた。
「「なっ！？」」
ダイヤとルビーが、驚愕に目を見開く。
「こ、これはいったい……！？」
「どういうことですか……！？」
「＜虚空渡り＞を使い、闇オークションの『隠し金庫』から 拝借(はいしゃく) した」
商品を高値で競り落とした後、それと同額を奴等の懐から回収する。
ボクは全く財布を痛めることなく、全てのお宝を落札できるというわけだ。
これぞ――『虚空式錬金術』！
（もちろん、バリバリのド犯罪だけど……。ここの闇オークションは『真っ黒』なうえ、この後すぐに攻め落とす予定だし……別にいいよね？）
ボクがそんなことを考えていると、二人がゴクリと唾を呑んだ。
「まったく、あなたには 敵(かな) わないわ（ルビーの報告では、闇オークションの入場券を手に入れたのは昨夜遅く。たった一日で会場の全体構造を掌握し、隠し金庫の位置まで突き止めるなんてね……）」
「さすがはボイド様です！（凄い凄い、やっぱりこの御方は本当に凄いっ！）」
「ふっ、だから言っただろう？ 『万事問題ない』、と」
普通のオークションを楽しめなかったのは、ちょっぴり残念だけど……何事も切り替えが大切だ。
これからは趣向を変えて、 別の遊び方(・・・・・) を堪能しよう。
原作ホロウには――『怠惰傲慢な極悪貴族』には、やっぱりこっちの方が似合っている。
「さぁ、楽しいオークションの幕開けだ」
ボクだけが資金無限の――『一方的な 蹂躙劇(じゅうりんげき) 』のね。
その後、ボクは『無双』した。
もはや手加減することなく、競り合いの 風情(ふぜい) を味わうことなく、最初から『鬼の五倍付け』。
「57番様、五倍付けにより――落札！」
「再び57番様の五倍付けで――落札ぅ！」
「さらに57番様の五倍付けが決まり――落・札ッ！」
虚空式錬金術による無限の資金力で、闇オークションを完全に支配する。
（ 競売人陣営(オークショニア) が隠し金庫を開くのは、オークション終了後の一度きり）
つまりこのイベントが終了するまで、奴等に気付かれることはない。
（本当は2～3品ほど『純粋な競り合い』を楽しんだ後、こうして全てをぶち壊す予定だったんだけど……もう完全に吹っ切れた！）
普通に遊べないのなら、『極悪貴族の 金満(きんまん) パワープレイ』をエンジョイしてやろうじゃないか！
「くそがっ、また57番にやられた……ッ」
「やめとけやめとけ、57番と競り合っても時間の無駄だ。圧倒的な資金の差で潰されるだけだよ」
「57番、いったいどこの大富豪なんだ……！？」
客たちの心は、既にポッキリと折れていた。
無理もない。
どれだけ高値を入れても、すぐに『悪夢の五倍付け』で潰されるんだからね。
「「「……」」」
畏怖(いふ) と 顰蹙(ひんしゅく) の 綯(な) い 交(ま) ぜになった視線が、矢のように飛んでくるけれど……どこ吹く風と言った感じで、ひたすら元気に五倍付けをドンッ！
もちろん、食い下がってくる客も 稀(まれ) にいる。
ちょうど今みたいにね。
「さぁさぁ、 此度(こたび) の品は『龍の瞳』！ 魔法の解析を可能にする希少な魔道具です！ 現在は57番様の1000万！ 他にありませんかー？」
司会が客たちの入札を 煽(あお) ると――前方の席から、スッと手が伸びた。
手の甲を見せての二本指、200万アップだね。
ハンドサイン、全部覚えちゃった。
ホロウ 脳(ブレイン) を使えばこんなものだ。
基本的に一度見たモノは忘れないし、三パターンも見れば法則性に気付いてしまう。
極めて邪悪なことばかり考えるという欠点を除けば、文字通り『チート級の性能』だね。
「おっと31番様1200万！ 1200万が入りましたァ！」
司会がコールすると同時、会場中の視線がこちらへ注がれる。
「ふっ」
みんなの期待にお応えして、さらりと右手を挙げた。
伝家の宝刀、五倍付けだ。
「出ました！ 57番様お得意の五倍付けにより6000万！ はいはい、6000万でございます！ 他にありませんかー！？」
前方から再び、二本の指が伸びた。
「おーっと、31番様6200万！ 天下の57番様に喰らい付いていくぅ！」
ほぅ、まだ来るのか。
（でも、残念。こっちの資金は文字通り『無限』なんだ）
虚空式錬金術がある限り、ボクに敗北はない。
再び右手をあげ、トドメの一撃を叩き込む。
「さらにさらに五倍付けで、なんと驚異の3億1000万ゴルド！ さぁ、ありませんか？ ありませんかねー！？」
さすがにもう手は上がらない。
ここまで食い下がった前方の客も、五倍プッシュの連続に心が折れたようだ。
「それではこれにて――落札です！」
龍の瞳も、この手に落ちた。
（でも、今回の相手はかなり粘ったな。龍の瞳がそんなに欲しかったのか？）
ボクがそんなことを考えていると――前方から意気消沈した少女が、トボトボと歩いてきた。
多分、今しがた 競(せ) り合っていた人だ。
どうやら龍の瞳の『一点狙い』だったらしく、肩を落としながら出口へ向かう。
（あの特徴的な緑のアホ毛、もしかして……）
ボクがとある可能性を思案したそのとき、
「――へぶッ！？」
少女は盛大に転んだ。
決して漫画的なコミカルなモノじゃない。
思わず目を背けてしまうような、女性キャラがしてはいけないような、めちゃくちゃ痛そうなこけ方だ。
「 痛(い) っつつつ……ハッ！？」
彼女は外れてしまった仮面を大慌てで付け直し、そのままいそいそと立ち上がると、出口の方へトテテテと走っていく。
（やっぱりあの子、リン・ケルビーだ）
レドリック魔法学校に通う一年生で、同じ特進クラスに通う女生徒。
メインルートの進行上どうしても回収できなかった、天才的な研究者 母娘(おやこ) の片割れだ。
（でも、どうしてリンが、闇オークションに……？）
彼女が狙っていたのは龍の瞳、魔法の解析を可能にする希少な魔道具。
（……あぁ、 そういうこと(・・・・・・) か）
すぐにわかった。
きっと母親のためだ。
（セレス・ケルビーは今頃、『重大な機密』を知ってしまい、深く思い悩んでいるはず……）
それを見たリンは、『母が研究で行き詰っている』と考え、龍の瞳を求めたのだろう。
この魔道具があれば、あらゆる魔法の解析がスムーズに進むからね。
（それにしても、母親の為に闇オークションまで来るか……）
なんとまぁ、家族思いのリンらしい行動だ。
おそらくこれは、 ケルビー家(・・・・・) の(・) 血筋(・・) だろう。
（軍資金の出所は……特許料かな？）
ぼんやりとリンの 背景事情(バックグラウンド) を考えていたそのとき、
（くくっ……また『イイこと』を思い付いたぞ！）
ホロウ 脳(ブレイン) が、素晴らしく邪悪な案を 閃(ひらめ) いた。
（この手順で進めれば、ボクの望みが全て叶う！ 諦めていたケルビー母娘を自然な形で、無駄な時間を掛けずに最高効率で回収できる！）
そうと決まれば、善は急げだ。
明日の朝から、 速(すみ) やかに行動を開始しよう。
（イベント尽くしで、ちょっと忙しくなるけど……）
ケルビー母娘は貴重な研究職だ、多少の労は 厭(いと) わない。
（今しがた競り落とした龍の瞳、これが『極上の餌』になってくれるだろう！）
ボクが仮面の下で、邪悪な笑みを浮かべていると、
「皆様、 今宵(こよい) の宴もいよいよフィナーレ！ 此度(こたび) のオークションにおける『目玉商品』にご登場願いましょう！」
司会が勢いよく右手を振ると同時―― 舞台袖(ぶたいそで) から、大きな台車が運ばれてきた。
そのうえにはなんと……ボロ衣を 纏(まと) った少女が、木の十字架に縛られている。
「こちらの少女は、ただの娘ではございません！ ご覧くださいっ！ これがあの有名な『不浄の紋章』ですッ！」
司会は興奮気味に声を張り、少女の胸元を指さした。
「おぉ、噂に聞く『魔王の呪い』か！」
「『呪われた英雄の子孫』だねっ！」
「素晴らしい！ なんという珍品だッ！」
客たちが一斉に色めき立つ。
「我々が秘密裏に回収した彼女は、なんの 穢(けが) れもない 生娘(きむすめ) ！ その体を楽しむもよし！ 奴隷として奉仕させるもよし！ 観賞用として飾るもよし！ あらゆる用途にお使いいただけます！ ――さて、もはや多くは語りません。『1億ゴルド』より始めましょう！」
司会がオークションの開幕を宣言した瞬間、あちこちで一斉に手が上がる。
「はいはい、230番様1億5000万！ おっと、56番様が二倍付けで3億！ さらにさらに123番様が4億5000万！ なぁんと311番様は12億！」
みんな、ここぞとばかりに大金を投じた。
まだ十歳にも満たないであろう若い少女に。
ほんと……醜いね。
「品性下劣……っ」
「許せない……ッ」
ダイヤとルビーは、ギリッと奥歯を噛み締めた。
実はこの闇オークション、ヴァラン・ヴァレンシュタインが運営していたものだ。
彼が逮捕された今も、元幹部の一人がこうして場を開いている。
（『主人公』は第三章のメインルートで、この闇オークションを――ヴァランの残党を叩き潰す。その後、別の健全な団体が運営することで、『オークション機能』が解放されるって流れなんだけど……）
その強化イベント、ボクがおいしくいただくことにした。
『真・主人公モブ化計画』の 一環(いっかん) としてね。
つまりこれは、 競売品(けいばいひん) を回収しつつ、主人公の強化イベントを潰しつつ、闇オークションを支配するという――『一粒で三度おいしい神イベント』なのだ。
（さて、そろそろ頃合いかな）
ボクは満を持して、右手をあげる。
「おぉーっと、ついに炸裂っ！ 57番様の五倍付けだァ！」
司会が 的外(まとはず) れなことを言う中――パチンと指を鳴らした。
すると次の瞬間、会場を照らす 燭台(しょくだい) の 灯(ともしび) が、全て同時にフッと消える。
「な、なんだ！？」
「何が起きている！」
「早く明かり 点(つ) けろ！」
軽いパニックが起きる中――青白い『龍の 獄炎(ごくえん) 』が、舞台を明るく激しく包み込んだ。
「「「なっ！？」」」
それまで興奮していた客たちは、まるで冷や水でも浴びせられたかのように黙り込む。
それもそのはず……全ての出入り口が、虚の構成員によって、封鎖されているのだ。
「――ボイド様、劇場の『クリーニング』が完了しました」
「――オークションの運営者たちは、全員拘束しております」
「――競り落とされた全ての品は、ポイントαに移送済みです」
ダイヤとルビーとシュガーが 跪(ひざまず) き、それぞれ簡潔な報告を述べた。
「ご苦労」
会場を手中に収めたボクは、舞台の中央に立ち――告げる。
「――我が名はボイド。これよりこの闇オークションは、我等『 虚(うつろ) 』が支配する」