作品タイトル不明
第十七話：白銀の死神
聖暦1016年5月29日。
久しぶりにレドリックへ登校したボクは、エリザと二人きりの状況を作るため、まずはニアに声を掛けた。
「放課後、エリザを屋上へ呼び出せ」
「えっ、どういうこと……？ 何をするつもりなの……？」
彼女の瞳が不安そうに揺れる。
どういうわけか、強い警戒を示しているようだ。
「二人きりで大切な話がしたいんだ」
「ふ、『二人きり』で……『大切な話』……ッ！？」
「あぁ、そろそろ『お互いの関係』を深めておかなければと思ってな」
「そんな……関係って……っ」
ニアの顔が絶望に染まっていく中――突如スンと真顔に戻った。
「ねぇ、もしかしてだけど……また いつもの(・・・・) 悪巧み(・・・) ？」
「それ以外に何がある？」
「はぁ……おかしいと思った（あのホロウが屋上で告白とか、普通に考えてあり得ないわよね。ふぅ、よかったぁ……）」
「さっきから何を慌てているのか知らんが……こっちにもいろいろと事情がある。さっさと呼んで来い」
「はいはい、ホロウ様の仰せのままに」
ってな感じでニアにお願いして、エリザを呼び出してもらった。
放課後、
「……私になんの用だ？ 極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルク」
屋上に現れたエリザは、白銀の瞳を鋭く尖らせた。
うん、かなりツンツンしているね。
（まぁ システム的(・・・・・) に当然か）
エリザ・ローレンスはロンゾルキアの中でも、トップクラスに『善性』の高いキャラ。
一方のホロウ・フォン・ハイゼンベルクは、トップクラスに『悪性』の高いキャラ。
両者は完全に水と油であり、初期の好感度はゼロを越えて、マイナスに設定されている。
だからこの冷たい反応は、至って自然なこと。
むしろここで好意的に来られた方が、「何かおかしなことが起きているんじゃ？」と警戒してしまう。
（ホロウとエリザの在り方は、完全に正反対だけど……。この二人にも『結婚ルート』が実装されているんだから、ロンゾルキアの自由度は凄いよね）
頭の片隅でそんなことを考えつつ、エリザとの会話を進める。
「くくっ、そう邪険にしてくれるな。俺はただ、クラスメイトと親交を深めようと思っただけだ」
ボクが柔らかく微笑み掛けるも、向こうの警戒は変わらない。
なんならちょっと厳しくなったくらいだ。
「……何故休んだ？」
「ん？」
「 魔宴祭(まえんさい) だ。本来ならば、私とホロウは準々決勝で当たるはずだった。お前との戦いを見越し、それ相応の備えをしてきたというのに……『不戦勝』というつまらぬ勝ちを拾わされた。どうして欠席した、まさか 怖気(おじけ) づいたわけでもあるまい」
「別に大した理由などない。このイベントに 然(さ) して『旨み』を感じなかった、ただそれだけのことだ」
ボクが正直に答えると、エリザの顔が一層険しくなった。
「お前のそういう全てを見下した態度が、私はどうにも気に入らん」
「お前のそういうハッキリとした態度が、俺はとても好ましく思うぞ」
馬鹿にされたと思ったのか、エリザはキッと睨んでくる。
（いや、今のは普通にボクの本心なんだけど……）
残念ながら、『煽り』と捉えられてしまったらしい。
まぁ好感度がマイナスだから、仕方のないことだね。
「それで、なんの用だ？」
「さっき言っただろう。クラスメイトと親交を深めようと思っただけだ」
「何を企んでいるのか知らんが……お前のおふざけに付き合っている暇はない。用がないのなら、私はもう行くぞ。この後、『第四位』との準決勝が控えているのでな」
第四位ということは……ニアと戦うのか。
魔宴祭(まえんさい) については、もう完全にノータッチだから、まったく知らなかったよ。
どうやら学校サイドのイベントも、ボクの思う通りに進んでいるようだね。
クルリと 踵(きびす) を返し、出口の方に歩いていくエリザへ、ちょっとした爆弾を投げてみる。
「まったく、この俺が誘ってやっているというのに……。つれない女だな、『白銀の死神』さんは」
「ッ」
瞬間、彼女は勢いよくバッと振り返り、腰の太刀に右手を添えた。
「貴様、どこでその名を……っ」
「俺を誰だと思っている。この程度の情報、調べればすぐにわかる」
「……他に、私の『正体』を知っている者は？」
「安心しろ、俺だけだ」
「……そうか。ではその口を塞げば、問題ないということだな？」
「あぁ、『実現不可能』という点に目を 瞑(つぶ) れば、お前の言う通りだな」
ボクとエリザ、二人の視線が静かに交錯する。
「私は『魔法士殺し』の異名を取る聖騎士だ。さらに言うならば、貴様は棒立ちで隙だらけ、こちらは既に構えを取っている。『序列第一位』とはいえ、この状況で勝てるとでも……？」
「はっ、勝負にもならん」
「……忠告はしたからな」
次の瞬間、エリザの体がバネのように 弾(はじ) けた。
一歩で間合いを詰めた彼女は、大上段から鋭い斬撃を振り下ろす。
「――覚悟ッ！」
眼前に白銀の太刀が迫る中、ボクは思わずため息を零した。
（……おいおい、さすがに これ(・・) はないだろう……）
目の前にあるのは――白銀の太刀の『 峰(みね) 』。
（好感度がマイナスのボクに秘密を知られたうえ、何度も挑発を受けたにもかかわらず……＜ 銀閃(ぎんせん) ＞を切らないどころか、『峰打ち』で来るなんてね）
やはりエリザ・ローレンスという少女は、 優し過ぎる(・・・・・) 。
いや、もはやこれは『甘い』と言っていいだろう。
彼女は過酷なロンゾルキアで生きていくには、あまりに純粋で真面目で『いい子』が過ぎる。
だから、付け入られるんだ。
ヴァラン辺境伯のような邪悪に。
（でも、そういう甘さは嫌いじゃない）
エリザのように純粋で真っ直ぐなキャラは、個人的にとても好きだ。
多分、根っこのところがニアと同じなんだろう。
顔も性格も価値観も全て違うけれど、ヒロイン特有の『 高潔(こうけつ) な精神性』――この一点において、二人は通じるところがある。
（まぁでも、ボクに向かってくる分には、容赦なく叩き潰すけどね）
迫りくる白銀の 峰打(みねう) ちを左半身になって避け、流れるようにエリザの細い首を鷲掴みにし―― 塔屋(とうや) の壁に叩き付けてやった。
「が、は……っ！？」
背中を強打した彼女は、あまりの衝撃に太刀を手放す。
「だから言っただろう、『勝負にもならん』と……って、あれ？」
口の端から泡を吹き、目の焦点がブレて、瞳孔が開き掛けていたので、大慌てですぐに手を離すと……エリザの体はズルズルと落ちた。
「ケホッ、カハッ、コホッ……」
彼女は四つん這いの姿勢で、苦しそうに何度も 咳(せ) き 込(こ) んだ。
（……ごめん、ちょっと強く締め過ぎたかもしれない）
失神されても困るから、かなり手加減はしたんだけど……申し訳ない。
「はぁ、はぁ……ッ」
エリザは口元を拭いながら、ふらつく足でなんとか立ち上がる。
彼我の実力差を理解したのか、再び襲い掛かってくることはなく、足元に落ちた太刀を拾い、ゆっくりと鞘に納めた。
「……ホロウ、お前の目的はなんだ？ この私を 強請(ゆす) るつもりか？」
「端的に言うと――俺の手駒になれ」
「断る」
即答だ。
そりゃそうだよね。
ヴァラン辺境伯に『首輪』を 嵌(は) められている限り、孤児院の家族を人質に取られている限り、エリザは決して逆らえない。
どんな命令にも『絶対服従』だ。
そんなことはわかったうえで、断られるのを理解したうえで、 敢(あ) えて声を掛けた。
（なんと言っても今回の目的は、『関係の構築』だからね）
原作のメインルートにおいて、エリザは 魔宴祭(まえんさい) の決勝でアレンに敗北し――二人の関係が構築された。
その『代替品となるイベント』を、今ここで無理矢理に作ったのだ。
（エリザはボクに負けた、言い訳のしようもない完敗を 喫(きっ) した）
きっとこの事実は、『第二章の最終盤面』で活きてくるだろう。
「悪いが、ホロウのような外道に尻尾を振るつもりはない」
「ヴァランの 狸爺(たぬきじじい) よりは、いくらかマシだと思うがな」
「……お前、いったいどこまで知っているんだ……！？」
驚愕に瞳を揺らすエリザを 他所(よそ) に、ボクは淡々と告げる。
「一つ宣言しておこう。お前は近い将来、自らの意思で俺に 懇願(こんがん) する――『助けてくれ』、とな」
「そんなことは天地がひっくり返ってもあり得ない。それに……私はもう逃げられん。一生、『首輪』を 嵌(は) められたままだ……っ」
彼女は 昏(くら) く 淀(よど) んだ瞳で、グッと拳を握り締めた。
「悪いがこれは、『決定事項』だ。お前にも、ヴァランにも、拒否する権利はない」
「ふっ、聞きしに勝る 傲慢(ごうまん) さだな。よくもまぁそこまで増長できたものだ」
「褒め言葉として受け取っておこう」
ボクはクルリと背を向け、そのまま屋上を後にした。
『名刺交換』は無事に終了。
これでエリザの中にボクという存在が――ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、深々と刻み込まれただろう。
フラグは立った。
もうこの第二章にやり残したことは何もない。
（さて、そろそろ『闇の大貴族』ヴァラン辺境伯を仕留めに入るか！）
明日はいよいよ最後のイベント――『裏カジノ』に潜入だ！