作品タイトル不明
第二十一話：ご都合主義
序列戦が始まると同時に、アレンは猛然と駆け出した。
彼の左手には、刃引きした序列戦用の短剣が 逆手(さかて) で握られている。
（ホロウくんの固有は＜屈折＞、生物・非生物を問わず、触れたモノを捻じ曲げる強力な魔法だ。でもこれには精密な魔力操作が必要で、近距離の高速戦闘をとても苦手としている。――大丈夫、＜屈折＞のことはしっかり調べた。魔法の起点となる彼の手にさえ気を付ければ、きっと対応でき……る゛ッ！？）
次の瞬間、ガツンという鈍い音が響いた。
「～～ッ」
涙目で顔を 顰(しか) めるアレン、その額から鮮血がツーっと垂れ落ちた。
「これは……＜ 障壁(ウォール) ＞！？」
眼前に 聳(そび) え立つのは、目を凝らせばギリギリ視認可能な半透明の巨大な壁。
彼はこれに思い切り頭をぶつけたのだ。
「なんだその間抜けな顔は？ まさかとは思うが、固有を使ってもらえるとでも思ったのか？」
「そ、それはその……っ」
あの反応、図星だな。
＜屈折＞を強く警戒するあまり、それ以外への注意が 疎(おろそ) かになっている。目の前に展開された＜障壁＞にさえ気付かないほどに。
「『獅子は 兎(うさぎ) を狩るにも全力を尽くす』と言うが、 蟻(あり) を踏み潰すのに余計な労は取らん。お前如き、＜ 障壁(ウォール) ＞一つで十分だ」
＜障壁＞のみで戦えば、主人公は 碌(ろく) に経験値を得られず、彼のレベリングは進まない。
＜障壁＞のみで勝てれば、それは文字通り圧勝であり、極悪貴族の格は保たれる。
（多少リスクはあるけど……きっと大丈夫だ）
ボクはこういうイレギュラーに対応できるよう、謙虚堅実に努力を重ねてきたのだから。
一方のアレンは、
「＜屈折＞は使わず＜障壁＞だけ……。そっか、それじゃ――キミに本気を出してもらえるよう、精一杯頑張るよ！」
両脚に魔力を集中させ、超高速移動を始める。
しかも今回は、真っ直ぐ最短距離を駆けるのではなく、大きなジグザグ走法で左右に動きを振ってきた。
（……もう＜障壁＞に適応したか）
単調な動きでは＜障壁＞の餌食となる。
今の一幕でそれを学習し、すぐに変化を加えてきた。
やはり原作の設定通り、主人公は戦闘の天才だ。
「お、おいおい、速過ぎんだろ……！？」
「天性の敏捷性に魔力の強化が加わって、とんでもないことになってるね……」
「なるほど……。あいつが予科生の癖に特進へ振り分けられたのは、この超人的な 膂力(りょりょく) を買われてのことか」
聴衆がにわかに騒がしくなる中、
「はっ、芸のない奴だ」
ボクは両手をポケットに収めたまま、超高速で＜障壁＞を展開した。
「なっ！？」
大小様々な壁が 林立(りんりつ) し、アレンの行く手を阻む。
「くっ、それなら……！」
彼はすぐさま進路を変えたが……そちらへも大量の＜障壁＞を展開してやる。
「な、なんつー構築速度だ！？」
「アレンの高速移動を上回る、超高速の魔法展開。いくら＜障壁＞が一般下位魔法とはいえ、この構築速度はちょっと異常だね……っ」
「は、はは……あの野郎、どんな魔法技能してやがんだ……ッ」
オーディエンスから、渇いた笑いが漏れ出した。
（さて、これでアレンの進行は封じた。次はどう出る……？）
（考えろ、頭を回せ。ホロウくんの守りを突破する手段を見つけるんだ……！）
何か作戦でも立てているのか、アレンの移動速度が少し落ちた。
ボクはその極々僅かな隙を見逃さず、大量の＜障壁＞を差し向ける。
「なっ！？」
アレンはすぐさまスピードをフルスロットルにし、大きく前方へ跳び跳ねた。
その直後――暴力的な＜障壁＞の波が押し寄せ、演習場の外壁を食い破る。
（んー、惜しい。後もうちょっとだったのになぁ……）
（あ、危なかった……っ。＜障壁＞にこんな使い方があるなんて……やっぱりホロウくんは凄いや！）
その後、ボクとアレンの戦いは、一方的な展開となった。
「くくっ、最初の勢いはどうした？ 逃げてばかりでは勝てんぞ？」
ひたすら＜障壁＞を展開し続け、盤面を圧迫するボクと、
「くっ（とにかく、足を止めちゃ駄目だ。一瞬でも動きを止めたら、＜障壁＞に呑まれて終わりだ）」
必死に足を動かして、なんとか耐え凌ぐアレン。
（ふふっ、いいぞいいぞ、この調子だ）
このまま行けば、勝利条件を満たしたまま、序列戦を締めることができる。
（しかし、ここで勝負を焦ってはいけない）
今ボクが注意を払うべきは、自分の中にある油断と慢心。
落ち着いて正着の一手を打ち続ければ、自然と勝ちは転がり込んでくる。
何も 逸(はや) る必要などない、勝っているときは、有効な戦術を 擦(こす) り続ければいいのだ。
（序列戦が始まってから、ホロウくんはまだ一歩も動いていない。対するボクは、魔力で体をフル強化して、なんとかやっと逃げ延びている状況。このままじゃジリ貧だ……っ）
アレンの顔に焦りの色が見えるな。
（『速度』は潰した。となれば次は――『力』だろう）
その直後、ボクの予想した通り、
「これなら……どうだッ！」
アレンは右の拳に大量の魔力を込め、目の前の＜障壁＞に渾身のストレートを叩き込む。
主人公の体には、『英雄の因子』と『魔王の因子』が同居している。
なるほど普通の＜障壁＞ならば、その 強拳(きょうけん) で叩き割れたことだろう。
（でも残念、ボクの＜障壁＞は 特別(スペシャル) なんだ）
アレンの拳が半透明の壁を殴り付けた瞬間、凄まじい衝撃波が演習場に吹き荒れる。
その結果、
「ぁ、ぐ……（か、固い……っ。この壁、ただの＜障壁＞じゃないぞ。一枚一枚にとんでもない量の魔力が練り込まれている……ッ）」
彼の顔が苦悶に歪み、右の拳に痛々しい朱が 滲(にじ) む。
ボクは過酷なシナリオを生き抜くため、『防御』と『回復』に多くのリソースを割いてきた。
謂(い) わば、『超生存特化の 構築(ビルド) 』。
この＜障壁＞は、大砲の直撃を受けても傷一つつかない。
「はぁ、はぁ……っ」
アレンは肩で息をしながら、自分の拳の状態を確認する。
（……大丈夫。めちゃくちゃ痛いけど、骨まではイッてない）
さて、そろそろ頃合いかな。
そう判断したボクは、 気怠(けだる) げにため息をつき、アレンの目を見据える。
「 彼我(ひが) の実力差は明白、これ以上は時間の無駄だな」
「ど、どういうこと……？」
「わからんか？ ここが潮時だと言っているのだ。お前の実力では、どう 足掻(あが) いても俺には勝てん。さっさと負けを認めろ」
主人公を下手に追い詰めるのは……悪手だ。
アレンは世界の寵愛を一身に受けた存在、その身に危機が迫れば、どんなご都合主義的な展開が起こるかわからない。
（戦いが 佳境(かきょう) を迎える前に――圧倒的な実力差を見せ付けた今ここで、向こうに降りてもらうのがベスト！）
頼むから、もうこの辺りで引いてくれ……っ。
一方、降伏勧告を突き付けられた主人公は――何故か嬉しそうに微笑んだ。
「――ホロウくんは、やっぱり優しいね」
「……は？」
「ありがとう、ボクの体を気遣ってくれて。でも、大丈夫。まだまだやれるよ！」
違う違う、そうじゃない。
お前はいったい何を言っているんだ？
ボクはただ、キミと戦いたくないだけ。
キミの体のことなんか、一ミリも案じていない。
なんなら今この場で、爆発四散してくれたって構わない。
変な受け取り方をするのはやめてくれ。
主人公の『アルティメット好意的解釈』に、ボクが割と真剣に頭を抱えていると、
（やっぱりホロウくんは凄いや……。強くて優しくて、ボクが理想とする魔法士そのもの。……なんだか不思議な気分だな。痛いのに、辛いのに、苦しいのに……キミと戦うのが、どうしようもなく楽しい！ 全力をぶつけても、まるで届かないのが――悔しいはずなのに、何故かとても嬉しいっ！）
アレンは地面を蹴り、再び距離を詰めんとした。
「ふん、何度やっても同じ……なに！？」
ボクの展開した三十枚の＜障壁＞が、一瞬にして突破される。
アレンのスピードが、先ほどよりも上がっているのだ。
（これはまさか……『因子共鳴』！？）
主人公が精神的に 昂(たかぶ) ったときや瀕死の危機に陥ったとき、英雄の因子と魔王の因子が共鳴し、一時的に爆発的な 膂力(りょりょく) を得る――という、アレンにのみ許された『インチキ能力』だ。
（因子共鳴の発生率は僅か3％、それをこんなところで引いてくるか……ッ）
「チィッ……」
ボクはたまらずポケットから右手を抜き、バッと前に突き出す。
（座標の演算を右腕で補助すれば、＜ 障壁(ウォール) ＞の構築速度はまだ上げられる！）
一呼吸のうちに100の壁を展開し、アレンの進路を防がんとした。
しかし、
「まだまだっ！」
アレンの速度はさらに上昇し、＜障壁＞の森を掻い潜ってきた。
（くそ、これだから『主人公』は……『ご都合主義の化身』め……っ）
因子共鳴の発動中、彼のステータスは、時間の経過に伴って強化されていく。
（これ以上、戦いを引き伸ばすのはマズい……ッ）
この展開、自分が主人公だったならば、さぞや『脳汁ブシャーッ』だろう。
ただ、悪役貴族に転生したボクにとっては、ただただ不愉快でしかない。
その後もアレンの速度はどんどん上がっていき、ついに＜障壁＞の構築速度を上回った。
（……ボクの守りが、突破されるか……っ）
互いの距離は3メートル。
既にアレンの射程圏内だ。
「ここまで来れば、＜障壁＞はもう怖くないっ！」
「はっ、それは使い方によるだろう？」
ボクは＜障壁＞をピラミッド状に展開し、自分を中心とした『全方位の立体防御』を敷く。
おまけに硬度は、これまでの三倍。
アレンの 膂力(りょりょく) が大幅に高まったとはいえ、ここまで強化した＜障壁＞は、絶対に拳じゃ砕けない。
そうして完璧な守りを目にした主人公は――笑った。
「――＜ 零相殺(ゼロ・カウンター) ＞ッ！」
甲高い音が鳴り響き、＜障壁＞の立体防御が掻き消される。
固有魔法＜ 零相殺(ゼロ・カウンター) ＞。
前方の魔法Aを瞬時に模倣、全く逆位相の魔法A’を放ち、対消滅させる。
あらゆる魔法を無力化する 起源級(オリジンクラス) の固有魔法＜極反撃＞――の『劣化ver』。
（やはり隠し持っていたか……）
奥の手を使って＜障壁＞の立体防御を突破したアレンは、ここが勝機と大きく踏み込み、逆手に持った左の短刀を振りかぶる。
「これでボクの――」
「――あぁ、 お前の負けだ(・・・・・・) 」
アレンの振り下ろした短刀は空を切り、
「そんな、消え――」
「――どこを見ている？」
「しまっ！？」
圧倒的な 膂力(りょりょく) を活かし、主人公の背後を取ったボクは、がら空きの脇腹に強烈な蹴りを叩き込む。
「が、はッ……！？」
体を『く』の字に曲げたアレンは、肺に溜まった空気を絞り出しながら地面と水平に吹き飛び――演習場の外壁に全身を打ち付けた。
「ぁ、ぅ……っ」
完全に気を失っているのか、もはやピクリとも動かない。
「――そこまでっ！ 勝者ホロウ・フォン・ハイゼンベルク！」
審判を務める教師が、大声で勝敗を宣言する。
こうして特進クラスにおける初めての序列戦は――悪役貴族と主人公の戦いは、ボクの圧勝に終わるのだった。