作品タイトル不明
第四十一話：虚空の試練
「――さぁ、『虚空の試練』を始めようか」
ボイドの宣告を受け、
「……虚空の試練？」
リゼは 不快気(ふかいげ) に眉を 歪(ゆが) めた。
「たった一度、私の魔法を防いだだけで、随分と大きく出たものね……。あなたは『試す側』じゃなくて『試される側』、自分の立場を 弁(わきま) えなさい」
魔女が苛立ちを表する中、
「では、互いの立場を明らかにしよう」
ボイドが右手を少しあげると、漆黒の渦から鋭い槍が顔を覗かせた。
「またその魔法？ まったく、芸がな……いっ！？」
リゼの顔が驚愕に染まる。
それもそのはず……宙に浮かぶのは、100の 禍々(まがまが) しい 剛槍(ごうそう) 。
先ほどボイドが使った魔法とは、まるで別物だった。
「――＜ 虚空槍(こくうそう) ＞」
次の瞬間、万物を滅ぼす漆黒の槍が、音速を超えて射出された。
「――＜未来の 色見(いろみ) ＞ッ！」
リゼはたまらず、 起源級(オリジンクラス) の固有を展開。
因果干渉の力を使い、世界の 理(ことわり) を捻じ曲げんとした。
しかし、
（安全な未来が……ない！？）
ボイドの攻撃を 凌(しの) げる未来など、並行世界の 彼方(かなた) にも存在しなかった。
（これは、本気でマズいかも……っ）
絶体絶命の 窮地(きゅうち) に立たされたリゼは、
「――＜黄金の 雷憑(らいひょう) ＞！」
迅雷(じんらい) を 纏(まと) って 膂力(りょりょく) を向上、最も安全な未来を選択、死に物狂いで回避を試みる。
（……97・98・99……ッ）
なんとか99本まで 捌(さば) くが、
「……う゛っ」
一本の槍が肩口を 掠(かす) め、左腕が丸ごと虚空へ飛ばされた。
「素晴らしい回避 術(じゅつ) だ、固有に恵まれたな」
涼しい顔で称賛するボイド。
「はぁ、はぁ……っ（このレベルの大魔法を、ノーモーションで……ッ）」
苦悶(くもん) の表情で冷や汗を流すリゼ。
ボイドはたった一度の魔法で、リゼに自分の立場を わか(・・) らせ(・・) た(・) 。
（しかし、 イイ(・・) な……。＜黄金の雷＞に＜未来の色見＞、起源級というだけあって、どっちも便利な魔法だ。特に因果干渉の力、＜未来の色見＞は…… 絶対(・・) に欲(・・) しい(・・) っ！ 今後の――第六章以降の攻略に使えるッ！）
ボイドが強い興味を示す中、
「――＜黄金の 雷癒(らいゆ) ＞」
リゼは聖なる雷を左肩に集め、虚空に飛ばされた腕を再生する。
「さっきまでとは別人ね、いったい何をしたの……？」
「別に、何も」
実際、ボイドは何もしていない。
先ほどまでは、帝国 臣民(しんみん) の避難と治療に集中しており、今はそのリソースを戦闘に割り振った――ただそれだけのことだ。
「そう、話すつもりはないと（どんな手品を使ったのかわからないけど、彼は異常なほどに強くなった。でも、虚空使いの『弱点』は同じ！）」
リゼは手を前に突き出し、
「――＜黄金の雷撃＞」
聖属性を付与した雷を放つ。
「 まっ(・・) たく(・・) 、 芸の(・・) ない(・・) 」
ボイドが皮肉を零すと同時、
――ヌポン。
聖なる雷は、虚空に呑まれて消えた。
「ど、どういうこと！？ 聖属性の魔法なのに……っ」
「確かに聖属性は、虚空使いに共通の弱点だ。しかし考えても見ろ。 矮小(わいしょう) な羽虫が、龍の 脛(すね) を蹴ったとて、いったいなんになる？」
ボイドとリゼの間には、あまりにも大きな格の違いがあった。
「この私を『羽虫』呼びとは……いい度胸ね。ここまで侮辱されたのは、千年ぶりよ……！」
魔女の怒りに呼応して、『聖域』たる帝国が莫大な力を 授(さず) ける。
（これは凄いな……っ）
環境バフを得ているとはいえ、一時的なパワーアップとはいえ、リゼの魔力は『 四災獣(しさいじゅう) 』 天喰(そらぐい) をも凌駕した。
「喰らいなさいっ！ ＜黄金の雷龍＞ッ！」
巨大な雷の龍が三匹、ボイドのもとへ殺到する。
さらに攻撃が炸裂する瞬間、
「――＜未来の 色見(いろみ) ＞！」
因果干渉の固有魔法を発動。
（ふふっ、覚悟なさい！ あなたにとって、『最悪の未来』を選んであげる……！）
リゼの攻撃は必ず急所を捉える――はずだった。
しかし、
「……そん、な……っ！？」
＜黄金の雷龍＞は、虚空に飛ばされる。
『一億の未来』を見通しても、結末は全て同じだった。
ボイドの築いた鉄壁の守りは――＜虚空憑依＞は、突破できない。
「どういうこと、何故適応できているの……っ。私の、私だけの『色欲の世界』に！？」
「 生憎(あいにく) 、 日常(・・) が最(・・) 悪(・) でな」
原作ホロウは世界に中指を立てられた存在。
彼の進む道にはいつだって、 死亡フラグ(さいあく) が散りばめられている。
故に＜未来の色見＞は――敵に最悪を強いる魔法は、まったく意味を為さない。
「もう終わりか？」
「ま、まだよっ！」
色欲の魔女は一気にギアを上げ、嵐のような猛攻撃を繰り出す。
だが、
「――＜黄金の雷鎖＞！」
雷の鎖も。
「――＜黄金の雷刃＞っ！」
雷の斬撃も。
「――＜黄金の雷爆＞ッ！」
雷の大爆発も。
全て虚空に呑まれて消える。
（…… 攻撃が(・・・) 、 届か(・・) ない(・・) ……っ）
聖域の後押しを得て 尚(なお) 、ボイドの背中は遥か遠い。
両者の間に 聳(そび) え立つのは、絶望的な『基本 性能(スペック) の差』。
一日も欠かすことなく、ひたすら努力を続けた天才は、『理不尽の権化』となっていた。
「さて、次はこちらの番だな」
ボイドが呟くと、無数の『 虚空玉(こくうだま) 』がフワリと浮かび上がる。
（これは……虚空玉！？ この数と質、まるで――）
リゼが とある男(・・・・) を想起する中、
「――＜虚空 廻(まわ) し＞」
漆黒の球体は、音速を超えて飛び回る。
そこから先は、一方的な展開だった。
ボイドは 超然(ちょうぜん) と 佇(たたず) み、 余裕(よゆう) 綽々(しゃくしゃく) の表情で、虚空玉をゲームのように右へ左へと操る。
対するリゼは＜黄金の雷＞と＜未来の色味＞をフルに使い、ギリギリのところで命を繋ぐ。
「自分の方が強いと思ったか？ 手を抜いていただけだ」
「ぐ……っ」
「俺を追い詰めたと思ったか？ 遊んでやっていただけだ」
「うぅ……ッ」
「既に勝ったとでも思ったか？ 踊らされているだけとも知らずに」
「だ、黙りなさい！」
単純な戦闘力だけでなく、『 煽(あお) り 力(りょく) 』においても、 歴然(れきぜん) の差があった。
圧倒的な 蹂躙劇(じゅうりんげき) に対し、ニアとエリザは目を見開く。
「つ、強過ぎる……っ。もしかしてさっきまでのボイドは、本気じゃなかった……？」
「あぁ、おそらくナニカの下準備をしていたのだろうな。本当に底の知れん男だよ……っ」
二人が舌を巻いていると、
「――ふふっ、やっと気付きましたか」
背後から得意気な声が聞こえた。
「「……っ！？」」
慌てて振り返るとそこには、黒いローブを纏う、青髪の美少女が立っていた。
「慈悲深きボイド様は、帝都に住む30万人を＜虚空渡り＞で避難させたうえ、回復魔法で治療してあげていたんです。ほら、闘技場もすっからかんでしょう？」
彼女の言う通り、満員だった観客席は、今やすっかり 寂(さび) れている。
残っているのは臣下であるニアとエリザのほか、エドゥアル・ミランダ・ゲールといった帝国の有力者、そして皇帝ルインと 皇護騎士(ロイヤル・ガーディアン) の四人――ボイドが『観客』として選抜した者だけだ。
（帝国臣民30万人を避難させたって、どんな演算能力をしているのよ！？）
（遠隔で回復魔法……！？ 普通では絶対に不可能だが、あの男ならやりかねん……っ）
主人の異常っぷりに絶句したニアとエリザは、目の前の美少女に問い掛ける。
「ところであなた……ボイドの部下かしら？」
「その特異な魔力……ただの構成員じゃないな。 虚(うつろ) の最高幹部、『五獄』というやつか？」
「五獄の第三席にして諜報機関統括のアクア。あなたたちは『食べちゃ駄目』と言われているので、どうぞご安心ください」
ヒロイン三人が珍しい交流を図っていると、
「はぁ、はぁ、はぁ……っ」
『黄金のボロ雑巾』となったリゼが、荒々しい息を吐きながら片膝を突く。
（いい具合に削ったし、 そろ(・・) そろ(・・) 頃合(・・) かな(・・) ……？）
ボイドが警戒を強める中、魔女の雰囲気が変わった。
「――ボイド、あなたの力に敬意を表して、面白いことを教えてあげるわ」
「ほぅ？（おっ、イベントテキストだ……！）」
「この帝国は、『墓場』なの。あの人を――厄災ゼノを 屠(ほふ) り、埋葬する場」
次の瞬間、大地が妖しい輝きを放つ。
（来たね、『 最終攻撃(フェイタル・アタック) 』！）
光の正体は、帝国全土に描かれた『 超巨(・・) 大な(・・) 魔法(・・) 陣(・) 』。
リゼが千年もの時間を掛けて、厄災ゼノを滅ぼすために用意した『奥の手』だ。
（『 起源級(オリジンクラス) の固有二つ』×『聖域の 超強化(バフ) 』×『帝国全土の魔法陣』……。やっぱりリゼ戦は、完全に『負けイベント』だな）
ボイドが感心していると、魔女の頭上に巨大な『雷の球体』が生まれた。
「超広域殲滅魔法＜ 原初の雷轟(オリジン・プラズマ) ＞。聖域と魔法陣の 補助(バフ) を受けたこの魔法は、帝都全域を吹き飛ばす火力を誇る。いくらあなたでも、これは絶対に防げないわ」
リゼの勝利宣言に対し――ボイドは邪悪に 嗤(わら) う。
「くくっ、 帝都(・・) 全域(・・) とは(・・) 、 小さ(・・) く纏(・・) まっ(・・) たモ(・・) ノだ(・・) 」
次の瞬間、世界に『影』が落ちた。
天空に浮かぶのは、 帝国(・・) 全土(・・) を滅ぼす『漆黒の月』。
「「「……っ」」」
帝国の全人民が呆然と空を見上げる中、魔女の胸に溢れたのは――『歓喜』だ。
「 嗚呼(あぁ) 、 やっと(・・・) 会えた(・・・) ……っ」
零れたのは万感の呟き、千年の 恋慕(おもい) が浮かばれる。
厄災の転生体(ボイド) と 色欲の魔女(リゼ) 、遥か悠久の時を超え、二人は静かに見つめ合う。
「……何やら懐かしい感じがするな」
「きっと虚空因子が覚えているのよ」
二人は 微(かす) かに微笑み、『原初の戦い』を再現する。
「これが私の集大成――＜ 原初の雷轟(オリジン・プラズマ) ＞っ！」
黄金の 雷球(らいきゅう) が破裂し、世界が 真白(ましろ) に染まる。
刹那(せつな) 、
「――＜虚空落とし＞」
漆黒の月が、全てを呑み込んだ。
＜ 原初の轟雷(オリジン・プラズマ) ＞が喰い破られ、黄金の時計塔が闇に 侵(おか) され、深淵の闇が世界を包み込む。
（……私の負け、か……）
リゼは 潔(いさぎよ) く敗北を認め、漆黒の月に身を 委(ゆだ) ねた。
（千年、 永(なが) かったなぁ……。ねぇゼノ……私さ、貴方に会うため、貴方に勝つため、ただそれだけのために生きてきたんだよ？）
体が崩壊していく中、とある一点を――自分に勝った男を見つめる。
（ 想(おも) っても 偲(おも) っても 慕(おも) っても、決して埋まることのなかった胸の 空白(あな) が、今やっと埋まった。ボイド……あなたこそ、私が愛した唯一の男、『 厄災(ゼノ) 』の生まれ変わり……っ）
純情で 一途(いちず) な 生娘(きむすめ) は、最愛の人に右手を伸ばしながら、幸せな 幻想(ゆめ) に 溺(おぼ) れながら――その命を散らした。