軽量なろうリーダー

ボクが馬カスの 懐具合(ふところぐあい) を案じていると、

（……ん？）

矢のような視線が、背中に突き刺さった。

半身(はんみ) になって上を見れば……特別観覧席に座る皇帝ルインとバッチリ目が合った。

（貴様が何故闘技場に出たのか、正直よくわからんが……これは『千載一遇の好機』だ！）

（キミの考えていることは、手に取るようにわかるよ。どうせ『千載一遇の好機』とか思っているんだろう？）

（ここで正義の魔女が、悪のボイドを倒せば……。奴の帝国侵略は完璧に 頓挫(とんざ) し、理想的な形で三国会議へ 臨(のぞ) める。ははっ、最高の展開だな！）

（ここで正義のボイドが、悪の魔女を倒せば……。ボクの帝国侵略は完璧に 成就(じょうじゅ) し、理想的な形で第六章へ臨める。くくっ、最高の展開だね！）

ボクと皇帝が仲良く微笑み合っていると、鈴を転がしたような美しい声が響いた。

「ねぇ……どこかで会った？」

闘技場の王者イリスが、コテンと小首を傾げる。

イリス・エルフェリア、外見年齢は15歳。

身長168センチ、プラチナブロンドのロングヘア、長く尖った耳が特徴的なエルフだ。

彼女と顔を合わせるのは、これで二度目なんだけど……。

「人違いじゃないか？」

ボクは 素知(そし) らぬふりをした。

「ほんとに初めて？」

「完全に初対面だ」

「む、ぅ……？」

イリスは納得のいっていない顔で、ジィーっとこちらを見つめた。

さすがはエルフ族、めちゃくちゃ勘が鋭いね。

（イリスと初めて会ったのは、帝国魔法学院の代表――ワイ、ワイ……『ワイくん』と戦った後だ）

でもあのときのボクは、『極悪貴族ホロウ』だった。

『虚の統治者ボイド』として会うのはこれが初めてだから、別に嘘は言っていない。

（とにかく、『ホロウバレ』しないように気を付けないとな）

エルフの第六感に対し、警戒を強めていると、

「これより、王者イリスVS挑戦者ボイドの戦いを行います！」

実況解説の大きな声が響いた。

ちょうどいいタイミングだね。

ボクとイリスは会話を打ち切り、五メートルの距離を開けて立つ。

「両者、準備はよろしいですね？ それでは――はじめッ！」

開始の号令と同時、イリスは 細剣(さいけん) を抜き放ち、右半身の構えを取った。

一方のボクは素手のまま、適度に脱力した自然体を維持する。

（イリスには悪いけど、サクッと終わらせてしまおう）

この戦いはあくまで 前菜(ぜんさい) 、 主菜(メイン) は第五章の大ボスだからね。

（色欲の魔女は、 異常(・・) に(・) 強い(・・) ）

それもそのはず、リゼとの戦いは『負けイベント』に 設定(デザイン) されている。

無尽蔵の魔力＋強力な雷魔法＋理不尽な固有、第五章に登場していい敵じゃない。

彼女を倒すには、『異常な量のレベリング』が必要だ。

（今のボクなら十分に勝てる……はず）

とりあえず、色欲の魔女を見据えて、イリスとの戦いでは魔力を節約しよう。

虚空はもちろん、一般魔法も禁止。

肉体(フィジカル) のゴリ押しで、 膂力(りょりょく) だけで勝つ。

ボクとイリスの間には、大きな実力差があるから、きっと大丈夫だろう。

（でも、『油断』と『慢心』だけは――絶対に駄目だ）

原作ホロウは、『歩く死亡フラグ』。

なんでもない相手に敗れ、なんでもない場所で刺され、なんでもない理由で殺される。

（自分の方が強いからと言って、雑な戦いをするのは『怠惰傲慢な行い』だ）

どんな相手にも細心の注意を払い、万に一つが起こらぬよう、慎重に丁寧に確実に勝利をもぎ取る。

（これこそが、『謙虚堅実な行い』だね！）

緩(ゆる) み掛けた気持ちを締め直し、 目下(もっか) の敵を――イリスを見つめると、

（……隙が、ない……っ。なんの構えも取らず、ただ立っているだけなのに……ッ）

彼女は細剣を構えたまま、石のように固まっていた。

「どうした、来ないのか？」

ボクの問いに対し、

「……っ（ おかしい(・・・・) 、 間合(・・) いが(・・) 広過(・・) ぎる(・・) 。向こうは素手なのに。これ以上、近寄れない。一歩でも踏み込めば、確実に殺される……ッ）」

イリスは無言を貫いた。

そんな折、

「なぁこれ、何が起きてんだ？」

「二人とも、まったく動かねぇぞ」

「お願いしますボイド様、今回だけは負けてくださぃ……っ」

観客たちが、ざわつき始めた。

この 膠着(こうちゃく) 状態を不審に思ったのだろう。

「ふむ、これではオーディエンスが冷めてしまうな」

やっと辿り着いた最終盤面。

原作ファンとしても、ここは大いに盛り上がってほしいところだ。

「来ないのであれば、こちらから行くぞ？」

ボクがそう言いながら、ゆっくり前に踏み出すと、

「……っ」

額(ひたい) に大粒の汗を浮かべたイリスは、ジリジリと後ろへ 退(さ) がる。

「おいおい、逃げてんじゃねぇよ！」

「しっかりしてくれ！ あんたに30万も賭けてんだぞ！？」

「ボイド様ぁ、 後生(ごしょう) ですからぁ、なんでもしますからぁ……っ。この一戦だけは負けてくださぃ……ッ」

観客席から 野次(やじ) が飛ぶ。

イリスの消極的な姿勢を 咎(とが) めるているのだ。

「挑戦者ボイドが 悠々(ゆうゆう) と距離を詰める一方、王者イリスはひたすら後ろへバックバックバックゥ！ これはいったい、何が起こっているのでしょうかァ！？」

実況解説の声に 紛(まぎ) れて、

「……ぁ……っ」

イリスの口から、戸惑いの息が零れた。

背後に 聳(そび) え立つのは石の壁、闘技場の端まで 退(さ) がり切ったのだ。

「くくっ、もう逃げ場はないぞ？」

ボクが邪悪に微笑むと、

「――ハァアアアアアアアアッ！」

窮地に追いやられた 鼠(ねずみ) は、自分を 奮(ふる) い立たせるように叫び、凄まじい速度で駆け出す。

「――＜ 土精の泥沼(アース・スワンプ) ＞！」

足元の土がぬかるみ、

「――＜ 火精の粉塵(ファイア・スパーク) ＞！」

火の粉が視界を埋め、

「――＜ 木精の樹槍(ウッド・ランス) ＞」

木の槍が両サイドから迫り、

「――＜ 風精の斬撃(ウィンド・スラッシュ) ＞！」

風の刃が背後から放たれた。

さらに、

「――＜ 水精の加護(ウォーター・ブレッシング) ＞！」

イリスは自身の 得物(えもの) を強化し、水の 羽衣(はごろも) を 纏(まと) った細剣を振りかぶる。

（精霊の力を借りた『エルフの秘術』、か。ふふっ、綺麗だな）

刹那(せつな) 、

「ハァッ！」

魔法と剣の総攻撃が、ボクの体を正確に捉えた。

（はぁはぁ……手応え、アリッ！）

激しい 土煙(つちけむり) が立ち込める中、

「――見栄えはよいが、 宴会芸(えんかいげい) の域を出んな」

無傷のボクは、右手を軽く振るい、邪魔な 埃(ほこり) を振り払った。

「そん、な……どうして……！？」

驚愕に震えるイリスへ、答えを教えてあげる。

「俺は五大属性全てに高い耐性を持っている。あの程度の魔法、 敢(あ) えて防ぐまでもない」

「か、仮にそうだとしても、私の剣は確実に 腹部(きゅうしょ) を捉えたはず……っ」

「死亡フラ――ゴホン、『とある事情』があって、腹筋は特に鍛えていてな。 英雄級(エピック) 以下の攻撃は、全て無効化できるんだ」

ボクとイリスの間には、山よりも高く海よりも深い、『基礎スペックの差』があった。

エルフの秘術も堪能できたし、そろそろこの辺りで 〆(しめ) だね。

「では、終幕と行こうか」

軽く地面を蹴り、

「消え……！？」

イリスの背後を取る。

「―― エル(・・) フの(・・) 森で(・・) また(・・) 会お(・・) う(・) 」

耳元で小さく 囁(ささや) き、右手をゆっくり振る。

「く……ッ」

イリスは瞬時に振り返り、自身と手刀の間に 細剣(さいけん) を滑り込ませた。

（おっ、いい反応だ）

次の瞬間、

（う、そ……っ）

刀身は折れ、肩は粉砕し、 嫋(たお) やかな体が地面と水平に飛ぶ。

「か、は……ッ」

闘技場の壁に背中を打ち付け、肺の空気を吐き出した彼女は――重力に引かれてズルズルと落ち、そのままピクリとも動かなくなる。

（……えっ、死んだ……？）

嫌な汗がじんわりと背中を 伝(つた) う。

いやいや、今のはかなり手心を加えたから、ちゃんと生きている……よね？

（念のため、治しておいた方がいいな）

こんなところで死なれたら、メインルートの進行に支障が出てしまう。

イリスにはまだ、『大切な役割』が残っているからね。

（これでよしっと）

遠隔で回復魔法を使い、最低限の治療を済ませたところで、

「勝負あり！ 此度(こたび) のメインカードを制し、闘技場の新王者となったのは――『 虚(うつろ) の統治者』ボイドだァアアアアアアア！」

実況解説が高らかに宣言し、

「くそ、やられた……っ」

「まさかあのイリスが、一撃で倒されるなんて……っ」

「なんだよボイドって、さすがに強過ぎんだろ……ッ」

観客のほとんどは、ガックリと肩を落とした。

おそらくみんな、イリスに賭けていたんだろう。

（ふふっ、これはかなり儲かったんじゃないかな？）

今後はたくさんのお金がいるから、稼げるときに稼いでおかないとね！

第六章以降の『とある計画』に想いを 馳(は) せていると、臣下二人と目が合った。

「……さすがね。イリスの攻撃も凄かったけど、ボイドはレベルが違い過ぎる」

「虚空はおろか魔力強化もなし、素の 膂力(りょりょく) だけでこれか……。本当に底の知れん男だ」

ニアとエリザが 神妙(しんみょう) な 面持(おもも) ちを浮かべる横で、

「終わっ……た……。私の全財産が、頑張って貯めた300万ごるどがぁ……っ」

絶望顔(ぜつぼうがお) の馬カスが、大粒の涙をポロポロと零した。

（あの落ち込みよう、かなり溶かしたな……）

相も変わらずの『負けっぷり』に呆れていると、どこからともなく美しい 鐘(かね) の音が鳴った。

（おっ、始まったね、『イベントシーン』だ！）

天空に浮かぶのは、『黄金の時計塔』。

両端(りょうはし) に 聳(そび) え立つ 鐘楼(しょうろう) が、聖なる 福音(ふくいん) を告げる中、不思議な声が響いた。

「今日は素晴らしい日ね。空は青く、花はほころび、小鳥の 囀(さえず) りが心地いい」

＜ 交信(コール) ＞による念波ではない、確かな 肉声(にくせい) として鼓膜を打っている。

「こんな最高の日には――『魔女の試練』がふさわしい」

イベントテキストが響くと同時、凄まじい 迅雷(じんらい) が降り注ぐ。

眩(まばゆ) い 稲光(いなびかり) が消えるとそこには、

「私は色欲の魔女リゼ。突然だけど、殺し合いましょう？」

不敵な笑みを浮かべる、『絶世の美女』が立っていた。