作品タイトル不明
第十八話：因果応報
――高級Barバッカスで発生したサブイベント。
ボクは右手でグラスを弄びながら、その騒動をこっそりと横目に観察する。
「リットさん……『借りた金を返す』ってのは、極々当たり前のことだよなぁ゛？」
「は、はい、モレーノ様の仰る通りです。しかし、もう『 元金(がんきん) 』は返済して――」
「――馬鹿野郎、世の中には『金利』ってもんがあんだよ！ うちは『 十日で一割(トイチ) 』でやってんだ！ 300万借りて300万返して、それで終わりなわけねぇだろ！？」
「御言葉ですが、既に支払総額は500万を超えております。それに何より、そちらが一方的に契約内容を変えたんじゃないですか！」
「うるせぇ！ 男の癖にぐだぐだ言ってんじゃねぇよ！」
性質(たち) の悪い中堅貴族モレーノ、そこから金を借りてしまった弱小貴族リット、だったかな？
ロンゾルキアの世界なら、どこにでもある悲しい話だね。
「とにかく、明日の夜までに100万持って来い。それで全部チャラにしてやらぁ」
「そんな……前回『これが最後だ』と仰ったから、50万お渡ししたんですよ！？」
「だから、これが本当の本当に最後だって……んっ？」
モレーノはその欲深い目を光らせ、
「おいおい、『イイモン』付けてんじゃねぇか！」
リットの首元から、ネックレスを 剥(は) ぎ取った。
「チェーンは安物だが、ペンダントは銀製だな！ へへっ、こいつはそれなりに値が付くぞ！」
「お、お願いします。それだけは返してください。戦死した息子の 形見(かたみ) なんです……っ」
リットは必死に 縋(すが) り付き、
「んなこと知るか、よッ！」
モレーノはそれを痛烈に蹴飛ばした。
なんともまぁ胸糞悪い、典型的な『悪役キャラ』だね。
「ちょっと、あなたねぇ！」
善性(ぜんせい) の高いニアが、我慢ならずに立ち上がったので、ボクはそれを制するようにオーダーを出す。
「――マスター、あちらの男性が酷く酔っておられる。水を一杯、頼めるか？」
「かしこまりました」
彼はチェイサーの水を持ち、
「失礼します」
「あ゛……ぶほっ！？」
モレーノの顔面にぶちまけた。
さすが、よくわかっているね。
「……おぃ゛、バーテン 風情(ふぜい) が調子に乗ってんじゃねぇぞ？」
「あちらのお客様からのサービスでございます」
マスターの言葉を受け、モレーノがこちらへ詰め寄ってくる。
「おいガキ……どこの馬の骨か知らねぇが、舐めた真似してくれんじゃねぇか。この俺をモレーノ伯爵と知っての 狼藉(ろうぜき) か？」
「有り金を置いて、十秒以内に 失(う) せろ。そうすれば、命だけは見逃してやる」
「んだとてめぇごらぁッ！」
激昂(げきこう) したモレーノは、ボクの胸倉を掴んだ。
「ちょっ、何をしているの！？ 殺さ(・・) れる(・・) わよ(・・) ッ！？」
ニアが真っ青になる中、
「ここは酒の席だ。 荒事(あらごと) はやめて、『呑み比べ』と行こう」
ボクはそう言いながら、モレーノの後頭部を掴み――カウンターの 酒瓶(さかびん) に叩き付けた。
「ぁ、ば……っ」
「おや、一杯で潰れるとは存外に弱いな」
白目を剥いた彼を後ろにポイと投げ捨て、グラスに残ったロンゾ・グレイを喉に流し込む。
「「「……っ」」」
店内はシンと静まり返り、
「うわぁ、痛そう……っ」
ニアはサッと目を 背(そむ) ける。
「マスター、すまないな。店を汚してしまった」
「いえ、どうかお気になさらず。むしろお礼を申し上げたいぐらいです」
「ふっ、そうか。これは清掃代だ、受け取ってくれ」
ボクはそう言いながら、バーカウンターに 白金貨(はっきんか) を三枚置く。
ちょうど三百万ゴルドだね。
「これは……少々高額に過ぎるかと」
「余った分は、ここにいる客の酒代に当ててくれ。彼らの 憩(いこ) いの時間を邪魔してしまったのでな」
「かしこまりました」
後処理をサクッと済ませたところで、足元に転がる銀のネックレスを取り、弱小貴族のリットに渡す。
「大切なモノなんだろう？ 二度と奪われぬよう、しっかり持っておくんだな」
「は、はい！ どなたか存じませんが、本当にありがとうございます……っ」
無事に一件落着かと思われたそのとき、
「はぁ、はぁ……もう許さねぇ、ぶっ殺してやる……っ」
意識を取り戻したモレーノが、幽鬼のようにユラリと立ち上がった。
血走った目でこちらを睨み付け、果物ナイフを右手に握っている。
（おっ、けっこうタフだね。もう一杯呑ませてあげようかな）
ボクがそんなことを考えていると――店の扉がギィと開かれ、帝国の憲兵がぞろぞろと入ってきた。
「おい見ろ、あの制服……。ただの憲兵じゃねぇ、陛下直属の『 銀影(ぎんえい) 騎士団』だ！」
「な、なんでこんなところに……！？」
「んなもん、俺が知るかよ……っ」
バッカスが騒然となる中、帝国の憲兵たちは、ボクの前で綺麗に整列――先頭に立つリーダー格の 凛々(りり) しい男が、 慇懃(いんぎん) に頭を下げた。
「はじめましてホロウ様、 銀影(ぎんえい) 騎士団のディルと申します。遠路はるばる足を運んでいただき、感謝の言葉もございません」
「うむ」
「外に馬車を付けております。さっ、どうぞこちらへ」
「行くぞ、ニア」
「あっ、うん」
ボクはパートナーを連れて、店から出ようとし――入り口でピタリと足を止めた。
「あぁ、そうだ。そこのモレーノという男が、帝国の『 出資法(しゅっしほう) 』に反しているようでな。ついでにしょっ 引(ぴ) いてもらえないか？」
「モレーノ……？」
ディルは店内をザッと見回した後、すぐに謝罪の言葉を述べる。
「御不快な思いをさせてしまい、大変申し訳ございません。この責は、我が命を持って――」
彼はレイピアを引き抜き、自分の首に添える。
「――よい、酒の席だ。そういうこともあるだろう」
「お心遣い、感謝いたします」
長物(ながもの) を 鞘(さや) に納めた彼は、再び頭を下げ――鋭く瞳を尖らせる。
「モレーノ伯爵。貴殿の悪い噂は、こちらの耳にも届いております」
「え゛っ！？ いや、その……。それよりも、あいつはいったい……？」
「ホロウ様は、皇帝陛下が直々にお招きになられた『 国賓(こくひん) 』。あなたのような愚物が、関わってよい存在では断じてありません」
「ほ、ホロウって……まさかあの『極悪貴族』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク！？」
「よくも大切な客人の前で、恥を 掻(か) かせてくれましたね……。帝国の――陛下の顔に泥を塗る行い、許してはおけません」
ディルの瞳が尖ると同時、憲兵たちが迅速に動き出し、モレーノを乱暴に組み伏せた。
「や、やめろ！ 俺は何もしてねぇ！ これは誤解だ！」
彼は必死に弁明するが、その言葉に耳を貸す者はいない。
「モレーノ伯爵、陛下の 沙汰(さた) を楽しみにしておいてください」
「そん、な……っ」
皇帝の不興を買ったが最後、この帝国では生きていけない。
残念だけど、モレーノはもう終わりだ。
「あぁ、認める！ 俺が悪かった！ だから頼む、陛下の沙汰だけは勘弁してくれ……っ」
必死の 懇願(こんがん) も 虚(むな) しく、彼は憲兵たちに連行された。
（まぁ……『因果応報』だね）
帝国の伯爵であれば、何不自由のない生活を送れるだろうに……。
欲を 掻(か) いて弱者を食い物にするから、こういう『しっぺ返し』を食らうのだ。
無事に一件落着となったところで、周囲がにわかに騒がしくなる。
「あれが極悪貴族の新当主、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクか……凄まじいな」
「圧倒的な武力に慈悲深き心、あの家は今後さらにデカくなるぞ」
「皇帝陛下が、国賓としてお招きなされるとは……なんとか関係を持てないものか」
この場に居合わせた客たちが、ボクのことを噂しているっぽい。
（ふふっ、イイね！）
舞踏会までの時間潰しに可哀想な貴族を助けるだけで、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名前を売ることができた。
（やっぱりこのサブイベントは、かなりおいしいぞ！）
こういう隙間時間を上手く活用できると、なんだかとっても得した気分になる。
ボクは機嫌よく豪華な客車に乗り込み、ニアもその後に続いた。
「では、出発いたします」
仕切り窓 越(ご) しに御者が言うと、馬が静かに走り出した。
舞踏会への道中、
「ふふっ」
突然ニアが嬉しそうに微笑んだ。
「何を笑っている？」
「やっぱりホロウは優しいなって」
「さっきのことなら――」
「――『俺の気分を害したから』、でしょ？」
「……その通りだ」
どうやら思考を読まれたらしい。
ニアとは、なんだかんだで長い付き合いだから、こういうこともあるだろう。
「私、ホロウのそういうところ大好きよ」
「はっ、勝手に 好(す) いておけ」
「うん、勝手に好きになっておくね」
今日の彼女は、いつもよりちょっと 手強(てごわ) かった。
（でも、なんでだろう……不思議と悪い気はしないな）
どうやらボクは、ニアに少しずつ気を許し始めているらしい。
ただまぁ……今はメインルートの攻略に集中するべきだ。
（さて、いよいよ『魔女の舞踏会』が始まるね！）
ボクと皇帝は、そこで 初顔合(はつかおあ) わせとなる。
あまり長々とは話せないだろうから、短い時間で『強烈なインパクト』を与えたい。
（ボクの作った『最強の攻略チャート』を進めるためにも、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクをしっかりと印象付けなくちゃね！）
そのための策は、既に練ってある。
（ これ(・・) が上手く行けば……魔女の舞踏会の死亡フラグをへし折りつつ、皇帝に凄まじいストレスを植え付けられるぞ！）
ふふっ、楽しみだなぁ！