軽量なろうリーダー

聖暦1016年6月30日、ライラック平原。

早朝から陣を敷くのは、クライン王国軍。

先行して放った 斥候(せっこう) 部隊より、 天喰(そらぐい) の現在地を聞きつつ、静かに気合を充実させていた。

太陽が頂点に登らんとする頃――南方に 聳(そび) えるデオン山の遥か上空より、『四災獣』 天喰(そらぐい) が姿を現す。

全体のフォルムとしては、ヒグマに近いだろうか。

空を 覆(おお) い尽くすような白い 巨躯(きょく) ・大きな 藍色(あいいろ) の瞳・山を丸呑みする巨大な口・異常に発達した二本の前腕・尾から立ち昇る八本の長い触手・頭上に浮かぶ天使の 光輪(こうりん) 。

大空を泳ぐその 威容(いよう) に押され、

「「「……っ」」

王国の正規兵たちが緊張が走る中、

「会いたかったぞ、 天喰(そらぐい) ィ……！」

最前線に立つダフネスは、 獰猛(どうもう) な笑みを浮かべ、

（ホロウ、ダフネス……みんな、無事でいてね……っ）

戦線の中ほどに位置するレイラが、不安気に瞳を揺らした。

「――行くぞ」

「うん」

「あぁ」

軍師ホロウ・フォン・ハイゼンベルクは、ニアとエリザを引き連れて、王国が保有する『黒龍』に乗った。

龍の背には簡易的な 櫓(やぐら) が組まれ、最上部の指揮官席からは、広大な戦場を 一望(いちぼう) できる。

そこは本来、指揮官たるダフネスの場所なのだが……。

彼は最前線で拳を振るうため、軍師であるホロウとその臣下が立つことになったのだ。

（しかし、原作と同じで本当にデカいな……）

飛来するは 天喰(そらぐい) 、迎え撃つは王国軍15万。

王国史(おうこくし) に残る激闘がいよいよ始まろうかというとき、一般魔法＜ 拡声(ラウドボイス) ＞で増幅されたホロウの 凛々(りり) しい声が、全軍へ響き渡る。

「これより我等は、死地へ向かう。敵は『 四災獣(しさいじゅう) 』の一角 天喰(そらぐい) 、相手にとって不足はない。このライラック平原は――諸君らの立つその場所は、『王国の最終防衛線』。もしも突破されるようなことがあれば、愛する家族が大切な友人が守るべき子どもたちが、 悍(おぞ) ましき化物に捕食される」

王国軍が息を呑む。

「しかし、何も案ずることはない。此度の 戦(いくさ) は、このホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、直々に指揮を 執(と) る。喜べ、勝利は確実だ。ただまぁ……俺は昔から 些(いささ) か傲慢な気質でな。『つまらん勝ち星』などいらぬ。『撃退』という甘い考えは捨てろ。狙うは一つ――『討伐』だ！ 子々孫々(ししそんそん) に天喰という脅威を残さぬよう、今日ここで奴の首を 獲(と) れ！」

ホロウの力強い 発破(はっぱ) を受け、

「「「「「おぉおおおおおおおおおおおお！」」」」」

兵の士気が大きく跳ね上がった。

それからほどなくして、天喰の巨体がデオン山を越え、ライラック平原に入ると同時、

「――作戦開始」

ホロウの静かな号令が響き、戦いの 火蓋(ひぶた) が切られた。

次の瞬間、

「ぬぉおおおおおおおおおおおお！」

凄まじい魔力を解き放ち、先陣を駆け抜けるのは、指揮官ダフネスだ。

彼は驚異的な 脚力(きょうりょく) を以って、天高くへ跳び上がり、

「挨拶代わりだ！ 受け取れぃ！」

＜ 虚飾(きょしょく) ＞の魔力を 帯(お) びた右の拳が、 天喰(そらぐい) の 鼻(はな) っ 柱(ぱしら) に突き刺さる。

その瞬間、 世界の(・・・) 法則が(・・・) 乱れた(・・・) 。

「グォオオオオオオオオオオオオ！？」

真白(ましろ) の 巨躯(きょく) が燃え上がり、体表が凍り付き、内臓器官に電撃が流れる。

天喰の大きな瞳がギョロリと動き、 敵性生命体(ダフネス) の姿を捉えると、『 遊泳(ゆうえい) 状態』から『戦闘態勢』へ移行。

お返しとばかりに 大口(おおぐち) を開け、

「ブォオオオオオオオオオオオオ！」

『漆黒の重力波』を解き放つ。

天喰(そらぐい) の固有は、 起源級(オリジンクラス) ＜ 呪重(カース・グラビティ) ＞。

『呪いの重力』を 司(つかさど) る、非常に強力な魔法だ。

呪いの対象は生物だけに留まらず、土地・樹木・大気など、あらゆる事物を犯し・腐らせ・殺す。

＜ 呪重(カース・グラビティ) ＞を向けられたダフネスは、勢いよく右腕を薙ぎ払う。

「 温(ぬる) いわッ！」

次の瞬間、 虚飾(きょしょく) の大魔力が吹き荒れ――漆黒の重力波は、美しい花びらに変わった。

（うわぁ……。原作通り、 無茶(・・) 苦茶な(・・・) 力だな(・・・) ……っ）

黒龍の背中に 据(す) えられた 櫓(やぐら) 、その指揮官席に座ったホロウが苦笑いを浮かべる。

＜ 虚飾(きょしょく) ＞の魔力は、あらゆる現象をあべこべにし、世界の摂理を裏返す。

その力に掛かれば、『燃える雪』・『柔らかい鋼鉄』・『正十八面体』などなど、 不条理(・・・) なモノ(・・・) が生まれるのだ。

ダフネスと 天喰(そらぐい) が激しい戦闘を繰り広げる中、

「「「「「――＜炎の槍＞！」」」」」

側面に展開した魔法士部隊が、一般攻撃魔法を使い、ダメージを刻んで行く。

ダフネスの拳と魔法の攻撃を受けた天喰は、

「ズォオオオオオオオオ！」

尾から伸びる触手の一本を赤く光らせた。

（右から三本目、色は赤か）

ホロウはすかさず＜ 交信(コール) ＞を使う。

「――五番隊、上空に＜ 障壁(ウォール) ＞を展開しつつ、ポイント α(アルファ) へ後退」

その直後、天喰は巨大な右腕を振るい、呪いの重力波を放った。

しかし、

「「「「「＜ 障壁(ウォール) ＞！」」」」」

巨大な不可視の壁によって防がれる。

「――二番隊、がら空きの側面を撃て」

続けざまに指示が飛び、

「「「「「――＜風の斬撃＞！」」」」」

鋭い風の刃が、無防備な 左半身(ひだりはんしん) を 抉(えぐ) った。

「グォオオオオオオオオッ！」

地鳴りのような声が響き、天喰の頭部に浮かぶ 天輪(てんりん) が回転する。

（反時計回り、回転数は三）

ホロウの観察眼が、『攻撃の前兆』を正確に見抜いた。

「――八番隊、 仰角(ぎょうかく) 50度に＜ 獄炎(ヘルフレイム) ＞を一斉掃射」

刹那(せつな) 、天喰の胸部より、呪いの氷塊が放たれる。

だが、

「「「「「＜獄炎＞！」」」」」

灼熱の 焔(ほむら) によって蒸発した。

「――七番隊、頭上に＜雷撃＞だ」

僅(わず) かな隙も決して見逃すことなく、

「「「「「――＜雷撃＞！」」」」」

天空より降り注ぐ強烈な 雷(いかづち) が、天喰の後頭部を襲った。

王国軍の攻撃は急所に刺さり、天喰の反撃は適確にいなされる。

ホロウの指示は、文字通り『完璧』だった。

その 神懸(かみが) かった 采配(さいはい) に対し、王国の正規兵たちは感嘆の声をあげる。

「す、 凄(すげ) ぇ……っ」

「あぁ、 まるで(・・・) 天喰の(・・・) 攻撃(・・) パターン(・・・・) を(・) 知って(・・・) いる(・・) かの(・・) ようだ(・・・) ……ッ」

「これがあのアイリ様を上回る、『王国最高の天才軍師』か……」

ホロウの指揮によって、戦の 趨勢(すうせい) は王国側へ傾いた。

（父と魔法士部隊の総攻撃で、天喰の外皮が剥がれてきたね。 さて(・・) 、 そろ(・・) そろ(・・) かな(・・) ……？）

黒龍の背中から戦場を 俯瞰(ふかん) していると、天喰の胴体が 仄(ほの) かに光を帯びた。

（おっ、来たね。 ブレス(・・・) だ）

ホロウはすぐさま、全軍へ指示を飛ばす。

「――総員、 魔力を(・・・) 遮断(・・) 。同時に魔水晶を 遠隔(えんかく) 起動せよ」

天喰のブレスを前にして、王国軍は無防備な体を晒した。

魔力強化はおろか、防御魔法さえ使わない。

こんな状態で攻撃を食らえば、壊滅的な被害を負うだろう。

「おいおい、マジでやんのかよ……っ」

「作戦として聞いちゃいたが、まさか本気で実行するとは……ッ」

「あぁくそ、まだ死にたくねぇなぁ……」

王国軍の兵たちが魔力を消すと同時、天喰の 真下(ました) から膨大な魔力が溢れ出した。

地中に埋められた魔水晶が起動し、そこに内包する魔力が解き放たれたのだ。

すると次の瞬間、

「グォオオオオオオオオオオオオ！」

天喰(そらぐい) は王国軍――ではなく、魔水晶に向けてブレスを 撃(う) った。

紅蓮の熱波が地層を貫き、強烈な衝撃波が吹き 荒(ふさ) ぶ中、ホロウは満足気に微笑む。

（ふふっ、やっぱり原作と同じだね！ 天喰(そらぐい) がブレスのような『特殊攻撃』を行うとき、その『ヘイト』は 最も(・・) 魔力の(・・・) 多い(・・) 場所へ(・・・) 向く(・・) ！）

彼は自身の大魔力を魔水晶に込め、それを天喰の進行ルートに埋めておき、『囮』として使ったのだ。

「す、凄い……！」

「本当にお前の言う通りだな……っ」

両隣に控えるニアとエリザが感心する中、

「くくっ、驚くのはまだ早いぞ？」

「「えっ？」」

次の瞬間、灼熱のマグマが凄まじい勢いで 噴(ふ) き上がり―― 天喰(そらぐい) の腹部を直撃。

「ギィイイイイイイイイイイイイイイイ……ッ！？」

耳をつんざく壮絶な悲鳴が、地平線の彼方まで轟いた。

超高出力のブレスにより、休眠中のデオン山が刺激され、大噴火が起こったのだ。

無論、これは偶然ではない。

ホロウの仕掛けた、『ギミック攻撃』である。

（よしよし、地形を上手く利用できたね！ デオン山の噴火は、『HP30％分の割合ダメージ』、これはかなり効いたはず！）

彼の『悪魔的な知略』を見せ付けられた王国軍の兵たちは、

「あの強烈なブレスをいとも容易く 凌(しの) いじまった……っ」

「しかもこの大噴火、『防御』と『攻撃』を一手にこなしたぞ……ッ」

「これが『天才軍師』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、いったい何手先まで計算してんだ！？」

『純粋な尊敬』を超えて、『底知れぬ恐怖』を 抱(いだ) くのだった。