作品タイトル不明
第二十七話：ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの行動規範
アイリとの『チェスイベント』が終わり、ボク・父・オルヴィンさんは玉座の間へ移った。
『第二回 天喰(そらぐい) 討伐会議』を始める前に、先ほどの一件について、国王バルタザールへ簡単に報告する。
「――このようなことがあり、アイリ殿より指揮権をいただきました」
「な、なんと……っ。『王国最高の天才軍師』が、二度も敗れたと言うのかッ！？」
バルタザールの衝撃はあまりに大きく、思わず玉座から立ち上がるほどだった。
それは他の 近衛(このえ) たちも同様で、
「あの天才軍師が、チェスで負けた！？」
「う、嘘だろ……？ 世界チャンピオンだぞ！？」
「彼女は世界五連覇の偉人。 眉唾(まゆつば) ではないのか？」
みんな「とても信じられない」といった様子だ。
しかし、王城に務める多くの者がこれを証言し、ボクは正式に天喰討伐戦の軍師と認められた。
（ふふっ。わざわざメインホールへ場所を移し、大勢の人を呼び集めてくれたアイリに、感謝しないといけないね！）
それからほどなくして、第二回天喰討伐会議が始まる。
まずは各省庁より、様々な報告が行われた。
「 天喰(そらぐい) の予想侵攻ルートが、ほぼ定まりました。決戦は6月30日の正午、ライラック平原になるかと」
「天喰討伐戦に動員できる正規兵は15万。これ以上の人員を割けば、国境の防衛に支障が出ます」
「ハイゼンベルク家より 奉(ほう) じられた13万の武具が到着、明日までに装備の更新が完了する見込みです」
「 商会(しょうかい) 連合より、食糧・水・ポーションが届けられました。 兵站(へいたん) についての御指示を願います」
「ゾルドラ家より、『四大貴族の責務を果たすため、改めて参陣したい』との申し出がございました」
その後もたくさんの声が飛び、全員に情報が行き届いたところで、バルタザールは「ふむ」と 髭(ひげ) を揉む。
「――ホロウよ、王国の軍師として、まずはどこより始めんとする？」
彼はそう言って、こちらへ目を向けた。
（……ん……？）
てっきりこの場は、指揮官である父が取り仕切るかと思っていたんだけど……。
（あぁ、なるほど…… そういう(・・・・) ことか(・・・) ）
ボクは今、試されている。
ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、果たしてどれくらい使えるのか。
バルタザールは「軍師としての器量を見せてみろ」と言っているのだ。
（ふふっ、ありがたいね！ お言葉に甘えて、このまま主導権を握らせてもらうよ！）
ボクはゴホンと咳払いをして、各省庁の長へ目を向ける。
「何よりもまずは、情報の周知だ。全軍へ決戦の時刻と場所を伝えろ。兵の士気を高めつつ、連帯感を作るため、 天喰(そらぐい) の情報を 適宜(てきぎ) 流せ。絶対に気持ちを切らせるな」
「はっ！」
「次に 兵站(へいたん) についてだ。前衛と後衛の連携をスムーズに行うため、中継地点に仮設の拠点を設営し、武具・ 早馬(はやうま) ・ポーションを備えよ。本件は短期決戦、食糧と水は携帯させるだけでよい」
「承知」
「負傷兵の存在は全体の恐怖を駆り立てる。彼らを速やかに前線から回収し、すぐに治療できる体制を構築せよ。操作系の魔法士を活用した『リレー方式』が最も効率的だろう」
「かしこまりました」
「またゾルドラ家の申し出は、丁重にお断りしておけ。半端に噛まれては、全体の調和が乱れる。それから――」
原作における『レイドバトルの知識』があり、 虚(うつろ) の定時報告で慣れているため、完璧に指示を出すことができた。
（ほぅ、これほどの情報を瞬時に聞き分け、それぞれに適確な方向性を示すとは……こやつ、『本物』じゃな）
（『男子、三日会わざれば刮目して見よ』と言うが……。まったく、立派になりおって……っ）
国王と父が感心したようにこちらを見つめる。
（ふふっ、どうやら 信頼(ポイント) は稼げたようだね！）
そうして各省庁に仕事を割り振った後は、王国軍の『隊長格』を玉座の間へ招集し――当日の作戦と陣形について、 綿密(めんみつ) な打ち合わせを行う。
ボクはハイゼンベルク家の次期当主であり、国王の認可を得た正式な軍師だけど……周りから見れば15歳の学生。
血気盛んな王国の隊長たちからは、いくらか反発があるだろうと思っていた。
しかし、
「な、なんと……既にここまで 緻密(ちみつ) な作戦を！？」
「しかも、アイリ殿の指示より、 明朗(めいろう) でわかりやすい……助かるな」
「こちらを兵たちに伝え、ただちに実践演習を始めます！」
みんな、思いのほか素直に聞いてくれた。
（考えてみれば、王国軍は元々12歳のクソガキに指揮されていたんだよな……）
軍師が15歳の学生に置き換わったところで、それほど大きな 差(ギャップ) はないだろう。
そうしてボクが忙しく働いている間、父には修練場で魔力を整えてもらった。
（＜ 虚飾(きょしょく) ＞は 起源級(オリジンクラス) の中でも、特に『ムラっけ』が強く、安定性に欠ける……）
簡単に言うと、とても『ピーキーな魔法』だ。
強いときはチートレベルに無茶苦茶だけど、弱いときは制御が定まらず、半分の力も出せない。
（＜ 虚飾(きょしょく) ＞のダフネスは、天喰討伐戦における主力）
本番当日に備えて、しっかりコンディションを整えてもらわないと困る。
ちなみに……父から一つだけ要望があった。
「軍師はお前だ、作戦は好きにしろ。 但(ただ) し、私を最前線に置け。 憎(にっく) き 天喰(そらぐい) だけは、この手で 屠(ほふ) らねば気が済まん！」
「はい、心得ております」
後はそうそう、母レイラも参戦することになった。
父は最初、猛反対したんだけど……。
「私は『最速の剣聖』。王国の人々が困っているのに、黙って見過ごすことはできないわ！」
母の強烈なプッシュに押し込まれた。
しかし、
「……わかった。その代わり、前線には立たず、後方で守りに徹してくれ」
母がなんと言おうとも、この一線だけは譲らなかった。
正直、これは少し意外だった。
夫婦で意見が割れたとき、いつも父が折れていたからね。
『最愛の妻を二度と危険な目に遭わせない』、そんな男の強い思いが 垣間(かいま) 見(み) えた瞬間だ。
情報の周知・作戦の立案・ 兵站(へいたん) の整備、各方面に指示を出し終えたボクは――決戦前に『とある仕込み』を済ませるため、十人の小隊を率いてライラック平原の南方に 聳(そび) える、デオン山の 麓(ふもと) へ向かった。
『大量のブツ』を荷馬車で運び、特定の座標に深い穴を掘らせる。
「――ふむ、それぐらいでいいぞ」
「ホロウ様、本当に埋めちゃっていいんですか？ これ(・・) 、全部で3000万ぐらいするんじゃ……っ」
「構わん。 天喰(そらぐい) に勝つための必要経費だ」
「か、かしこまりました……っ」
日中はひたすら軍師としての仕事をこなし――夜は禁書庫に 籠(こも) って、『調べモノ』に没頭した。
「……」
エンティアは、虚空界に移り住んだため不在。
今は分身体がチョコンと椅子に座り、図書館の維持を 担(にな) っている。
イヤイヤ期を抜け出したばかりの『好奇心旺盛な赤ちゃん』がいないので、高い集中を維持したまま情報収集に打ち込むことができた。
その後、あっという間に時計の針は進み――聖暦1016年6月29日夜。
天喰(そらぐい) 討伐戦を目前に控えたこの日、禁書庫で最後の調べモノをしていると、
「――やっほー」
知欲の魔女が、ひょっこりと現れた。
「……どうしてキミがここにいるの？」
「ふふっ、『本体』と『分身』はいつでも入れ替われるのよ」
「へぇ、そうなんだ」
さすがは魔女の固有。
＜虚空＞ほどじゃないにせよ、それなりに拡張性があるようだ。
「今ちょっと忙しいから、また後にしてもらえる？」
そう言いながら手元の本に目を落とすと、エンティアの綺麗な瞳が、ズズィとこちらを覗き込んできた。
「なに？」
「酷い クマ(・・) 。この一週間、徹夜で禁書庫に籠っているでしょ？」
「相手は 天喰(そらぐい) 、 世界の敵(ワールドエネミー) だからね。いろいろと情報が必要なんだよ」
「ふーん……。その割には、『勇者』のことばかり調べてるみたいだけど？」
「……趣味が悪いな、どこで見てたの？」
「覗き見なんてしてないわよ。ただ、この自然図書館は、私の固有＜ 禁書の庭園(ブック・ガーデン) ＞によって生まれたモノ。いつ誰にどんな本が読まれたのか、手に取るようにわかっちゃうの」
「へぇ、そんな仕様があるんだ」
初めて知った。
「それにしても……難しい問題ねぇ」
「なんのこと？」
「『主人公抹殺計画』、アレン・フォルティスを殺すかどうかで、悩んでいるんでしょ？」
「……＜ 禁書の庭園(ブック・ガーデン) ＞で読んだな」
「正解。私はこの世界に存在する、あらゆる情報を 網羅(もうら) している。あなただけが持つ異世界の――『日本の知識』を除いてね」
彼女はそのまま、つらつらと語り始める。
「『厄災』ゼノの虚空因子を持つホロウは、いつか勇者因子の申し子に殺されてしまう。あなたはその破滅的な運命を回避するため、アレン・フォルティスを始末しようとしている。 天喰(そらぐい) という『巨大な舞台装置』を利用して」
「うん、そうだよ」
「でもこのところ、ずっと揺れている、思い悩んでいる。本当にそれでいいのか、と」
「我ながら、 難儀(なんぎ) な性格だ」
ボクは小さく頭を横へ振る。
「ふふっ、そうね。あなたは『温厚で優しい心』と『残酷で冷たい心』を 併(あわ) せ持つ、大きな矛盾を 孕(はら) んだ存在。ある意味、最も『人間らしい人間』よ」
「それって、褒めてる？」
「えぇ、これ以上ないほど」
ならいいや。
「勇者を始末するか、勇者を見逃すか、どちらを選んでも『修羅の道』。こんな難題を 強(し) いられるだなんて、 あなたは(・・・・) 本当に(・・・) 世界に(・・・) 嫌わ(・・) れた(・・) 存在ね(・・・) 」
「自覚はある」
なんたって原作ホロウは、世界に中指を立てられた存在だからね。
（……エンティアの言う通り、ボクは毎晩ずっと禁書庫に籠って、アレンと共存するルートを探してきた）
これは何も友情に 絆(ほだ) されたわけじゃない。
『 安牌(あんぱい) 』を求めただけのことだ。
（アレンが死亡した瞬間、勇者因子が暴走し、 異常(イレギュラー) が発生する）
周辺の汚染や魔力の拡散とか、そういう『軽いモノ』で済めばいいんだけど……。
最悪の場合、『不完全な初代勇者』が 顕現(けんげん) するかもしれない。
（最も安全な選択は、アレンをメインルートから引き離すこと）
そのために立案したのが、『主人公モブ化計画』だ。
しかし、アレンは予想を遥かに上回る『超巻き込まれ体質』。
彼が何をせずとも、危険なトラブルに吸い寄せられ、いつかどこかで覚醒してしまう。
（主人公の強化イベントを先回りして潰し、レベリングを遅らせることはできるけど……それじゃ『モブ化』には至らない）
アレンを始末すると、勇者因子が暴走し、初代が現れるかもしれない
アレンを弱体化させ、モブに落とすのは、現状ほとんど不可能に近い。
（前者には中規模のリスクがあり、後者はそもそも実現が困難だ）
だから、必死で探した。
主人公を殺さず、覚醒させず、お互いに笑い合える、 最高の結末(ハッピーエンド) を。
でも……。
（ボクとアレンが共存する 未来(ルート) は――ゼロだ）
あらゆるパターンを想定した結果、どうしても『勇者因子』が邪魔になる。
（あれは初代勇者の 怨讐(おんしゅう) 、1000年と 滾(たぎ) らせた憎悪の結晶）
主人公はいずれ勇者因子に呑まれ、必ず 虚空因子(ボク) を殺しにくる。
アレンの中に勇者因子がある限り、この運命が変わることはない。
ボクは悪役貴族で、彼は主人公。
二人が共存するシナリオなど、 端(はな) から存在しないのだ。
「さてさてこの難解な状況下で、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクは、いったいどんな決断を下すのかしら？」
魔女が 妖(あや) しく微笑む中、
「……」
ボクはゆっくりと目を閉じ、自分の魂に問い掛ける。
「覚醒した『主人公』アレンは、いつか勇者としての完成形――一種の極致へ到達する。その圧倒的な力は、きっとどこかでボクの命を 脅(おびや) かす。自分の生命に指が掛かる潜在的な仮想敵、将来の死亡フラグを 可及的(かきゅうてき) 速やかに葬り去る。平和で幸せな未来のため、 死の運命(シナリオ) に打ち勝つため、大切な 宿敵(とも) を消すことは……『ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの行動規範』に 適(かな) うだろうか？」
長い長い思考の果て、答えを導き出す。
「…………Yesだ」
ボクの『至上命題』は、この世界に転生した七年前から、一ミリだって変わっていない。
原作ホロウの破滅的な運命に勝利し、ロンゾルキアの世界で生き延びること。
そのためならば、どんな犠牲も 厭(いと) わない。
「以前のような『 問答(もんどう) 』は、もう必要なさそうね」
「あぁ、ボクは明日――アレン・フォルティスを始末する」