作品タイトル不明
第十五話：私の馬鹿
ボクが走行中の馬車から飛び降りると同時――巨大な龍が大きな口を開け、二度目のブレスを放とうとした。
「……はぁはぁ、ここまでか……」
体力が底を突いたのか、名も知らぬドワーフが倒れる中、
（くそっ、またブレスか……ッ）
ボクは大地を強く蹴り付け、大急ぎで現場へ急行する。
（＜虚空＞は――駄目だ。どこで誰が見ているかわからない。であれば首を 刎(は) ねる？ 心臓を潰す？ 真っ二つに両断する？ いや、無理だ。モーションに入ったブレスは、もう止められない……っ）
攻撃による中断は不可能。
迅速にそう判断したボクは、龍の奥義たる『ドラゴンブレス』に突っ込んだ。
「なっ、ぁ……！？」
呆(ほう) けた顔のドワーフ――その背後に 聳(そび) える山々を見て、ホッと 安堵(あんど) の息をつく。
「ふぅ…… 無事で(・・・) よかった(・・・・) 」
「何故、人間が儂等ドワーフを……！？ いやそんなことよりも、あんた大丈夫なのか！？」
「ん……？ あぁ、問題ない」
『羽虫の吐息』を受けたところで、人間が苦しむことはない。
至極当然の理屈だ。
「も、問題ない……？（あ、あり得ん……龍のブレスを喰らって無傷じゃと！？）」
唖然(あぜん) とするドワーフを置いておいて、ボクはゆっくりと振り返り――ちょっとレアな魔獣へ目を向ける。
（ふむふむ……）
体長20メートル・ 恰幅(かっぷく) のいい 骨太(ほねぶと) な体・ 茶褐色(ちゃかっしょく) のゴツゴツした鱗…… 地龍(じりゅう) の成体だ。翼に大きな 棘(とげ) があるから、多分オスだね。
頭の中の『魔獣データベース』を参照していると、
「……貴様、何者だ？（儂のブレスを受けて無傷……いや、違う。おそらくは『防御系の固有』、何かネタがあるな）」
地鳴りのような低い声が響く。
威厳に満ちたそれは、地龍のモノだ。
龍種(りゅうしゅ) は高度な知性を持ち、人語を解する個体も多い。
「人に尋ねるときは、まず自分から名乗るものだぞ？」
「 劣等種族(エサ) に名乗る必要などない」
彼はきっぱりとそう言い切った。
なんとまぁ 不遜(ふそん) な態度だけど、龍種はだいたいみんな こう(・・) だ。
他の全種族を見下し、自分たちこそが『世界最強の生命体』だと考えている。
「しかし、 解(げ) せぬな。 何故(なにゆえ) ドワーフを助けた？ 人間と亜人は、敵対関係にあったと記憶しているが？」
「人間だの亜人だのは関係ない。俺は 自分の(・・) 救い(・・) たい(・・) モノ(・・) を救う(・・・) 」
今回はそれが、鉱山資源だっただけのこと。
（ドワーフたちが管理するここらの山からは、とても純度の高い魔水晶が取れるからね）
ボクはいつも通り、自分の利益のために戦っている。
「グハハ、中々に傲慢な人間だ！ 嫌いではないぞ、その愚かしさ！」
「くくっ、中々に思い上がったトカゲだ。嫌いではないぞ、その無鉄砲さ」
ボクの軽い煽りを受け、地龍の瞳に危険な色が宿る。
どうやら『トカゲ呼び』が、お気に召さなかったらしい。
「 脆弱(ぜいじゃく) で 蒙昧(もうまい) な貴様に、一つ教えを 説(と) いてやろう。『弱肉強食』、これが大自然に存在する『絶対の掟』だ」
「なるほど、勉強になった。つまり、『俺』がルールということだな」
「……口の減らぬ劣等種族よ。その 頭蓋(ずがい) 、噛み 千切(ちぎ) ってくれるわッ！」
プライドの高い地龍は――大きく口を開き、鋭い牙をもって、食い殺さんとしてきた。
「まったく、最近の龍は 躾(しつけ) がなっておらんな」
ボクはため息まじりに右手をあげ、
「――伏せ」
地龍(じりゅう) の 頭頂部(とうちょうぶ) へ、軽いチョップを見舞う。
次の瞬間、
「ゴッ！？」
凄まじい衝撃波が吹き荒れ、彼はその場で膝を折った。
「何、を……した……！？」
「 躾(しつけ) 」
「ふ、ふざける、な……ッ」
地龍はなんとか四本の脚で立とうとするけれど……膝が笑って言うことを聞かない。
さっきの一撃で、脳が揺れてるっぽいね。
（さて、どうしようかな……）
地龍は、まだコレクションに存在しない。
（是非とも家族へ迎え入れたいところだけど……虚空を使うのは、ちょっと危険だ）
ここは観光地に近いから、どこに目があるかわからない。
『ボイドバレ』に繋がる行為は、可能な限り 慎(つつし) むべきだ。
（こういうときは……応援を呼ぼう）
早速＜ 交信(コール) ＞を使い、王国担当の 五獄(ごごく) へ連絡を取る。
（――ルビー、今ちょっと大丈夫？）
（はっ、もちろんでございます）
（新しい 地龍(コレクション) をゲットしたんだけど、今ちょっと虚空が使えなくてね。できれば回収を――）
（――こ、虚空が使えない！？ 現在の座標をお教えくださいっ！ すぐに全五獄を招集し、救出へ向かいますッ！）
（あー、違う違う。周囲に人の目があるかもだから、 敢(あ) えて使っていないだけだよ）
（た、大変失礼しました……っ）
ルビーは……いや、五獄のみんなは、昔からちょっと心配性なところがある。
その後、こっちの位置情報を伝えて、地龍を『ポイントα』へ運ぶように頼み――＜ 交信(コール) ＞切断。
「――じきに迎えが来る、しばらく寝ていろ」
地龍(じりゅう) に優しくデコピンすると、
「ぉ゛ッ！？」
彼はビクンと体を震わせ、ピクリとも動かなくなった。
（……えっ、死んだ？）
慌ててその太い首筋に手を当てると、ちゃんと脈を感じ取れた。
（まったく、驚かせないでよ……）
ボクは昔、帝国の暗殺者ティアラの首をうっかりポッキーしてしまった過去がある。
あれから『手加減の修業』をしているけれど……まだまだ『 道半(みちなか) ば』って感じだ。
（なんにせよ、思わぬところで『レアなコレクション』が増えたね！）
ホックホクした気持ちで、新しい家族を見つめていると―― 豪奢(ごうしゃ) な馬車がゆっくりと止まり、ニアがバッと飛び出してきた。
「ホロウ、怪我はない！？」
「あぁ」
「そう、よかったぁ……」
彼女がホッと安堵の息を零すと同時、
「――そこの人間さんよ、感謝するぞ！ 本当に助かったわぃ！」
酒に焼けた低い声が響いた。
斜め下の方向を見れば、 髭(ひげ) モジャの小さなおっさんが、陽気な笑顔で右手を振っている。
地龍(じりゅう) に追い掛けられていたドワーフだ。
「儂はダダ＝マウ・リオ、トネリ洞窟の奥で鍛冶屋をやっとる者じゃ」
ダダ＝マウ・リオ、外見年齢は……ドワーフなのでよくわからないけど、人間の50代ぐらいに見える。
身長100センチ、灰色の髭がモジャモジャしていた。
ずんぐりむっくりって感じの『 我儘(わがまま) ボディ』で、いかにも鍛冶師っぽい民族衣装を着ており、背中の大きな酒樽からアルコールのにおいがプンプンした。
（ふむふむ…… 樽の(・・) 中身は(・・・) 、 ちゃ(・・) んと(・・) 酒(・) みたい(・・・) だね(・・) ）
原作ロンゾルキアのサブイベントで、悪いドワーフが龍の卵や幼体を酒樽に入れて盗み、それを成敗するモノがある。
だから今回は、いつもより警戒を強めていたんだけど……。
どうやらこのダダは、街で酒を買い込んだ帰りに地龍に襲われた、ただただ『不運なドワーフ』らしい。
相手の素性を0.1秒で分析したボクは、
「ホロウ・フォン・ハイゼンベルクだ」
流れのままに自己紹介を行い、
「はじめまして、ニア・レ・エインズワースです」
ニアもそれに続いた。
お互いに名乗り合ったところで、ダダが問いを投げてくる。
「なぁホロウさんよ、一つ聞いてもいいか？」
「なんだ」
「どうして見ず知らずの儂を助けたんじゃ？」
（……ん……？）
ボクが助けたのは、鉱山資源であってキミじゃない。
（何か大きな勘違いをしているみたいだけど……まぁいいや）
せっかくだし、存分に利用させてもらうとしよう。
「馬車で移動中、龍に襲われているところが見えたのでな。居ても立ってもいられなくなった」
「儂はドワーフ、亜人じゃぞ？ お主等人間にとっては、『不浄な生き物』じゃろうて……。何故、見捨てなんだ？」
「人間も亜人も同じ命、そこに 境(さかい) はない――違うか？」
「……あんた、まだ 若(わけ) ぇのに出来た人だなぁ」
ダダはそう言って、感嘆の息を漏らす。
（くくっ、落ちたな）
ボクが微笑み、
（うわぁ、また悪い顔してる……っ）
ニアは引いた。
「ダダよ、こちらも一つ質問をいいか？」
「もちろんじゃ」
「ドワーフは洞窟の奥深くで暮らしていると聞くが、お前は何故こんな平地にいたんだ？」
「あ゛ー……。基本は儂も安全な洞窟で過ごしとるんじゃが、月に一度だけ近くの村で酒を買い込む。今回はその帰りに龍に襲われてな……。まったく、大変な目に 遭(あ) ったわい」
ボクの予想した通りだね。
「なるほど、そういうことか。では今から、ドワーフの集落に？」
「その予定じゃが……。どうした、うちに興味でもあるのか？」
「あぁ、実はドワーフたちに『イイ話』があってな。もしよければ、『族長』のもとへ案内してくれると助かる」
「どんな話か知らんが……まぁええじゃろう！ ホロウは命の恩人、盛大にもてなすぞ！」
ふふっ、素晴らしいね、最高だよ！
とんとん 拍子(びょうし) に話が進んで行く。
思わぬところで 地龍(かぞく) が増えたし、ダダの信頼を得られたうえ、族長のところまでストレートイン。
（今日はとてもラッキーな日だね！）
いつも世界に邪魔ばかりされているから、たまにはこういうのがあってもいいだろう。
ボクが上機嫌に微笑んでいると、ニアが「ハッ！？」と息を呑んだ。
「ねぇホロウ、私たちこれからドワーフの集落に向かうのよね？」
「あぁ、そうだ」
「二人で一緒にトネリ洞窟へ行くって話は……？」
「ドワーフ族は、トネリ洞窟の最奥に住んでいる」
「もしかしてだけど……これ『デート』じゃない？」
「お前、定期的にわけのわからんことを言うよな」
「うぅ、私の馬鹿、また引っ掛かっちゃった……。あのホロウが告白なんて、デートのお誘いなんて、あるわけないじゃない……っ」
ニアは何やらブツブツと呟きながら、がっくりと肩を落とすのだった。