軽量なろうリーダー

移動したのは、孤児院の一角にある薬草の保管庫。

薄暗い部屋には、わたしが調合して納めた乾燥薬草が棚にずらりと並んでいる。

すうっと鼻をかすめる香りが心地好くて、ここに来ると心が落ち着く。

「以前、心配していただいていた……母の容体のことなんですけれど」

アデリナは胸の前でそっと両手を重ねた。

その緑の瞳には希望が宿っている。

「もうすっかり良くなりました！ リリー様が特別な治療について提案してくださったおかげです。本当にありがとうございます」

アデリナは深々と頭を下げる。

原作の始まりはアデリナの母親の死去から始まる悲劇だ。ポルシェ子爵家に来た継母と義妹によって、アデリナは辛酸を舐めることになるんだもの。

（……未来が変わったのかしら）

子爵夫人が快方に向かっていることは以前キース様から聞いて知っていた。それでもやはり、こうしてアデリナ本人から聞くことで実感が大きくなる。

思わず胸に手を当てた。

言葉より先に、こみ上げる嬉しさが体を震わせる。

「それは、本当によかったです。わたし……」

声が少しかすれた。涙が滲むのをごまかすように唇を噛む。

「お役に立てていたなら……こんなに嬉しいことはありません」

「ふふ。リリー様はとてもお優しいですね」

そう言ってアデリナが微笑む。

その笑みが、柔らかな日だまりみたいに優しくて。何か変えることができたということが、嬉しくて。わたしは胸がいっぱいになってしまった。

「それでですね、元気になった母は子爵領に戻るって言っていたんです」

「それは良かったですね」

確か子爵領は東部の方だった。そこまで元気になっているなら、とても喜ばしいわ。

そう安堵した矢先。

「父を殴るそうです」

「…………へ？」

「浮気者って、一発お見舞いするつもりみたいで。あはは」

にっこり、太陽のような笑顔で言い放つアデリナ。

わたしは間の抜けた声しか出せなかった。

「え、えっと……大丈夫……なんですか……？」

「大丈夫です。母は腕っぷしが強いので！」

（そういう心配じゃないと思うんだけど……！？）

あまりに屈託なく笑うものだから、全力でつっこむこともできず、わたしはただ目をぱちぱちさせるばかりだ。

（そうよね、あんなに大きな義妹がいるんだもの。浮気はもっと前から行われていたはずね）

エリスと呼ばれていたアデリナの義妹。不貞の子であれば、もう生まれているし育っている。うん。

アデリナのお母様が元気になったことで、彼女が浮気の事実を知った後の展開が変わったのかもしれない。きっと病床に伏していた彼女は、夫を殴ることはできなかったはずだもの。

「……詳しくはわからないですが、浮気男を殴ったらスカッとしそうですね」

「リリー様もそう思いますか⁉︎ 私もお母様にはがんばってほしいと思っています。本当なら私も加勢したいくらいですの」

「ええ、滅びてほしいですね」

「本当に。父がそんな人だって分かって良かったです」

わたしとアデリナは、子爵夫人が子爵をぶっ飛ばす様子を想像して、お互いに笑い合った。

小説で読んだようなあの不幸な未来は、アデリナには訪れない。

そんな風に思えて、どこか心が軽くなった気がした。

笑いすぎて頬が熱くなり、しばらくしてようやく呼吸が整ったころ。

「ところで、リリー様」

アデリナが首を傾げた。

「子どもたちも言っていましたが、キース様はどうされたのですか？ 前はリリー様にひっついて……いえ、護衛をしていたように思うのですが」

「あ、ええっと……」

その問いかけに、わたしは慌てて視線を逸らす。

途中ごにょごにょとなったところは、よく聞き取れなかった。

「なにかとお忙しいのだと思います。わたしもあまりお会いしていないので」

「そうなのですね」

アデリナさんは、にこにこと柔らかい笑みを浮かべたまま――さらりと言った。

「私、リリー様たちは将来を誓った仲なのかしらと思って見ていたのですけど」

「えっ⁉︎」

間の抜けた声が出た。

笑顔が崩れ、背筋がぴんと伸びる。

「だってキース様って、リリー様を見つめる瞳がとてもお優しいんですもの。他の方とは明らかに違っていて。まるで恋愛小説に出てくる主人公たちだわと思っていましたの」

言葉を重ねるほど、アデリナさんの笑みは明るさに満ちていく。恋愛小説が好きらしい。

「それは違います！ キース様にはきちんとした婚約者もいらっしゃいますし――」

わたしは喉がきゅっと詰まるのを感じながら、ぽろりと口にしてしまった。

わたしとの婚約話は正式になくなっているのだし、噂もほとんど正しいと思う。

泉が見せたリリーベルは、キース様との婚約を切望していた。その夢を見て、原作の世界でも隣国の王女とキース様の婚約が噂になったことをわたしは先に知ったのだ。

本当にあれから、城内ではその噂で持ちきりになった。

わざと私に聞かせようとする人たちがいるのも感じる。

「……へえ？」

アデリナさんの笑顔の奥に何か、黒いものが一瞬ちらついた。

般若。前世のあれだ。あのこわいやつ。

そう形容したくなるほど、鋭くて恐ろしい気配が波紋のように広がった。

「まあ……それは意外ですねえ」

でもすぐに、いつもの柔らかな微笑みに戻った。

声は優しいまま。けれど、空気の温度がほんの少し下がったような気がする。

「……父と同類ということかしら……いえきっとなにか事情がおありなのでしょうね、そうでないと」

なにやらアデリナが呟いているが、細かいところは聞き取れない。『父』と聞こえたから子爵の話だろうか。

「アデリナ様？」

「……あっ、ごめんなさい。リリー様の貴重なお時間をいただいてしまって。そろそろ次のお仕事がありますよね」

「えっ、あ……はい！ そうですね！」

慌てて立ち上がる。そういう設定だった。そろそろロザリナたちが心配してしまう。

「寒くなる前にまた薬を持って来ますね。アデリナ様もお体に気をつけてください」

「はい。リリー様も、お気をつけて」

アデリナの微笑みに見送られ、わたしは荷物を抱えて早足で孤児院を後にした。