軽量なろうリーダー

精霊の手は、その名と違って手の形態をしていなかった。もっと不定形な力の塊を操るような、そんなイメージだ。

ただ、俺に戸惑いはない。

精霊の手は、念動に近い使い心地だったのだ。これならなんとかなりそうだ。

精霊察知もバッチリ維持できている。どうも、一度精霊察知を成功させたことで、精霊を認識できるようになったらしい。

上手く周波数が合ったって感じだ。軽く集中するだけで縁を見ることができる。

俺は精霊の手を動かし、少しだけ縁に触れてみた。確かに、触れることができるようだ。軽く触った程度ではビクともしないが、精霊の手に力を込めればなんとかなるのか？

『これを壊していいんだな？』

「ええ、お願いよ」

『よし！』

俺は精霊の手に力を注ぎ込み、ウィーナレーンとレーンの間にある縁を断ちきろうとしたのだが……。

『ちっ！』

全く効果がない。僅かな傷さえ付けられなかった。しかも、せっかくウルシから貰った魔力が、凄まじい勢いで減るのが分かる。

『これをアナウンスさんは心配してたってわけか！』

「がんばって！」

「レーンを救うために、お願い……」

今までずっと黙り込んでいたウィーナレーンが久しぶりに口を開いた。

多分、俺たちの集中を乱さないために、ずっと黙っていたのだろう。しかし、いよいよ我慢できなくなったらしい。

『こうなったら、全力だ！』

様子見をしている余裕はないだろう。

俺は残る力を精霊の手に集中させた。同時に、邪気も一緒に練り上げる。

『ぐぬ……』

あ、これはマズいやつだ。

邪気を練り上げた瞬間に、俺の背筋に悪寒が走った。背筋ないじゃんと言われそうだが、感覚的なものだ。

精神が震え、ゾクリとした嫌な感覚に襲われたのである。

実のところ、今までに何度か感じたことがあった。

力を使い過ぎて壊れかけた時や、ファナティクスを共食いした時。そういった危機的状況の時は、毎回この寒気に襲われるのである。

つまり、今もヤバいってことなんだろう。

『邪気の、せいか……？』

《邪気によるダメージの分散効率を再計算しました。さらに邪気の影響を軽減します》

『可能なのか？』

《是。個体名・師匠はスキルの使用に集中してください》

アナウンスさんが、俺にそう告げた直後であった。彼女の宣言通り、俺の感じていた悪寒が一気に緩和される。

『助かった！』

負担が軽減された瞬間、俺はありったけの力を精霊の手に込めた。

『ぬおぉぉ！』

よし！ さっきまで1ミリも変化しなかった繋がりが、精霊の手によって歪み始めたぞ！

縁には実体がないため、特に音などはしない。だが、俺にはメキメキやミシミシといった音が聞こえる気がした。

雑巾絞りのイメージで、縁の結び目を握って、ねじり上げる。

そして、さらに力を込めた瞬間だった。

さっきまでの苦労が嘘のように、縁があっさりと砕け散る。いや、それも俺の勝手なイメージで、実体を失った力が細かい粒となって散っていっただけだ。

俺の精霊の手の干渉力が、縁の強度を上回ったのだろう。

『よっしゃあぁぁぁ！ どうだ、レーン、ウィーナレーン！』

俺は即座にレーンたちの状態を確認した。

「……」

「……」

あれ？

レーンもウィーナレーンも黙ったままだ。真顔で、立ち尽くしている。

も、もしかして失敗か？ でも、縁は確かに破壊したぞ？

『な、なあ。2人とも？』

俺が再度声をかけようとした、その時だった。

「……消えた」

「……そうね」

レーンたちが、呟く。

短い、たった一言の呟き。だが、そこには万感の想いが込められているのだろう。

嬉しさ、寂しさ、孤独、解放感、哀しみ、希望。俺たちには理解しきれない、レーンたちにしか分からない数千年分の想いだ。

そして、ウィーナレーンの頬を涙が静かに伝った。美しいハイエルフが静かに涙する姿は、神秘さと静謐さを秘めている。

だが、俺たちにはその姿に見とれる余裕はなかった。

ウィーナレーンの体から凄まじい量の魔力が放出され始めていたのだ。

その魔力はウィーナレーンの魔力に似ていながら、全く同じではない。そして、ウィーナレーンの制御下にないことは確かだった。

普通、ただ放出されただけの魔力は、雲散霧消して大気中へ溶けていってしまう。だが、この魔力は違っていた。

「レーン……返すわね」

「ええ。ありがとうウィーナ」

膨大な魔力がレーンに吸い寄せられているのが分かった。