軽量なろうリーダー

ロミオと遭遇を果たした翌日。

今日は魔術学院の雰囲気が朝から違っていた。実は、新入生の入学式があったのだ。

とはいえ、盛大な式典などがあるわけではない。

この学院では4ヶ月に1度、新入生が入ってくるらしく、入学はそこまでメモリアルな行事ではないようだ。

出席するのは新入生と数人の教師だけである。

フランも出席しなくてもいいと言われていた。希望すれば参加できるそうだが、当然不参加だ。自分の入学式でさえ居眠りは確実だと思われるのに、他人の入学式なんて絶対に寝る。

新入生たちの晴れがましい思い出を、わざわざ汚すこともないだろう。

既に入学式は終わっており、今は引率の教師に率いられて、校内を案内されているところである。

期待に胸を膨らませる新入生たちのざわめきが、学院内を明るくしているようであった。

『どの世界でも、新入生がキャピキャピしているのは同じなんだな』

（師匠の世界も？）

『おう。似たような感じだったぞ。まあ、あれだけ年齢がばらけているのは珍しいが』

入学に年齢制限がないことから、新入生たちの年齢はバラバラだった。下は10歳くらいから、上は20歳以上もいる。

一番多いのは12～14歳くらいの年齢層かな。フランと同年代だ。

定時制高校ならこれくらいの年齢差は当たり前だろう。だが、子供と大人が混じることはないはずだ。小学生と、大学生が同じ教室で勉強をするようなものだからね。

しかしこの世界ではそう珍しいことではないらしく、子供に混じっている大人新入生たちに恥ずかしがる様子はないし、子供たちが変な目で見るといったこともないようだった。

とはいえ、同年代で固まってしまうのは仕方ないのだろう。そこは地球と同じである。

魔術学院の施設を見て、目を輝かせている新入生たち。彼らを横目に教室へ向かおうとしていると、後ろから声をかけられる。

「フランさん？」

「ん？」

「やっぱり！」

振り向いたフランは、声をかけてきた相手の顔を見て珍しく驚いた表情をした。

「カーナ？ なんでここにいる？」

「それは私の台詞ですよ」

フランの視線の先にいたのは、クランゼル王国からの峠越えで一緒だった少女、カーナであった。

なんと、新入生であるらしい。この学院の制服を身に着けている。

「フランさんは入学式に出なかったのですか？」

「ん？ どういうこと？」

「いえ、入学式の会場にいなかったので。でも、ここにいるということは、入学できたのですよね？」

「ん。入学した」

入学というか、臨時に生徒扱いになっているだけだけどね。

「でも入学式は出なくていいっていわれた」

「あら、そうなのですか？」

「ん」

「でも、良かったです。またお会いできて。姿が見えなかったので、急遽入学を取りやめたのかと思っていたんですよ。フランさんの実力で入学できないなんてあり得ませんし」

フランとカーナの会話が微妙にかみ合っていない気がしていたんだが、その理由が分かった。カーナは、フランが自分と同じ新入生だと思っているらしい。

考えてみたら、カーナにはフランの目的地が魔術学院であるとしか教えていなかった。

フランの年齢的にはちょうど入学するのに適しているし、カーナが勘違いをしても無理はないだろう。

「同じ新入生同士、お願いいたしますね」

やはりそうだ。勘違いされている。

「あら？ でもその制服は……？ 私たちとは随分違いますね」

「これは特戦クラスの制服」

「え？ 特戦クラス？ それは、上級生のクラスでは……？」

「ん」

「基礎学科ではないのですか？」

ここで、カーナもようやくおかしいと気付いたのだろう。

互いに情報を交換し、ようやくフランが新入生ではないと分かってもらえたのだった。

「そうですか。まさか教官扱いだなんて。いえ、フランさんの実力ならそれも当然かもしれませんね」

「カーナは、最初からここを目指してた？」

「え？ まあ、そうなんですけど……」

旅の目的が魔術学院への入学だと明かさなかったのは、確実に入学できるかどうか分からなかったかららしい。

「ここは、誰でも入学できるって言ってたよ？」

「まあ、私にもいろいろあるんですよ……」

訳ありなのは微妙に感づいてはいたが、入学を断られるかもしれない訳って、いったい何なんだろうな？

まあ、聞いても教えてはくれないだろうが。フランもその辺はあまり興味がないのだろう。違う質問をしている。

「ねえ、あとの2人はどうしたの？」

「ディアーヌとシェラーですか？」

「ん。それ」

フラン、カーナのお付きの名前を完全に忘れていたな。まあ、いつものことだけど。

「シェラーは町で滞在中の仕事を探しています。私が無事に卒業できれば、その後は私と一緒に国元へと戻ることになるでしょう」

カーナの卒業までは年単位で時間がかかるだろう。それを待つとなれば、宿にただ泊まり続けるだけでも莫大な費用がかかってしまう。その滞在費を少しでも捻出するため、レディブルーで就職するつもりであるらしい。

「あの騎士は？」

「ディアーヌはどうするのか分かりませんね。元々、彼女の仕事は私をこの場所に送り届けることでしたから。私と一緒に国元に戻ると言っていましたが、滞在中は個人の裁量で行動することが許されています」

「なるほど」

「武者修行をするといっていましたが、まだどこに行くかは決めていないようですね」

ここにいないのであれば、それでいい。むしろいなくてよかった。

「ああ、もう行かないと。お引き留めしてすみませんでした」

新入生を引率している教師から呼ばれ、カーナが慌てて戻っていく。

「あの！」

「ん？」

最後に、振り返ったカーナがどこか思いつめた表情で口を開いた。

「また、お会いしましょうね？」

「ん。またね」

「はい！ また！」

頷きつつ手を振るフランの言葉を聞いて、ホッとした様子で微笑むカーナ。会話中にニコリともしないフランを見て、迷惑がられていると思ったらしい。

フラン的には、カーナに再会できて結構喜んでいるんだけどな。

『知り合いが増えてよかったな』

「ん」