作品タイトル不明
第36話 ４人の秘密基地①
「こ、子ども……？」
「はい……。わたしのこと、嫌いじゃないのなら……」
黒髪の美人は、人差し指を自分の 唇(くちびる) に当て、俺を見上げる。
「え、え……？」
「どうですか……？ わたし、光一さんと一緒にいたいんです……。どうしても、ダメですか……？」
頭がついていかない。
この人は誰だ？ いったい何の話をしているんだ？ 新手(あらて) の 詐欺師(さぎし) なのか？
混乱する俺を気にせず、女性はじっと俺を見つめる。
吸い込まれるような大きな瞳が、まっすぐに俺の目に向けられている。
耐えきれず目をそらすと、ゴムボールが２つ入っているような大きな胸が視界に飛び込んでくる。
正直、目のやり場に困る。
戸惑っていると、黒髪の美人は目を 潤(うる) ませて、
「やっぱり……わたしなんてイヤなんですね……。性格も暗いし、誰かに大切にしてもらえるような価値はないんです……。光一さんも、そう思うんですね……」
ポロポロと涙をこぼした。
「あ、いや、その……」
「ごめんなさい、わたしなんかが光一さんの近くに来てしまって……。帰ります……。光一さんのおかげで、わたしなんかに魅力はないんだって再確認させてもらいました……。これからは誰にも迷惑をかけないように一人で生きていきますね……」
涙を流しながら、弱々しく 微笑(ほほえ) む。
「え、あの……」
「また明日から、がんばってひとりで生きていかなきゃ……。できるかな……、ううん、やるしかないよね……。だって、わたしに魅力がないのが悪いんだから……」
こらえきれず、俺はつい声をかけてしまう。
「その、魅力がないなんてことは……」
「ホントですかっ！？」
食い気味に近づいてきて、俺の右手を両手で包みこむ。
そのまま息がかかるような至近距離で、俺の目を 覗(のぞ) きこむ。
「光一さんは、わたしのこと、少しくらいはかわいいって……思ってくれるんですか……？」
「あ、ああ……」
……まずい。
だんだんこの人に取り込まれてきている。
「じゃあ、人助けだと思って、わたしのこと、ぎゅーっと抱きしめてください……。言葉だけじゃどうしても信じられなくて……。それから……おうちのなかに入って……」
「い、家の中に？」
「この書類に署名を……」
「あー！ こーちゃん、そのひと誰！？」
「おタマちゃん！？」
そのとき、探索者協会の車から、おタマちゃんが降りてきた。
「……チッ」
ん……？ この 美人(ひと) 、いま舌打ちしたような……。
「これから協会に行くっていうのに、玄関先で……、あれ？」
おタマちゃんは、黒髪の美人をじっと見ている。
美人は横を向き、おタマちゃんから顔をそらす。
おタマちゃんは横から顔を 覗(のぞ) きこんだ。
「まさか……」
「まさか？」
おタマちゃんは、ぱぁっと顔が明るくなり。
「まなみん！ まなみんでしょ！！」
黒髪の美人の手をにぎった。
「うわー、ひっさしぶりー！！」
「まなみん？ まなみんなの！？」
俺はいまだに頭がついていかない。
かつて秘密基地で一緒に遊んだメンバーのひとり。
気弱(きよわ) で、あまり話は得意ではなくて、でも、たまにぼそっと 的(まと) を 射(い) た毒舌を吐く。
アニメ・プリティアが大好きで、グッズをいつも持ち歩いている。
まなみんこと、 宮(みや) の 原(はら) まなみは、そういう女の子だった。
この積極的な様子は、あのころとは全然違くて……。
「え、あの、どちら様ですか……？ なんかこわい……」
「あはは、ごまかせないでしょ。メイクバッチリだけど、わかるよー」
「……チ、しゃあねぇ」
すると、黒髪の美人は、髪の毛をぐちゃぐちゃにかきあげ。
「バレちまったら、しかたねーな……。久しぶりだな、こーちん、たまたま」
悪だくみをしているような笑顔をした。
「まなみーんっ！」
おタマちゃんは、まなみんに抱きつく。
「う、うおっ、やめろよ……。胸のパッドがズレるだろ……」
「久しぶり！ 元気だった！？ 美人になったね！ こーちゃんに何の用なの！？」
「お、おい、離れてくれ。大事な紙が折れちまう」
「大事な紙？ 何コレ？」
「勝手に見るなよ。たまたまにも後で書いてもらうけど、お前はまだ先にやることがあるだろ」
「先にやること？」
「そうだよ。まずはこーちんと結婚しろ」
「は、はぁ！？」
「次に子どもをつくれ」
「は、はぁぁ！？」
「やりかたは教えてやる」
「は、はぁぁぁぁぁ！？？ まなみん、朝から何を……」
「 養子縁組届(ようしえんぐみとどけ) ？ なんだ、この書類？」
俺はまなみんが隠していた書類を 覗(のぞ) きこんだ。
署名欄以外、ほとんど書き込まれている。
「チ……、見られちまったらしかたねぇ」
「まなみん、誰かを養子にとるのか？」
「んなわけないだろ、常識で考えろよ」
「え、え？」
頭がついていかなくなる。
常識？ なんの？
「こーちんとたまたま、お前らが親になるんだろ？」
「あ、あたしたちが？」
「誰の……？」
「さっきから言ってるじゃねーか」
すると、まなみんはクネクネと 品(しな) を作り、 上目遣(うわめづか) いで俺を見つめる。
「……わたしのこと、あなたの子どもにしてください。パ・パ」
「うおっ……」
警戒していても、一瞬で意識を持っていかれる。
なんだ、この破壊力は……。
「はぁぁぁ！？ だ、だって、同級生だよ？ 何言ってんの？ てか、その話し方なんなの！？」
おタマちゃんの冷静なツッコミがなければ、危険だったかもしれない。
まなみんはイタズラがバレたときのように笑い。
「ブリッ子バカ女のマネだよ。善良な男ほど 騙(だま) せる強スキルだ。出会い系のサクラで身についたんだ。ま、たまたまには、こういう方が効くのかもな」
まなみんは、急にキリッとした表情になり、
「――民法第７９３条には『 尊属(そんぞく) 又は年長者は、これを養子とすることができない』とあります。これ、すなわち反転すれば、翌年２月生まれのわたくしを、５月生まれの 思川(おもいがわ) 様および８月生まれの夏目様は 養(やしな) う義務があることになります。ここまではよろしいですか？」
「は、はいっ！ そうだったんだ……」
「立派な社会人である思川様ならお分かりでしょう。では、この書類にサインを……」
「はいっ！」
「……ちょっと待て」
「チッ……」
おタマちゃんからボールペンを取り上げる。
「は……！ あたしは、何を……？」
「むずかしい言葉で混乱したみたいだな……。てか、まなみんはなんでそんなに多芸なんだ？ 友だちの影響なのか？」
「……おいおい、言っちゃならねえことを言ったな」
まなみんは憎々しげに言う。
「あたしにお前ら以外の友だちなんかいるわけねーだろが。世のバカ女とクソ男に表面上合わせるための能力だ。 擬態(ぎたい) だよ、擬態」
「まなみん、こんなに面白いのに友だちいないの？ あたしは大好きだよ」
「たまたま……。やっぱりアタシのママはたまたまだけだぜ」
「お、親にはならないよっ！」
「ま、おいおいお願いするわ。久しぶりに素が出せて楽しかったぜ。ああ、そうそう。この前の配信見てたぜ。無事帰れてよかったな。アタシもコメントしたかいがあったぜ」
「まなみんも見ててくれたんだな」
「ああ。こーちんは、早く年収数千万円のオファーを受けな。金がサイフからあふれたとき、そこにはアタシがいるからな」
「……嫌な妖怪みたいだな」
そのとき、おタマちゃんは、急に両手を打ち鳴らした。
「あー！ そうそう！ 言うの忘れてた！ 今日の太田ダンジョンのヒアリング調査、国の探索官も同席したいってさ！」
「国？」
また話が大きくなってきた。
「国からも注目されてるのか……」
プレッシャーである。
「で、さ。その探索官って、誰だと思う？」
「誰って言われてもな……」
国に知り合いはいない。
「それはね……」
おタマちゃんは、人差し指を立てて得意げに言う。
そのとき、俺の家の前を、オレンジ色のＳＵＶが徐行してきた。
車の上部には、探索者仕様のルーフキャリアがついている。
「……ん？」
運転席に乗っていたのは。
「あれ……みんな、どうして……？」
「しーちゃん！」
俺たちの幼なじみ、 笹良橋(ささらばし) 志帆(しほ) だった。