作品タイトル不明
第22話 探索者試験、当日①
――午前８時３０分。
俺は、群馬県太田市にある太田ダンジョンに来ていた。
太田ダンジョンは工業団地のはずれ、広大な駐車場敷地の中にある。
もともとは、工場に勤める従業員用の駐車場だったが、ダンジョンが出現し、国が買い取ったとのことだ。
コンクリートが広がる敷地の中央には、やはりコンクリートでできた立方体の構造物がある。
あれが太田ダンジョンの入り口である。
「試験の受付は……、あそこか」
ダンジョン入り口の近くに、プレハブ二階建ての簡易的な建物がある。
あれが群馬県探索者協会・太田ダンジョン支部らしい。
建物の前にはイベント用のテントがあり、そこの長テーブルには、おタマちゃんともうひとり、同じくらいの年齢の女性が座っていた。
おタマちゃんの前に「受付：栃木県在住者」という紙が貼ってあったので、声をかける。
「よ、今日はよろしくな」
「あ、こーちゃ……、ではなく、おほん、受験番号とお名前をお願いします」
「……受験番号【栃０５】の夏目光一です」
おタマちゃんが真面目な様子だったので、俺も真面目に返す。
おタマちゃんはテーブルの上からカードを１枚とって、俺に手渡した。
「こちらが本日使用するダンジョンパスです。試験時間までは建物の中でお待ちください」
「あ、はい」
素直に受け取って、プレハブの建物に歩いていく。
案内表示にしたがって講習室に入ると、すでに１０人程度が座席に座っていた。
「あはは、お前、自信あんの？」
「ゴブリンくらい余裕だっつの」
３月ということもあって、高校生や大学生くらいの人が多そうだ。
知り合い同士で来たであろうグループは、和気あいあいと談笑している。
俺は【栃０５】という札が貼ってある席を見つけ、腰を下ろす。
「……みんな、余裕そうだな」
試験では、ゴブリン相手に実戦を行い、その結果により合否が判定される。
ネットで調べたところによると、ある程度のステータス値さえあればゴブリンには勝てるため、一般探索者免許をとることはそう難しくないらしい。
本当の 関門(かんもん) はその先――免許ランクの認定にある。
一般探索者免許は、Ｅ〜Ｓのランクがあり、高ランクになるほど行動範囲の制限がなくなる。
今回の試験で、ゴブリンを圧倒できればＤランク免許が取れる。
Ｄランクであれば、通常難度のダンジョンであれば、広く入場することができる。
一方、ゴブリンを倒せても、苦戦したり、戦い方に不安が残ると試験官に判断された場合はＥランクとなってしまう。
Ｅランク探索者は、限られたダンジョンのごく低階層の探索しか許されない上に、魔石の納品実績を積み重ねるまで、Ｄランクには上がれない。
探索者としてのスタートダッシュ時点で大きな差がついてしまうのだ。
「俺もＤランクスタートを目指さなくちゃな……」
おタマちゃんとパーティを組むと約束した以上、グズグズしてはいられない。
何がなんでもゴブリンを圧倒してみせる。
――そうして、トイレに行ったり、ダンジョン内で使う道具の点検をするなりして待つこと３０分。
しばらくすると、講習室に、探索者協会の山田さんと、 筋骨隆々(きんこつりゅうりゅう) のヒゲオヤジが入ってきた。
「受験者は、静かにして席にすわってくれ！」
ヒゲオヤジは 教壇(きょうだん) の上に資料を置きながら言った。
ギィ、と音がして、後ろのドアが閉められる。
ドアの近くでは、おタマちゃんと、もうひとり受付にいた女性が控えていた。
しん、とした部屋の中に、野太い声が響く。
「オレは群馬県探索者協会の 城沼(じょうぬま) と言う。 定刻(ていこく) になったので、これから一般探索者試験を始める」
「栃木県探索者協会の山田です。本日の試験は、栃木県・群馬県の共同開催となっています。受験者の皆様は、それぞれお住まいの県の協会だけではなく、もう一方の協会の指示にも 従(したが) ってくださいね。指示に従わない場合は、失格とすることもあります」
「よし、じゃあ、試験の説明をする！」
城沼さんの説明は次のとおりだった。
・探索者協会の職員つきそいのもと、受験番号順に各県２名ずつダンジョン内に入る。
・ダンジョン内ではゴブリンと２回戦う。
・１戦はスキル使用あり。１戦はスキル使用禁止（武芸スキル所持者は得意武器種ではないものを使う。レンタル可）。
・スキル使用ありの戦いでは、受験者の最大戦闘力を審査する。
・スキル使用禁止の戦いでは、非常時における生存能力を見る。なお、必ずしもゴブリンを倒す必要はなく、一定時間、攻撃をさばききるなどでもよい。
・受験者ではゴブリンに勝てないと判断された場合、またはギブアップの場合は、探索者協会の職員がゴブリンを討伐する。その場合、試験は失格となる。
・怪我をした場合は回復薬を支給するので、ダンジョン内で申し出ること。
「……以上だ。何か質問はあるか？」
前に座っていた男子高校生らしき人物が手を挙げた。
「はい、質問です！ スキルありなしは、どちらが先ですか？」
「ゴブリンにエンカウントした時点で試験官が指定する。それに従うこと。ほかに質問はあるか？」
自分も含め、手を挙げる者はいなかった。
「よし、それでは試験を始める。群馬の受験番号１番２番はオレについて来い」
「栃木県の１番２番は私についてきてくださいね。他の方は順番がくるまで待機していてください」
そうして、講習室１列目の４人が部屋の外に出ていった。
おタマちゃんと、ドア近くにいたもうひとりの女性も外に出ていく。
にわかに、講習室内がざわつき出した。
「おい、始まったな」
「あいつら、苦戦してＥランクスタートになったりしてな」
「そしたらウケるな」
――そうして、１０分後。
「うっ、うっ……しくしく……」
「………………」
暗い顔をした受験生４人が部屋に戻ってきた。
「あ……」
同じグループの友だちもかける言葉がなかったらしい。
手荷物を持って講習室の外に出る仲間を無言のまま見送る。
「次、受験番号３番４番、ついてこい」
「はいっ！」
俺の前の列の４人が外に出ていく。
……１列目は、全員不合格だったのだろうか。
にわかに、不安になってくる。
隣の席の女性受験者も、俺に話しかけてきた。
「あの、最初のグループのみなさん、全員不合格だったのでしょうか？」
「さあ、わかりません。でも、いい結果ではなかったみたいですね」
「めずらしいですよね。みなさん準備してきているはずなのに、１列全滅になるって……」
「たしかに、ネットで見た前情報とは違いますね……」
一般探索者試験の相手モンスターは、地域によってはコボルトだったり、スライムと歩きキノコの組み合わせだったりと、バリエーションがあり難易度に若干の差があるらしい。
ただ、ゴブリンについては、標準的な試験モンスターであり、特に難しいというわけでもないはずだ。
太田ダンジョンでの試験が特に難関との情報もなかった。
しばらくして。
各県の受験番号３番４番が帰ってきた。
「……………………」
全員がうつむき、無言である。
「……また、結果はよくないみたいですね」
「なんでしょうね……」
部屋の中も、だんだん重苦しい空気になってくる。
「じゃあ、各県の５番６番、ついてこい」
――俺たちの順番だ。
「お互い頑張りましょうね」
「そうですね」
俺たち４人は、探索者協会の建物から外に出る。
すると、そこにはおタマちゃんを含めた、両県の探索者協会職員が待っていた。
「受験番号【栃０５】、夏目光一さんですね？ 私が試験官をつとめます山田です」
「あ、はい。よろしくお願いします」
知ってまーす、と言いたかったが、真面目に返事をする。
「これから太田ダンジョン内でゴブリン討伐試験を行います。先ほど改めて計測したところ、朝よりも魔素値が若干上がっているようです。大きな影響はありませんが、念のためご注意くださいね」
「わかりました」
魔素値が上がったせいでゴブリンが少し強くなっているのかも……。
そんな想像をしながら、山田さんについていく。
……何かあっても、さすがにＥランク免許なら取れるよな……？