軽量なろうリーダー

それから、別に、ハードウィック子爵令息と親しくなったわけではない。

わたしから声をかければハードウィック子爵令息もわたしと同じように、周囲からの評判が悪くなってしまうかもしれないから。

だから、偶然、学院の廊下などですれ違うとき、わたしは小さく会釈だけをした。

ハードウィック子爵令息も、わたしに小さく頭を下げてくれる。

ただ、それだけで、つらい学院生活も耐えられた。

嬉しかった。

話すことなんて望んでいない。

ただ、顔を見られるだけで、わたしはしあわせを感じていた。

迷惑にならないように、そっと。遠くからでいい。

それだけでよかったのに……。

わたしは、うっかりと欲を出した。きっと、浮かれて……油断をしたのだ。

＊＊＊

貴族学園では秋のお祭りのときに、ちょっとした催し物がある。

催し物と言っても、強制参加させられるものではない。

数年前から流行っているだけもの。

ただ、その催し物に対してソワソワする生徒は多い。

数年前、第三王子殿下が『真実の愛』を唱えて男爵家令嬢と婚儀を結んだことがあった。

その第三王子殿下と男爵令嬢が恋仲になったきっかけ、それが秋祭りのときに、男爵令嬢が刺繍をして渡したハンカチ。

第三王子を思っているという意味を込めて、赤いチューリップの花と第三王子殿下の名前のイニシャルを刺繍した。そう、赤いチューリップの花言葉は「愛の告白」だ。

お二人にあやかって、ハンカチに花と思う相手の令息のイニシャルを刺繍して、恋の告白をする……。

令嬢は、婚約者や秘めた恋の相手に贈るために。

令息は、婚約者や誰かから恋を告白でもされないかとか期待して。

学院中の誰もがソワソワと、ウキウキとして。

わたしも、きっと、その空気に当てられたのだ。

白いハンカチを買って。刺繍をした。

ロバート様のイニシャルの「R」と、それから……花の刺繍。

もちろん告白などする気はない。

感謝を、言葉に出して伝えるだけではなく、形にしたい。

ただ、それだけ。

ううん、嘘。

恋仲になることまでは期待していない。

ただ、わたしという人間が、ロバート様を思っていると、少しだけ意識してくれたらそれで……。

少しだけの、欲。

でも、愛の告白では恥ずかしすぎるし、ロバート様のご迷惑にもなってしまうかもしれない。

だから、刺繍する花は紫色のアイリスにした。

花言葉は「尊敬」や「感謝」だ。

形として、伝えたかった。

それで……受け取ってもらえたらよかった。

なのに。

受け取ってもらうことすらできなかった。

わたしの刺繍したハンカチは……エリオット様に取り上げられるのだ。

そんな未来のことは知らずに、わたしは一生懸命刺繍をしていた。

どうか、受け取ってもらえますように。

どうか、気持ちだけでも受け取ってもらえますように。

両想いになることなんて、大それたことは考えていない。

ただ、年を取って、お互いに誰かと結婚して、学生時代の頃を思い出した時に、そういえば、秋まつりでハンカチをもらったっけ……と、思い出してくれさえすれば。

ロバート様……ハードウィック子爵令息のお心……思い出の一画に、私が居ることが出来たら……。それだけで、わたしはしあわせだ。

願いながら、ひと針ひと針に、思いを込めて、完成した刺繍。

渡そう。

返事なんて、求めていない。これは感謝の形。

このくらいなら、きっと、ロバート様……ハードウィック子爵令息のご迷惑にはならないだろう。

そう思って。

受け取ってもらえることを期待をして。

その場面を想像して、頬を緩めて。

そんなしあわせは、その秋祭り当日に、壊れて消えた。