作品タイトル不明
１８ 帽子
約束の時間にはまだ早いが、先に行って待っておこうと部屋を出ると、もうアルバート様は玄関で待っていた。
扉に背を預け、腕組みしながら気持ちよさそうに目を閉じている。
（本当に綺麗ね）
遠くからみても、その美貌の凄さがわかる。
高い身長は勿論のこと、筋肉質で鍛え抜かれた身体。
白い透明感のある肌。
滑らかな弧を描く眉の下には、美しい切れ長の瞳。
（神様が作った芸術品って感じだわ）
それなのに着ている洋服は、明らかにサイズが合っていない。
袖は捲られているからまだいいが、ズボンの丈は誰がどう見てもおかしい短さだ。
屋敷内ならそうは思わなかったが、この格好で大勢の目に触れる視察に行かせると思うと、本当に申し訳なくなってくる。
（アルバート様が文句を言わないのをいいことに、本当にすみません！）
私の視線に気付いたのか、アルバート様がゆっくりと目を開けた。
「どうしたのだ？」
「あ、いえ、お待たせしました」
慌てて玄関にいるアルバート様の側まで駆け寄る。
「いや。まだ約束の時間には早い。私が早く来すぎただけだ」
そう言いながら、さりげなく私の鞄を持ってくれようとする。
だが怪我人には持たせられないので、慌てて自分で持ち直す。
「あ、いいですよ。軽いから自分で持てます。それからこれ、良かったら帽子です」
アルバート様に古びた帽子を手渡す。
頑張って探したが、アルバート様に合うような帽子はなかった。
仕方がないので、馬丁のジョージが置いていたハンチング帽だ。
何もないよりかはマシだろう。
・・・・・・・・・・・・・・・・多分。
「帽子？」
「昨日、随分と日焼けしてたでしょう？今日も長時間外にいることになると思いますので」
（せめてその美しい白い肌を守ります！）
「ああ、ありがとう。アンナ嬢は本当に気が利くな」
片手で帽子を被りながら、お礼を言ってくれる。
だが残念ながらサイズが合わなかった。
顔の小さいアルバート様には、ジョージの帽子は大きくて、顔の半分が隠れそうになっている。
寸足らずの服にぶかぶかの帽子。
余計にみっともないことになってしまった。
何も満足に用意できない自分が本当に嫌になる。
（本当に情けないわ。アルバート様ごめんなさい！）
慌ててアルバート様から帽子を取り返そうと、踵を上げて手を伸ばす。
「すみません、その帽子、アルバート様にはサイズが合っていませんでした」
（まさかこんなに顔が小さいとは！アルバート様は全て特注でないと無理じゃないのかしら？）
だがサッと避けられてしまった。
「いや、この方が深く被れるから日除けになって丁度いい」
そう言いながら、アルバート様は帽子を改めて深く被り直している。
おかげでアルバート様の顔のほとんどが見えない。
「いや、でも、それは・・・」
アルバート様の帽子を取ろうと周囲をぴょんぴょんと跳ぶが、アルバート様は帽子の鍔をしっかりと押さえたまま離さない。体の向きを変えて、私の手から逃れようとする。
「帽子はこれでいいから。それよりアンナ嬢、鞄を私に渡しなさい」
そう言いながらも、まだ手は鍔にかかっている。
「ほら、早く」
「・・・早くと言われても、アルバート様が帽子を押さえているから、渡せません」
「・・・・・・帽子を取らないか？」
「ええ、取りません」
「絶対にだな」
「ええ、絶対に」
（意外に疑り深い性格なのね）
仕方がないから、右手を上げて宣誓までしてやる。
そんなにこの帽子が気に入ったのなら、ジョージにどこで買ったのか聞いといてあげよう。
怪我人に鞄を持たせるのは気が引けたが、根負けして鞄を手渡すことにした。
「はい、じゃあ鞄です。持っていただいてすみません」
「いや、こちらこそ。いつもアンナ嬢にはよくしてもらっているからね。感謝しているよ」
（・・・満足できる品でもないだろうに、それでもお礼を言ってくれるのよね）
別に感謝されたくてやっているのではないが、アルバート様は必ずお礼を言ってくれるので、つい何でもしてあげたくなってしまう。
自然、顔がほころぶ。
「どういたしまして。ところでベスはどこに？」
周りを確認するが、いつも側にいるベスがいない。
「ああ。クララと屋敷に飾る花を摘みに行くそうだ。二人で随分前に出かけたよ」
ベスは今日の視察にはお留守番だ。
行きたそうにはしていたが、長時間馬に乗らねばならないので仕方がない。
行きたいとせがまれるかと思ったが、クララと遊びに行ったのなら問題はないだろう。
「そうですか。では私たちも行きましょうか。セオドアが馬小屋で準備を終えて待っているはずです」
玄関から外に出ると、秋の始まりを告げるような気持ちいい風が吹いてきていた。
天気もいいし、これならベスも、外で楽しく遊べることだろう。
・・・・・・だけど馬小屋には、セオドアの足に必死にしがみついているベスがいた。