軽量なろうリーダー

「ま、見せたほうが早いかー」

ノブレス学園の広大な体育館。

白衣を着た、けだるそうな女性が、 タバコ(・・・) のようなものを咥えて俺たちの前に立っている。

髪はブラウンのショートカット、スタイルがよく、足が長くてタイツが似合う。

ちなみにこの世界にタバコはないので、ただの白い棒だ。

季節は冬真っ盛りということもあって、中庭は授業で使いづらくなっている。

その為、屋根があるこの場所に来ていた。

木を基調していて、内装は一般的な体育館だが、特殊な魔術が施されている。

なので、多少魔法が当たろうがビクともしない。

で、そのビクともしない理由は、過去に防御魔法が付与されているからだ。

ノブレス・オブリージュでは、優先的に剣術や攻撃魔法を習得しようとする人が多い。

それはもちろん魔物が蔓延っているから。

基本的に魔物狩りってのは不意打ちが基本だ。

大声を出して真正面から戦うってのは仕方のない時だけで、普通は隠れた場所から一撃を狙う。

それもあって防御魔法ってのは誰もが疎かになりがちだ。

だが厄災のことあり、今後の危険性を顧みて、学園長が専門の先生をスカウトしてきた。ちなみにこれは、原作にない改変だが、俺はこの人を知っているので驚いた。

「デューク君、大丈夫、手加減なしでいいから」

「え、ええと、はい！」

ノブレスでは学年が上がると、属性魔法の個性を上げる選択授業が増える。

もちろん、一般的な座学や訓練もなくならない。

防御魔法も属性応用が利くものの、基礎となる術式は同じ。

闇防御、風防御、火防御も、元をたどれば一つなのである。

世界広しいえども、防御魔法の専門ってのはかなり稀有な存在だ。

原作でも俺は一人しか知らない。

で、まさかのまさか、その人物が 先生(・・) になって現れたのである。

名前はココ。

下の名前は、恥ずかしいとのことで教えてくれなかった。

原作でも明かされていない。

「じゃあ準備できたら 本気(・・) で打ち込んできて」

「え、いいんすか！？ 結構強いっすよ！？」

「どうぞどうぞ」

「……うっす！ 身体強化(パワーアップ) ！」

デュークが魔力を漲らせる。

ココの喋り方は先生らしかぬのほほんとしている。

原作でも極度の面倒くさがりだったはずだ。登場シーンも、故郷が狙われて仕方なく、とかだった。

どうやって説得して先生になったのかは気になる。

そして生徒たちが見守る中、デュークは更に魔力を漲らせていく。

下級生といえども、奴の力は相当なものだ。

対してココは、静かに魔法を詠唱した。

「 防御(シールド) 」

それは、魔法を覚えた初心者が初めに覚える初期魔法。

生徒たちから笑い声が聞こえる。

思わず俺も釣られそうになった。

どういうことだ？ と。

当然、攻撃を放つデュークは困惑していた。

「いいからほら、全力できなよ。も――し破れたらポイントいっぱいあげるよ」

「……まじっすか！？ なら、遠慮なしでいきまっすッ！」

宣言、デュークは全力で殴りつける。

轟音が響くも――なんと防御魔法は崩れていなかった。

閃光(タイムラプス) で密かに見てみるが、特殊な術式でもない。

一体、どういうからくりだ？

「はい、ありがとねー」

「み、右手が痛てえ……」

とぼとぼと肩を落とすデュークを、アレンとシャリーが慰める。

なんかかませ犬みたいだな。いや、実際その役目だったが。

「どういうことなんですか？ ココ先生」

「あっは、いいね先生って。でもねー、何でも質問しちゃだめ。もう少し考えてみよっか」

そして俺たちは頭を悩ませる。

ミルク先生が言っていた魔力密度だろうか、いや、それにしては魔力を感じられなかった。

「魔力を二倍こめた！」

「はい残念ー」

「特殊な防御魔法！」

「はいそれも残念ー」

俺と同じような解答が続き、誰もがわからなかった。

やがて静かになった後、セシルが静かに手をあげる。

「魔力が丁寧で、術式が細やかに感じられました。ただ、それだけですが」

何を言っているかわからないと生徒たちは首を横に傾げるが、ココはタバコっぽいのを加えたまま笑みを浮かべ、落としそうになって慌てながらも立て直す。そして、笑みを浮かべてサムズアップ。なんか、自由だなこの人。

「セシルちゃん、正解。５ポイント追加」

「ありがとうございます」

しかし意味はさっぱりわからない。

その後、ココは、俺たちにわかりやすいようにゆっくりと指でなぞるように、空中で防御魔法を展開する。

「攻撃と違って防御ってのは、みんなが思ってるより難しいのよ。形が少しズレただけでも、効力は半減、いや、もっと低くなる。問題は誰もそれを理解してないってこと」

理屈はわかったが、それでも信じられない。

そして次に名指しされたのは、最強の魔法砲を放つ女子生徒。

「ええと、そうだね、カルタちゃん。そこからでいいから、魔法を撃ってみて。今度は、魔法防御に特化してるから」

「え、ええ！？ ど、どのくらいの強さですか？」

「うーん、全力でもいいんだけど、噂は知ってるし、半分くらいで様子見しよっか？」

カルタの魔力砲は凄まじく、その威力は下級生なら誰でも知っている。

半分といっても、また初期魔法だ。

そんなもので防げるのか？

もちろん、全員が目を離せない。

当然、俺もだ。

カルタの表情が切り替わり、魔法を放つ。

速く、鋭く、そしてデカい。

凄まじいほどの威力だった。

だが――。

「ドゴォオォオォオン！」

直撃したかと思えば、カルタの魔力砲が四散する。

防御魔法は、一切崩れていない。

「すげえ、ココ先生！」

「初期魔法で防げるのかよ！？」

衝撃はデュークの時以上だった。

カルタの魔力砲はダンジョンボスのセイレーン、スタンピードでも活躍していた。

それを簡単な防御魔法で防ぐとは……。

俺も 不可避領域(バリア) を自動展開し、永続的に身体を覆っているが、これは緊急用みたいなものだ。

使わされると魔力がごっそりと減る。だがココの言っている防御魔法は、詠唱が必要な分、ごく少ない魔力で防ぐことができる。

なるほど、 丁寧(・・) か……。

原作でも、こういう細かい所は描かれていないので、かなり勉強になる。

それから俺たちは、防御術式を丁寧に指でなぞりながら詠唱していく。

ココが順番に攻撃魔法を放ち確認していくが、どれも簡単に破られる。

丁寧とは簡単に言ったが、１ミリも誤差がなくということだろう。

「――ふうん、綺麗だね」

そのとき、俺の術式を見たココが、足を止めた。

ミルク先生の元で弟子をしてきたのだ。

やり方さえ理解すれば模倣は可能。

だが――。

「えいっ」

ココは指先に魔力を集めて、俺の防御魔法をぶち壊した。

「ま、及第点かな」

その割にはやけにあっさり壊されてしまったが……。

そしてココが一番褒めた生徒は、俺ではなかった。

名前は――。

「シャリー、とても綺麗な術式だわ」

「ありがとうございます！」

彼女の得意技である魔法付与は繊細な術式だ。

シャリーなら普通かなとも思ったが……それも失礼だな。

彼女も日々訓練を重ねている。

俺も原作にない知識とはいえ、もっと理解を深めるべきだ。

「はい、ダメダメ―」

「ぐぅ……」

どうやらアレンは苦手らしい。

まああいつは、繊細とはほど遠いもんな。

結局、授業が終わるまでに褒められたのは俺とシャリーだけだった。

放課後、俺は体育館を借りて防御魔法の練習をしていた。

満足がいく結果ではなかったからだ。

「ふうん、意外にマジメ君なんだ」

そこに現れたのは、ココだった。

気だるそうな声、だがどこか笑みを浮かべているような表情で、近づいてくる。

「……暇だったので」

「なるほど、なるほど」

ココはふむふむと何かを呟いていた。

そして――魔力を込めた右手で頭を殴ろうとする――。

だがそこで 不可侵領域(バリア) が発動した。

魔力が大きく漏出するも、ココは目を見開く。

「何するんです――」

「……驚いた。初めて見たときからあり得ないと思ってたんだけど、これ、君の 創造(オリジナル) 魔法なんだよね？」

「そうですけど……」

闇と光を組み合わせた魔法だ。魔力消費が悪すぎるのでいつか術式を改良しようと思っていたが、まだそこまで手が回っていない。

「あっははは、真面目君で天才君で努力君って、属性多すぎない？ へぇ、でもこれ、おかしいね。だって―― 二人(・・) いないと成立しないよね」

そしてココは、驚いたことにすべてを見破るかのような言葉を言った。

思わず心臓が鼓動する。

「……何の話ですか？」

「ふふふ、まあいいや。それより、これ、もう少し手直ししてみる？」

「どういうことですか？」

「これ、かなり魔力の消費が悪いでしょ？ 力の強弱の判断術式が甘いからだよ。永続なのはいいけど、もう少し魔力で取捨選択したほうがいいかも」

あまりの言い草に笑ってしまいそうになるが、ココからすればそうなのだろう。

「強い攻撃も弱い攻撃も防いじゃうのは良くないよ。――やる気があるなら教えてあげるけど？」

「ありがたいですけど……一人の生徒にそこまで目をかけていいんですか？」

ミルク先生は俺の師匠だ。それはみんな知っている周知の事実。

だがココは違う。

俺の噂はまだ学園内で完全に消えたわけじゃない。

ココだって、それくらいは知っているだろう。

しかしココは気にしていないかのように、にへへーと笑う。

「だって、君の魔法が おもしろい(・・・・・) から」

「ははっ、それはわかりやすいですね」

そういえば、ココは面倒くさがりだが興味があることには前向きだった。

原作でもアレンに興味を持ってからからやる気が出ていたはず。

「一つだけ聞いていいですか？ どうして、先生になったんですか？」

「なんでだと思う？」

「わかりません」

「ふふふ、秘密だ」

「なんですかそれ……」

「ま、色々あるんだよ」

言いたくないことは誰にだってあるか。

しかし願ってもないことだ。

「それより、教えてもらいたいのか？ もらいたくないのかい？」

「だったら、お願いします」

「はーい。その代わり、あとで永続術式教えてね。多分私じゃ使えないと思うけど、術式だけでも頭に入れておきたいし」

「俺……生徒なんですけど」

「細かい事気にするな少年。じゃあまずは、攻撃魔力の数値を術式に組み込んでみよっか」

それから俺は、なんと朝までココと一緒に術式の改良に励んだ。

彼女は、驚くほど一生懸命に教えてくれた。

「――それじゃあ、いくよ」

「はい」

ココが左手で魔力砲、右手で、小さな石ころを、俺に向かって投げ放つ。

その二つが、俺に直撃する瞬間―― 不可侵領域(バリア) は発動した。

だが、魔力砲だけだ。石ころは、俺の頭にこつんと当たる。

これは、 脅威(・・) じゃないと、 自動(・・) で判断されたからだ。

さらに術式の構築を変えたので、魔力消費が格段に減っていた。

あまりの凄さに、俺は笑ってしまう。

「おお、完璧だ。――って、冷静に考えると君、強すぎないか？」

「ココ先生のおかげですよ」

「ふふふ、わかってるじゃないか。よし、じゃあ次は私に永続術式を教えてくれたまえ」

「体力おばけですか……」

それからまた二人で術式について話していると、ココ先生が――。

「――さっきの質問だけど、私の知り合いが亡くなったんだよ。魔族もどきにやられてね」

「……そうだったんですか」

魔族もどきは、原作よりも活発化している。

その噂は、このノブレス学園にも届いてきていた。

これは、改変ではなく、改悪だ。

「……私の魔法が、少しでも多くの人を助けられたなって思ってね。それが、先生になった理由だよ」

ノブレス・オブリージュが人気だった一番の理由は、魅力的なキャラクターにある。

前だけしか見ない主人公に、それを取り巻く仲間、最強の先輩、そして、大勢を支える教員たち。

少しの変化で、本筋は大幅に変わっていく。

「ヴァイス・ファンセントくん、君の噂は知ってるよ。昔のじゃなく、今のね。――もし誰かに、何かあったりしたら、助けてあげて」

「……考えておきます」

「ふふふ、生意気な少年め」

俺はやっぱりこのゲームが、いやこの世界、ノブレス・オブリージュが好きだ。