軽量なろうリーダー

「見損なったよ、ヴァイス」

「俺はこの世界の常識を言っただけだ」

きっかけは歴史学の授業だった。

この世界や国の奴隷の扱い、亜人についての授業だ。

ファンセント家でも奴隷はいたが、今は解放し、使用人として雇っている。

だが奴隷が悪いことなのかというと、そうではないと俺は思う。

元のヴァイスの扱いが酷かったから解放したが、奴隷のほとんどが貧困層の子供だ。

金がない親に無責任に生み出されたあげく、ろくに学業も学べず放り出される。その後に待ってるのは犯罪を起こすか、死ぬか。

本人からすれば最悪だろうが、知恵さえあれば自身を買い取って自由になるやつもいる。無知が罪なのは、どの時代もそうじゃないのか？

価値観ってのは時代や国によって違う。

個人の主観で物事をいうのはナンセンスだ。

だがアレンは、奴隷は全て悪だと言い切った。

更に貴族すらも必要ないと。

普段感情を露わにしないコイツが、貴族が大勢いる中で答えたのだ。

驚いたのは俺だけじゃないだろう。

しかし俺はその甘えた言いぐさに腹が立つ。

戦争はダメだと言ってるだけのやつと同じだ。

何の案も出さずに、ただやらなければいいと理想論を語っている。

たとえ奴隷を撤廃しても、この世界には戦争がまだ溢れている。

親を失った 子供(ガキ) をどうするんだと訊ねたら、持てるものが助ければいいと答えやがった。

はっ、そんなの戯言だ。

人は欲の為に生きている。

睡眠、食欲、性欲、この世界においては戦闘欲ってのも存在する。

理想論だけを胸高らかに語るな。

「だけど僕は、その理想をいつか現実にしたいんだ」

「だったらすぐに学園を辞めろ。お前が何かを成し遂げようとするのは勝手だ。だがこの学園も無償で運営してるわけじゃない。お前が住んでる部屋も、食べる飯も、訓練服も、下から搾取してることをわかってるのか？」

「……そんなこと知ってる。だけど僕は、本気で世界を変えたい。これ以上、苦しんでる人を生み出したくないんだ」

「 理想野郎(ばかやろう) が」

「それでもいい」

俺は、アレンの過去を知っている。

家族と故郷を失って孤児院で生活していたことも。

昔の俺ならアレンに同意していたかもしれない。

だが俺はヴァイスになって色々気づかされた。

この世界は、知恵を持つやつが上に立つほうが結果的に大勢が幸せになれる。

馬鹿はどの世界、どの時代にも存在する。

俺が事業を見ていると犯罪を犯している貴族連中も大勢いた。

もちろん俺はそいつらを失脚させたが、こんなこと、雀の涙ほどの意味しかない。

何もかも立場が同じになれば世の中は腐る。

ミルク先生やゼビスだってそうだ。賢くて強い。だが己の強さをむやみやたらに誇示することはない。

しかし馬鹿にはお仕置きが必要だと知っている。

こいつは、それがわからない。

あァ、やっぱり、俺はこいつのことが好きになれねェ。

「ヴァイス、僕は君のことが……嫌いだ」

「安心しろ、俺もだ」

これでいい、俺たちは――敵同士だからな。

▽

放課後、俺は一人、訓練室で剣を振っていた。

対抗戦で使用される闘技場だ。

観客席もあるが、今は誰もいない。

なぜかわからないが、頭からアレンのことが離れない。

あいつの言っていることは間違っている。

俺は絶対に間違ってない。

なのに……なぜだ。

「精が出るな、ヴァイス」

そのとき、現れたのは、ミルク先生だった。

最近はノブレス学園の教員寮で寝泊まりしているとは聞いていた。

肩には竜の紋章、教員の証が付いている。

まだ見慣れないが、よく似合っているのは間違いない。

「……邪念が振り払えなくて」

「アレンか」

全てを見透かされたかのような一言、俺は驚いて剣を落としそうになる。

今までミルク先生にアレンの名前を出したことはない。

なのになぜ――。

「ダリウスから聞いている。お前たちは仲が良くないみたいだな」

……そういうことか。

「あいつは……甘いんですよ。それが、気に食わないんです」

「意見がぶつかり合うのはいいことだ。大人になればそれすらも許されないことが多い。――ヴァイス、剣を構えろ」

ゆっくり闘技場内に足を踏み入れたあと、ミルク先生は訓練用の木剣を構えた。

俺もゆっくり、いつものように構える。

同じ上段構えだ。

剣道でいうところの『霞の構え』に似ている。

そして俺は、教え通り先に駆けた。

遠慮のない牙突。だがミルク先生は顔を動かすだけで回避し、反転しながら俺の腹部に剣を放つ。

脚力で何とか回避するが、大きく跳躍したことで隙が出来てしまい、その隙にミルク先生が詰めてくる。

「動きは最小限に、だ――」

「わかって、ますよォッ！」

強い、なんでこんなに強いんだ。

ありえない。

それから俺たちは、数時間ほど戦った。

汗だくで剣を杖に倒れ込み、呼吸を整えていると、ミルク先生がふっと笑う。

……めずらしい。

「どうしたんですか」

「いや、 懐かしく(・・・・) てな」

「懐かしい？」

「ああ――」

どういう意味だろうか。

俺とミルク先生は、休暇の時にも手合わせをした。

……もしかして……いや、そんなのありえない。

けど――。

「先生は……ノブレスに？」

「そうだ。私も色んなやつと衝突した。この学園にいれば否が応でもそうなる」

……ありえない。俺はそんな”設定”を聞いたことがない。

ミルク先生は終盤に出てくるが、人気キャラクターなのだ。

詳しいプロフィールを何度も見たことがある。

そこには、ノブレス学園のことは一切書いていなかった。

「あの時はもっと殺伐としてた。ポイントシステムも今より洗練されてなかったし、飴なんてものもなく、誰を蹴落とすか、それだけを考えていた」

淡々と続けるミルク先生に、俺は相槌を打つのも忘れるほど考え込んでいた。

その時、ハッと気づく。

もしかして――。

「ああ、お前の想像通りだ。私は退学になった。才能がなかった……といえばそれまでだが、誰にも認められなかったんだ。孤立していた。自らの力を過信していたのかもしれない。それから自暴自棄になり、色々と悪いこともたくさんした。ヴァイス、弟子のお前にすら言えないこともな」

「……でも今の先生は素晴らしいと思います」

ミルク先生は、悲し気に首を振る。

「人はそう変わらない。それが私の持論だ。本性を抑え込んでいるだけに過ぎない。だが――お前は違う。ゼビスやリリス、君の父上からも話を聞いてわかった。ヴァイス、お前は変わった。それを誇れ、迷うことは仕方がない。時には衝突してもいい。だが、信念は貫き通せ。お前には求心力もある。私と違って、正しい道をわかってるはずだ」

信念……求心力……。

違う。俺はただ……破滅に抗おうと……してただけで……。

ミルク先生が思っているほど、俺は立派な人間じゃない。

利己的で、いつも自分のことしか考えていない屑だ。

だが、アレンは違う。

いつも他人のことを考えている。

そうか、俺はそれが羨ましくて……腹立たしかったのか。

「先生……俺は……」

「答えをすぐに出す必要はない。お前には才能がある。今まで私がどれだけの奴らを見てきたと思う？ その中でも、お前は最高だ。何も戦闘だけで言ってるんじゃない。全てだ。――私は、お前が好きだよ。ヴァイス」

「……ありがとうございます」

ミルク先生は、真っ直ぐに俺の目を見て言ってくれる。

どんな時も逸らしたりはしない。

ほんと俺は……恵まれてるな。

「お前は時々、私の知らない未来を知ってると錯覚するときがある。だがたとえそうだとしても、これからの未来はお前次第だ。良くも悪くもな。――後、もっと楽しめ。学生ってのはいい。後から青春の楽しさに気づくともったいないぞ」

「……ははっ、ミルク先生からそんな話をされると思いませんでしたよ」

「私も女だからな、色々あったさ。まあ、お前がもう少し強くなったら話してやろう」

「……だったら、もう少し手合わせ願えますか？ その話、早く聞きたいので」

「いいだろう。卒業までには聞けるといいな」

アレン、お前のことは嫌いだ。

だが俺たちはある意味で同じかもしれない。

不可能を可能にしようとしてる。

そこは、認めるべきなのかもしれない。

なあ ヴァイス(・・・・) 。

俺は、お前の理想か？

黙ってないで、たまには答えろよ。

……いるんだろ。

ったく。

最後まで見届けろよ。

俺が、破滅を回避するからな。

それだけは、絶対だ。