軽量なろうリーダー

転移された後はいつも通りだった。

前回よりも期間は短く三日間だが、流石に飲まず食わずとはいかない。

今回はタッグ戦。お互いの意思疎通が大事だ。

魔の森と同じようにここにも魔物が大勢いる。

ゆっくり眠ることができるかもわからない。

「シャリー、何してるんだ？」

彼女は、地図を見ていた。

簡易的なものだが、今回は今までで一番広大だ。

そういえば前回、彼女は最後のエリアを見極めていた。

原作でもランダムのはずだが。

「これ、内緒よ？」

「なんだ？」

「みて」

すると、シャリーはちょいちょいと手をこまねく。

飛ばされた場所は森で、特に魔物や人間の気配はない。

同じようにのぞき込むと、シャリーは魔法でテンテンと矢印を付与した。

「私たちが飛ばされたのはこの北あたりだと思うんだよね。で、飛ばされた順番は真ん中ぐらい」

「ああ、それがどうした？」

「きっとクロエ先生は、いきなり魔物とはあたらない場所に飛ばしてる。そう考えると、南から順当に飛ばしていって、私たちはここへ来ていると思うの」

「……なるほど」

「で、おそらくみんながこの集落へ向かう。きっとそこにはクロエ先生が言っていた何かがあるかも。だけど逆にそこを――狩ろう」

俺は驚いていた。デュークやアレンと一緒にいるから勘違いしていたのかもしれない。

戦闘だけではなく、他人の感情やクロエの意図まで考えているとは。

なるほど、前回のエリアを予測したのも偶然ではないのか。

流石、罠を張るだけあるな。

「ヴァイス？」

「ああ悪いな。よし、その案でいこう」

「……いいの？ 成績はいつもあなたのほうが上――」

「有能な提案に上も下もない。いい作戦には素直に従う。急ぐぞ」

「――ふふふ、やっぱりヴァイスは変わってるわ」

「？ 何がだ？」

「何でもない。急ごう」

◇

集落の中、ボロボロに崩れた家屋の中に、二人の中級生が先に入っていた。

部屋を探索しながら、周りを警戒している。

「――どうだ？」

「問題なさそうだ。けど、油断するなよ」

二人は家をゆっくりと探索した後、木籠の中でとあるものをみつけて、興奮気味に声をあげた。

「おお、これ、食料じゃ――」

「待て、罠だ！」

そのとき、シャリーが魔法を放つ。

まずはシンプルな魔法糸だ。全てが絡みつく。

そして俺は飛び出した。

そのまま攻撃を仕掛ける。

だが武器がまだなく、手ごろな木の棒を持っていた。

「クソ。ヴァイスとシャリーだ！」

「任せろ――」

男子生徒が魔力を漲らせ、俺に向かって放つ。

咄嗟に木の棒を盾にしたが、そのまま砕け散る。

――ったく、もろすぎるだろ。

「く、クソ！」

「ま、たまには近接も悪くねえか」

そのまま俺は身動きが取れない相手に蹴りをいれ、顎に掌底を叩きこんだ。

とどめを刺そうとかかと落しを決めようとするも、その隣の男が魔法を解除した。

ほう、優秀なやつだな。

そしてそのまま地面に魔法を放ち、砂埃をまき散らした。

そのまま姿が消えていくも、目の前の足を掴んだ。

「――逃がさねえよ」

『エリポル・トデル魔力漏出により一回目の脱落。ヴァイス・ファンセントにネームプレートが移動』

だがしかし、もう一人には逃げられてしまった。

シャリーも魔力砲を放ったが、周囲にバレないように少し弱めていた。

深追いは危険だろう。

だがひとまずこれで１点確保だ。

「逃げられちゃった」

「仕方ない。俺たちよりあいつらのが先に来ていたからな。食料を奪えただけいいだろう。それより、思っていたよりこの試験、難易度が高いな」

「ええ、驚いたわ」

鋭利な刃物に魔力を漲らせると、相応の力を得ることができる。

今のも俺の力が強すぎたせいで木が弱くなり、簡単に壊れてしまった。

魔法剣なら間違いなく一撃で倒していただろうが、そうもいかない。

だが相当実戦向きだろう。

毎回同じ武器を使えるとは限らない。

はっ、相変わらずおもしろいな。ノブレスは。

この試験を乗り越えれば、俺はもっと強くなれるだろう。

――絶対に勝つ。

っと、その前に。

「シャリー、食料ってなんだ？」

頼む、メロメロン、メロメロンさえあれば三日三晩戦える。

しかしシャリーが見せてきたのは――小さな袋だった。

「なんだそれは」

「イチゴジャム。これがあれば何でも美味しく食べられるね」

「……パンを探さなきゃな」

アレンとシンティアを狙うつもりだったが、一番ヤバイ奴らは、きっとあのペアかもな。

◇

西の先端、森の中で、デュークが鼻をヒクヒクさせていた。

「お、リリス！ これ、パンだぜ！ しかもホクホクだ」

「本当ですね！ わ、あたたかい！」

ちぎっては口に入れながら笑顔でもぐもぐ。

リリスは、デュークを微笑ましく眺めていた。

「デュークさん。――絶対に勝ちましょうね」

「ああ、今回こそは……必ずな」

そのとき、木影から二人を見ていたペアがいた。

様子を伺いながら、手に魔法剣を出現させようとしている。

「シンティアさん、行こう」

「ええ、アレンさん。手加減はしませんわ」

それから数十分後――。

『アレン。シンティア・ビオレッタ魔力漏出により一回目の脱落。デューク・ビリリアン。リリス・スカーレットにネームプレートが移動』

そのアナウンスを聞いたヴァイスとシャリーが、驚きながら顔を見合わせた。

「ヴァイス」

「ああ、一番厄介な奴らに渡ったな」

試合が始まる前、俺とシャリーはそれぞれの対策を練っていた。

その中でも、武器依存度の低いデュークとリリスは一番の強敵だと考えていた。

アレンとシンティアなら復帰後、ふたたび狙うだろう。

となると、泥沼戦になる可能性すらある。

こうなると――んっ、なんだこれ……甘い。

「……なにすんだ」

「イチゴジャムの毒見。クロエ先生なら、ありえるかなって」

そのとき、シャリーが俺の口の中にさっきのジャムを入れてきた。

もぐもぐと咀嚼。うん、苺だ。

「問題なさそうね」

「お前な……」

「三日間もあるのよ。のんびりやらなきゃね。さて、行きましょ」

「ったく……」