作品タイトル不明
第33話 郡長の話
メナスに付いていくと、豪華な扉の前に案内された。
「少々ここでお待ちいただけますか？」
そう尋ねてきた。私は「はい」と頷く。
私の返事を確認すると、メナスは扉の中に入っていく。
数秒後、
「何！？ それは 真(まこと) か！？」
という叫び声が聞こえてきた。
その後、慌てたようすでメナスが出てきて、
「皆さま、お、お入りください」
部屋に通された。
すると、髭面の男が私に駆け寄ってきた。
「君がアルスか！ レイヴンが病に倒れたというのは本当か！？」
「え、ええと、本当です」
男の勢いに私は少し押されてしまう。
「あ、すまない。わしはルメイル・パイレス。この城の城主であり、カナレ郡の郡長を任されている男だ。アルス、まだ幼い頃会ったことがあると思うが、覚えているか？ 随分、大きくなったな」
「はい、覚えております」
だいぶ昔のことなのでうろ覚えだが、確かに見覚えがある。その時はもうちょっと若かった記憶がある。
鑑定もしたはずだが、覚えていない。結構優秀だった気がする。
私はルメイルを鑑定してみた。
ルメイル・パイレス 44歳♂
・ステータス
統率 67/68
武勇 86/86
知略 56/56
政治 72/73
野心 31
・適性
歩兵 B
騎兵 C
弓兵 C
魔法兵 D
築城 D
兵器 D
水軍 D
空軍 B
計略 D
武勇が高いし、ほかの能力もどれもそれなりにある。郡長としての器があると言っていいのかどうかは分からないが。
「お主の父がかかった病は、グライ病で間違いないのじゃな……実はほかでもないわしは妹をグライ病で亡くしておる。であるから、あの病気の恐ろしさはよく知っておるのだ。レイヴンは今は安静にしておかねばならないであるだろうな……」
身内がグライ病にかかっていたのか。
医者は珍しい病気だと言っていたから、メナスが知っていることに、少し違和感があったが、それならおかしくないか。
「まだ十歳やそこらで、父の代理にここまで来たのは、 誠(まこと) に立派なことである。良い後継がローベント家にいるようだな」
ルメイルは私に微笑みかけながらそう言った。
「ほかの領主たちがまだ来ておらんから、しばらく待っていてくれ。メナス、アルスたちを部屋へと案内するのだ」
「はっ」
メナスは返事をしたあと、「それでは付いてきてください」といい、私たちを待つための部屋に案内した。
それなりに広い部屋で、ソファやイス、ベッドなどが置いてあり、寛げるようになっていた。
「郡長殿の話とは、やはり今回の戦で兄弟のどちらかに付くかということだろうか」
「そうでしょうね。恐らくどちらに付くか、ルメイル様の腹は決まっていて、それを伝えるために呼んだのでしょう」
恐らく兄の方につくという話をするのだろう。
意見を求められる可能性もあるが、その際は特に何も言えないな。今の私の持っている情報で、兄と弟のどちらについた方が得か損か、分からないからな。
しばらくすると、メナスが部屋に現れて、
「ほかの領主様たちが来られたので、ルメイル様がお話をされます。私について来て下さい」
そう伝えてきた。
「分かりました」
私たちはメナスのあとについていく。
城の大広間に案内された。
真ん中に円卓がある。その円卓にはすでに二人の男が座っている。私以外のカナレ郡の領主だろう。円卓の周りには領主たちの家臣と思われる人たちが、直立姿勢で立っていた。
カナレはランベルク、トルベキスタ、クメール、そしてカナレの四つの領地で構成されている。
領土の大きさと領民の多さは、カナレ＞＞＞＞トルベキスタ＞クメール＞ランベルクという感じだ。
郡長が直接治めるカナレが一番広く、一番人も多い。ほかはランベルクが一番小さいとはいえ、どこも大きな違いはない。
「初めましてアルス・ローベントです。ランベルク領主、父レイヴンの代理で来ました」
私はほかの領主二人に挨拶をした。
「初めまして、私はトルベキスタ領主のハマンド・プレイドだ。この前は娘がお世話になったようだね。娘も喜んでいたよ」
最初に金髪の男がそう言った。
彼がリシアの父親だ。どことなく似ている気がする。
「おもてなしを喜んでいただけたなら、こちらも嬉しい限りです」
「しかし、レイヴンが風邪で倒れたって？ あの殺しても死なないような男が。まあ、奴なら風邪も吹き飛ばすだろうから、そこまで心配はしていないけどね」
ハマンドは父のことを心配はしていないようだ。父と仲が良く、よく知っているからこそ、病気で死ぬとは毛ほども思っていないようである。
「わしも初めてじゃな。クメール領主、クラル・オルスローじゃ。レイヴンが来れぬとなれば、痛手になるのう」
初老にさしかかった男がそう言った。
この二人の領主のことはきちんと知っておかなければな。早速鑑定を使ってみようと思ったその時。
ルメイルが姿を現した。
領主たちは席から立ち上がり、ルメイルに向かって頭を下げる。私もそれを真似した。
「面を上げよ」
そう言われて、私は頭を上げる。
そして、ルメイルが席に座ってから、私を含め領主たちは席についた。
「よく集まってくれた。今から話すことはほかでもなく、総督様が暗殺されたことで戦が起きた場合、兄のクラン様に付くか、それとも弟のバサマーク様に付くか、ここで私の意志を示しておきたい」
話は予想通りだった。
どちらにつくかも予想通りで、兄のクランに付くと、ルメイルは明言した。
事前に決めていた通り、私は特に異議は申さずに賛同した。ほかの領主たちも反対するものはいなかった。
「そうか、今話すことはこれ以外にはない。各々来るべき戦のために、戦力を整えておいてくれ」
これだけだったのか。
それだけ言うために集める必要あったのかと思うが、重要なことなのでどうしても直接同意を得たかったのだろう。
私たちはルメイルに了承の返事をして、今日の話は終わった。