軽量なろうリーダー

カナレ城、執務室。

リーツ・ミューセスは、眉間に皺を寄せ書類に目を通していた。

元々温和な表情をしていた彼だが、目つきが鋭く、見るものを怯えさせるほどの迫力がある。

目の下にはクマがあり、睡眠不足であることが窺える。それもそのはず、彼はここ数日は寝ずにぶっ続けで仕事を続けていた。

当主であるアルスがこの状態で、休むなどと言うことは彼からすれば考えられなかった。

「リーツ様、ファム殿が参られました」

「通してくれ」

使用人が報告し、リーツは即返答した。

ファムが執務室に急いで入ってくる。

「調べはついたか？」

「ああ……恐らく暗殺者を雇ったのは、サイツ州だ。ボロッツ・ヘイガントの部下が暗殺者『ゼツ』を探していたらしい」

「そうか、やはりサイツか。ミーシアンにあるほかの貴族である可能性もあったが、サイツというのが一番しっくりくるしな」

リーツは淡々とした口調で言ったが、言葉の端々から怒りが滲み出ていた。

「しかし、ゼツか。聞いたことがある。凄腕の暗殺者だと」

「この業界じゃ、名前が知れてるってことは、腕の良い証拠にはならないがな……ゼツに関しては噂通りだったというわけか」

「それで、ゼツは捕まえてきたのか？」

「いや、サイツを捜索したが、手がかりなしだ。部下たちは別の場所を探していたが、これまた重要な手がかりなし。さっき集まって捜索計画を話し合っていたところだ」

「何だと……？ そんな悠長に探している場合じゃない！ 暗殺者の捕縛は急務だ！」

声を荒らげてリーツは叫んだ。

復讐のため暗殺者を捕まえようとしているのではなく、アルスの治療のため一刻も早く捕まえるべきだとリーツは考えていた。

毒を使う者は、解毒薬も同時に所持している可能性が高い。

毒を使って脅しなどをする場合、解毒薬を持っていないとまずいので必須である。暗殺者は殺しに使うので、解毒薬はなくても出来なくはないが、毒の扱いを誤り自分が喰らってしまった時の場合、解毒薬を持っていないと不味いので、暗殺者を捕まえればアルスの解毒も可能だとリーツは考えていた。

もし持っていなくても、どんな毒を使ったのかは聞き出せる。

それさえ分かれば、解毒薬を作るのも楽になるだろう。

「それは分かっているが、相手も能力の高い暗殺者だ。そう簡単にしっぽを出してはくれない」

「そんなこと言ってる場合じゃ……そうじゃないとアルス様が！！」

ファムに怒りをぶつけるようにリーツは叫ぶ。

「……っ……済まない。取り乱した。簡単に捕まえられないのは分かっているんだ……」

自分が八つ当たりをしていることに気づいたリーツは、すぐにファムに謝った。

「いやいい……そもそも今回は俺のせいでアルスがああなったわけだ。どれだけ責めてくれても構わない」

「……いや、君のせいじゃない……僕がもっと護衛をつけていれば……人材の獲得にアルス様の力を頼り過ぎていたのも原因だ……」

リーツは自分の判断に誤りがあって、アルスが襲われてしまったと後悔していた。

「あまり報告に時間を使うつもりはない。捜索を再開する」

「……頼んだ」

ファムが部屋から出て行った。

「失礼します」

ファムと入れ替わるように、ロセルが執務室へと入ってきた。

「欲しい資料があったから持って行きますね」

執務室には様々な資料が置いてある。

解毒薬の作成に必要な資料をロセルは取りに来たところだった。

「ああ。今やってる仕事が終わったら、僕も解毒薬の開発を手伝いに行く」

リーツもロセルほどではないが、医療についての知識がある。空いたら手伝いに行っていた。

「いやいや、良いですよ。リーツ先生は休んでてください！」

「そんなわけには……」

「顔色酷いですよ！ 俺は解毒薬の開発に集中してるけど、リーツ先生は通常の業務に加えて、ファムたちに指示を出したり、過去の毒の資料を探したり、寝る間もなく動いてるでしょ。解毒剤のことは俺に任せて、ここは休んでてくださいよ！」」「駄目だ。僕は休むわけには……」

「リーツ先生まで倒れたら、ローベント家は回らなくなっちゃうんだから。アルスのために動きたいけど……」

「……」

ロセルの目には、リーツは目に見えて無理をしているのが分かっていた。

いつもは、忙しそうにしているのだが、実は適度に休憩はしているし、無理はしていなかった。もちろん、常人ならパンクしてしまうほどの仕事量だが、リーツは体力的にも問題なくこなしていた。

そんなリーツでも、今の仕事量は流石に無茶で、このままだといつか必ず倒れてしまうと、ロセルは思っていた。

「僕の体なんかどうでもいい……アルス様だけは助けなくては……」

「どうでも良くなんかないよ。こんなこと言いたくはないけど、アルスが死ぬか、もしくは当主としてまともに動けない状態になった場合、ローベント家を引っ張っていくのは、リーツ先生だ」

「アルス様が亡くなったら、僕がローベント家を引っ張る？ そんなことには決してならないさ。決してね」

確信を持ったような口調でリーツはそう言った。

「僕はマルカ人だ。能力をいくら認められても、それは変わらない。アルス様に見出されて、アルス様がいるから、僕はローベント家で重要な役を担えているのであって、アルス様なしだと僕の立場は弱くなっていく一方だろう」

「そ、そんなことない！ リーツ先生の力は皆認めてます！ もちろん俺だって認めてる！」

「君が認めようと、カナレにいる大多数の人は、僕を認めやしないさ。僕はアルス様がいなければ、全く価値のない存在なんだよ」

自嘲気味に笑いながらリーツは言った。

実力は認められながらも、どこか軽蔑された目で見られていると言うのは、ローベント家の家臣となっても、何度も経験したことだった。もちろんそういった人ばかりではないとはいえ、アルスの存在なくして、このままローベント家で働いていける自信はリーツにはなかった。

「考えすぎですよ！ そんなことあり得ません。冷静になって考えてください」

リーツの評価の高さを知っているロセルは、リーツの言葉はただの弱気からの発言だと思っていた。

「それにだ……アルス様が亡くなったら、僕は暗殺者を雇ったサイツのボロッツ・ヘイガントを殺しにいく。殺した後は、カナレには戻ってこれない可能性が高い。そう言う意味でも、僕がローベント家を引っ張るなんてあり得ないのさ」

「な、何言ってるんだ。敵討ちでもするつもりなの？」

「ああ。もちろん兵士を使って攻め込んだりはしない。勝ち目は薄いし、兵を無駄死にさせるつもりもない。僕が忍び込んで殺してくる。大丈夫、君の知っての通り、僕は強い。失敗はしないはずだ」

「成功するかどうかの心配なんてしてないよ！ 命をかけてまで仇を討ってほしいなんて、アルスも望んでないよ」

「それでも僕にできるのはそれくらいしかない」

「何を言って……」

リーツの目はどこまでも真剣だった。

本気でそう思っているようだった。

ロセルはそれ以上、リーツに声をかけることができなかった。

「どっちにしろ、アルス様は絶対に助けるから、亡くなった後の話なんてする必要はない」

「そ、それはそうだけど」

「よし、書き終えた。では、僕も解毒剤の作成の手伝いに行く」

ロセルと話している間も、リーツは手を動かして書類の作成をしていた。とんでもないマルチタスク能力である。

立ち上がったが、その瞬間、リーツの視界が歪んだ。

「……！？」

全身の力が抜ける。

視界の歪みがひどくなり、その後、掠れて目の前が見えなくなった。

足に力が入らなくなり、リーツはその場でドサッと倒れた。

「リーツ先生！！」

執務室にロセルの声がこだました。

○

「過労ですね……これだけ寝ずに働いたら、それは倒れますよ」

医務室で、医者のマイクはそう診断した。

ロセルは、リーツが倒れた後、急いで使用人を呼び、救護室へと連れていった。

重篤な病気ではないことに安心したが、ただ過労でもしばらくリーツが動けないことは確定的である。

（こ、ここでリーツ先生が倒れちゃったらどうなるんだ！？ リシア様も、アルスの看病に付きっきりで、仕事はできないし……ぼ、僕が代わりに指示を出したりしたほうがいいのかな！？ でも解毒剤を作らないと！ どうすれば）

頭を抱えながらロセルは混乱していた。

普段ネガティブな思考回路なロセルだが、今回ばかりはポジティブな人間でも、良いことは考えられないくらい窮地になっていた。

「えーと、ロセル君はこのまま解毒剤を作ったほうがいいと思います。リーツさんもただの過労ですので、長期離脱するというわけではないですし……数日くらい政治が停滞しても、大きな問題は生じません」

「う……ま、まあそれもそうだね」

マイクに助言され、ロセルは少しだけ冷静になった。

（アルスは俺が絶対に助ける。絶対に死なせちゃならない）

ロセルは拳を握りしめて決意する。

リーツ、リシアのように、精神的に強いと思っていた人物が、アルスの不在で一気に動揺した。ローベント家のためにも、絶対にここでアルスを死なせてはならない。

そして、何より、友達として恩人として主君として、アルスのことを助けたい、ロセルは心の底からそう思っていた。

「俺は絶対に解毒薬を作ります。マイクさんはリーツさんを見ていてください」

「分かりました」

ロセルは医務室を出た。

（アルスに見出してもらった俺の力で、絶対に解毒薬を作ってみせる！！）

やる気をみなぎらせて、ロセルは解毒薬の研究を再開した。