軽量なろうリーダー

「ど、毒……」

確かに、暗殺者はナイフに毒とか塗っていそうだ。

今のところ体に異変はないが、時間と共に何か起こりだすかもしれない。

「応急処置をする」

ファムが毒を体から出すための、応急処置を行った。

綺麗な水で傷口を洗浄し、それから血を出すため圧力をかける。

それから救急キットで傷口に消毒用のアルコールを塗り、ガーゼで傷口を塞いだ。

「今のところは何ともないんだな？」

「あ、ああ」

ファムに尋ねられて、私は頷いた。

「遅効性の毒が塗ってあった事も考えられるが……ふむ……何の毒なんだ……？ よく使われている毒なら解毒剤を一応持っているので、対処は出来るが……」

「ど、毒を塗ってなかったって可能性もあるんじゃないですか？」

私の不安な気持ちを察したのか、ブラッハムがそういう。

「楽観的に考えたいところではあるが……ただ、あれだけ用意周到に私に近づいてきた奴が、大人しく去っていったんだ。死んだのを確信したと考えてるとしか……」

「……ど、どうですかね〜。旗色が悪いから、去っていったとも……でもあいつ、敵だったんですね。意外です」

言葉が思い浮かばなかったのか、ブラッハムは不自然に話題の変更をした。

まあ、でも確かに確実に塗ってあったとは断定はできない。

今は無症状なので、症状が出ないことには確実なことは何も言えない。

「すまない……見抜けなかった」

ファムが珍しく落ち込んだような表情で謝ってきた。

今回の襲撃を自分の落ち度だと思っているようだ。

「お前が謝ることはない。悪いのは自分の力を過信し過ぎた私だ。もっと重点的に調べて家臣にすれば……」

「いや、俺は新しく家臣が入るたびに、そいつを疑って色々調べたりしている。それが仕事だからだ。奴が間者であるとは見抜けなかった」

悔いるようにファムは言った。

ファムも騙すほど、腕の良い暗殺者だったということか。

「と、とにかく悔やんでても仕方ない！ アルス様も今日は休んでください！ 傷に障りますので！」

「あ、ああ」

私はブラッハムの言葉通り、テントに行った。

私のテントはリシアと一緒のものだった。

特に質の良いテントが使われている。

リシアは騒ぎに気付くことなく、ぐっすりと眠っていた。

彼女は体力があまりない。長旅で体力を消耗しているのだろう。

寝ようと思うが、中々寝付けない。

ぐるぐると考え事をしてしまう。

今回の件については、リシアにどう話すか。

ナイフに毒が塗ってあったとはまだ確定はしていないが、仮にそうだった場合、心配をかけることになる。

もっと言うと、私が死んでしまった場合リシアは……

考えたくないことだった。

ナターシャは、どう言う理由があって私を殺そうとしたのだろうか？

単独犯？ 可能性は薄そうだ。誰かに雇われた暗殺者である可能性が一番高い。

となると、雇ったのは誰だ？

ミーシアンのほかの貴族？

それとも戦に負けた腹いせで、サイツ州が私を暗殺しようとしてきたのか？

野盗たちを懲らしめてきたので、逆恨みされたという可能性もある。

貴族として名をあげるということは、同時に恨みや妬みを買うことにも繋がる。

暗殺者を雇う理由のあるものは、意外と大勢いそうだ。

そもそも、なぜナターシャは鑑定を誤魔化すことが出来たのか。

鑑定スキルについては、私も分からないことは多い。

生まれつき持っていた能力で、ほかに同じ力を持っている人も見たことはない。

私の能力について知っている人もほかにはいなかった。

もっと自分の力について、真剣に調べた方がいいかもしれないな。

……まあ、生き残れたらの話だが。

今のところ体に異変はない。

本当に毒が塗ってあったのかはまだ分からない。

杞憂に終わればいいが。

寝付けなかったが、時間の経過とともに眠気が強くなってきて、眠りに落ちていた。

翌日。

朝起きたら何ともなかった。

と言っても油断は出来ない。遅効性毒なら一日経たないと、症状が出ないという事もあり得るはず。

「おはようございます……って、アルス、それどうしましたの！？」

リシアが私の顔を見て驚いていた。

ナターシャに斬られた箇所に、ガーゼを当てている。

包帯で巻いているので、かなり大怪我を負ったような感じになっている。

「いや、かすり傷を負ったんだが……」

「本当ですか……？」

「……」

私は話すかどうか少し悩んで、昨日の事を話すことを決めた。

いきなり倒れたりした方が、リシアに与えるショックも大きいだろう。

私はリシアに昨日の事を全て話した。

「そんな……キーフさんが刺客だったんですか？ それに毒……」

「ああ、キーフは敵だった。毒を食らったのかどうかは、まだ確定じゃない。今のところ何ともないし。傷自体は大したことないから、毒がなかったらすぐ治ると思う」

「……そ、そうですか」

リシアはだいぶショックを受けている様子だった。

「と、とにかくそれならば、いつもより急いでカナレに帰還いたしましょう。カナレには医者もいますし、万が一症状が出ても治せるかもしれませんわ」

「そうだな……」

予定ではカナレまで三日かかるはずだが、それは余裕を持って移動した場合だ。

移動速度を上げ、急いで移動すれば一日半くらいでカナレに到着できる。

私たちはリシアの提案通り、移動速度を上げてカナレへと帰還を始めた。

道中、発症しなければいい、と思っていたが、その願望は甘かった。

数時間後、熱が出て、体全体に倦怠感が発生した。

最初はただの風邪の可能性もある、というくらいの軽い症状だったが、それが徐々に徐々に重くなってくる。

やはり毒を食らってしまったのだと、私は確信した。

ファムが体の抵抗力を上げる薬を所持していたので、それを飲んだ。

飲むと少し楽になったが、それも束の間、すぐに症状が重くなっていく。

数時間経過。

立ち上がることすら困難なくらい体が重くなってきた。

まるで自分の体ではないようだ。

「アルス様、もうすぐ到着しますからね！ カナレについたら良くなります！」

馬車で横たわる私に、リシアがそう声をかけてきた。

「あ、ああ……」

何とか口を開けて返事をした。

「リシア……」

「な、何ですか？ お水ですか？」

「もし私が死ぬことがあれば……ローベント家を頼む。跡継ぎはクライツになるだろう。まだ幼いクライツの代わりにローベント家を支えてくれ……頼む……」

死後のローベント家がどうなるか気掛かりで、私はリシアにそう言った。

家臣たちを纏めるのは、リシアのほかにはいないだろう。彼女は芯が強く、頭も良く、判断力も高い。リーダーには向いているだろう。

「な、何言ってるんですか！ こんなところでアルスが死ぬなんて有り得ませんわ！！ そんな約束は絶対にいたしません！」

怒った表情でそう言った。

「あ！ カナレが見えてきました！」

嬉しそうなリシアの声が聞こえてきた。

そうか、カナレに到着したのか。

「アルス……アルス！？」

少し安心したからか、全身の力がさらに抜けて、意識が遠のいていった。

「アルス！！」

最後にリシアの叫び声を聞き、意識が暗い闇の中へと落ちていった。