軽量なろうリーダー

翌日。

城内で発見したキツネについて、リーツに報告した。

「キングブルー……ですか……僕も本で読んだ記憶はありますが……なぜミーシアンに？」

「それに関してはまだ分かっていないんだ。調査してくれない？」

「承知いたしました。一度実物を見てみたいのですが、今はどこに？」

「寝床を作って寝かせてある。私もどうなったのか様子を見に行くつもりだったので、付いてきてくれ」

リーツは頷いた。

キツネの寝床を作った部屋に、二人で行くことに。

扉を開けて中を見る。

「え？」

中の光景を見て、私は驚いて声を漏らした。部屋の中にはキツネだけでなく、レンとクライツもいた。

キツネはレンの膝の上に大人しく座っており、クライツがキツネの頭を撫でている。キツネはどこか気持ちよさそうな表情をしていた。

微笑ましい光景であるが、昨日ロセルから聞いた話とは違う。

キングブルーは人間に懐かないんじゃなかったのか？

「あ、兄様、リーツさん！」

レンがこちらに気がついた。

「見て〜、この子自分から膝に座ってきたんだ！ めちゃくちゃかわいいでしょ！」

レンは目をキラキラ輝かせながらそう言った。

「すごい懐いてるみたいだが、起きたらそうなってたのか？」

「うん！ 部屋に来てみたらこの子から来たんだよ！ 多分私たちが助けたこと覚えてたのかな？」

「ロセル兄は仲良くなれないって言ってたけど、全くそんなことなかったな！」

クライツも嬉しそうにキツネの頭を撫でる。

「名前もさっき付けたんだよ！ リオちゃんにしたんだ！」

レンが嬉しそうな顔でそう言った。

「そ、そうか。リオか。いい名前だ」

「でしょ〜！」

私が来るまでに名前まで付けて……すっかりレンとクライツはメロメロになっていた。

確かに可愛いのは間違いない。

「普通懐かない動物がこんなに懐くものなんだな……」

「赤ちゃんの頃から育てると懐き易いとは言いますし。あと、これは僕が昔聞いた噂なんですが、巨大な青いキツネに乗り戦う戦士が、サマフォース帝国のどこかにいるそうです。見たことはないので噂に過ぎないのですが、もしかすると、キングブルーに乗って戦う戦士がいるのかもしれませんね」

そんな噂が……

馬並みに大きくなるのなら、確かに騎乗して戦闘することも可能かもな。

キツネ……改めリオは立ち上がって、私の足元に擦り寄って来た。

「あー、兄様の方に行った！ きっと撫でて欲しいんだよ！」

レンがそう言ったので、私は撫でてみる。モフモフとした感触が手を包み込んだ。リオは気持ちよさそうに目を細める。

か、可愛い。

レンとクライツがメロメロにされるのもよくわかる。

今度はリーツの方に行った。

私とレン、クライツは昨日リオと接しているが、リーツは初めて見る人間のはずだ。かなり人懐っこい。人間に慣れないとは何だったのか。

再びリオがレンの膝に乗った。

「これは何と言うか……どうやらリオを飼うことになるかもしれないな。レンとクライツとこんなに仲良くなったのなら仕方ない。うん、レンとクライツのために飼うことにしよう」

「そ、そうですね……」

リーツが苦笑いをする。

「別に飼うこと自体に問題はないですが、キングブルーは馬並みに大きくなるので、室内で飼い続けるのは難しいでしょう。リオ用の建物を建てなければいけませんね」

建物を建てるのか……そう考えると飼うのも大変だな。餌とかも結構食べそうだし。まあ、仕方ないか。

「あら、先にいらしてたんですね」

リシアが部屋にやってきた。リオの様子が気になって来たようだ。

「あら？ ずいぶん仲良くなっているご様子ですね！」

「あ、姉様！ この子リオって名前付けたんだよ！」

「リオさんですか！ わたくしも触っていいかしら？」

「うん！」

リシアがリオの頭を撫でた。

「可愛いですわね〜」

そう言いながら撫で続ける。植物を育てるのが趣味のリシアだが、動物も好きみたいだな。

「話は聞かせて貰った」

そんな声と共に扉が開いた。

シャーロットが部屋に入ってきた。

その後、ムーシャが軽く会釈をしながら部屋に入ってくる。

「どうしたんだシャーロット」

「何やら珍しい動物を拾ったって噂で聞いて、見に来たんだよ。わたしに報告しないとは、水くさい」

シャーロットは文句を言ってくる。

「どれどれ、あの子か可愛い〜」

シャーロットはリオに近づく。

しかし、シャーロットが近づくと、リオは遠ざかるように逃げて行った。

「え？」

予想外の反応に数秒固まるシャーロット。

再び近づくが結果は同じ。

「……わたしなんか嫌われることした？」

「えーと……何でだ？」

理由は特に思いつかない。

動物に何故か嫌われる人がいるが、シャーロットはそう言うタイプなのか？

今度はムーシャも近づいた。すると、シャーロットと同じく逃げ出した。

「えー、あ、あたしも逃げられちゃいました……」

ムーシャは悲しそうにする。

二人の共通点といえば……魔法兵であるということだ。

「もしかして魔法を日常的に使う方は、動物に嫌な刺激を与えてしまっているのかも知れませんね」

リーツがそう言った。

シャーロットとムーシャがショックを受けたような表情を浮かべる。

「えー……そんなぁ〜」

「……わたし、魔法兵やめる」

シャーロットがとんでもない発言をした。

「な、何言ってるんだ？」

「その子と戯れられないんじゃ、魔法兵やってる意味なんかない！ やめてやるー！！」

自暴自棄になったようにシャーロットは叫んだ。

「お、落ち着け！ そんな理由でやめるやつがいるか！」

「そ、そうですよ。シャーロットさんがいなくなるのは流石に困ります！」

「あ、赤ん坊だから刺激に弱いだけで、成長したら近づけるようになる！ 馬とかには近づけるだろ？」

私とムーシャ、リーツで必死に説得をする。

「む〜……分かった。そこまで言うならやめない」

説得には成功し、やめるというのは取り消した。

危ないところだった……こんなくだらない理由で、ローベント家一の戦力を失ってしまうところだった。

「えーと、あたしたちがここにいると、その子を怖がらせてしまうみたいなので、もう退散しますね。行きましょうシャーロットさん」

「はーい」

二人はがっかりした様子で部屋から去っていった。

「なんか、シャーロットとムーシャが落ち込みながら、部屋から出てきたけど、なんかあったの？」

そう言いながらロセルが部屋に入ってきた。

すると、突然リオが走り出して、ロセルに飛びかかった。

「え？」

あまりに突然の出来事で、ロセルは全く反応できなかった。

リオがロセルの胸あたりに飛びついた。

「う、うわあああ！」

飛びつかれてバランスを崩し、ロセルは転倒する。

リオはロセルの顔をぺろぺろと舐めた。

どうやら戯れているようだ。

シャーロットやムーシャとは違い、ロセルはなぜかリオに好かれているようである。

「うわっ！ た、助け……助けて！！」

動物が苦手なロセルには、迷惑な話だったようだ。

必死で助けを求めている。

リーツがリオをヒョイと持ち上げた。

立ち上がったロセルは、部屋の外へ退散する。

「おおお、襲ってきた！ そいつ襲ってきたよ！ 危険動物だ！！ 檻に閉じ込めないと！！」

「お、大袈裟な。戯れてただけだろ」

ロセルは大袈裟に怯えていた。

相当動物が苦手なんだな。

「じゃ、戯れるって、キングブルーは人間に懐く動物じゃ……ってあれ？」

リオはリーツから下ろされて、レンの膝に再び乗っていた。

その様子を見てロセルは驚いている。

「めっちゃ仲良さそうじゃん。懐いてるの？」

「ああ」

「本には懐かないって書いてあったけど、嘘だったのかな？ まあ書かれていることが全部正しいとは限らないしね」

リオの様子を見て、考えを改めたようだ。

「……あの……もしかしてあいつ飼うの？」

「まあ、懐いてるし……本来カナレにいない動物なら、野生に返すことも出来ないし」

「えええ？？ だ、駄目だよ！ 動物を飼うのは難しいんだよ！ キングブルーの飼育法なんて、知ってる人も少ないし、簡単に飼えないよ！」

「それもそうだが……だが、ロセル、レンとクライツを見て、飼うなと言えるか？」

ロセルは楽しくリオと遊んでいる、レンとクライツの姿を見て、

「う……」

言葉に詰まる。

「ま、まあ飼うのはいいけど……でも、決める前に何であいつがカナレ城にいるのか、調べた方がいいんじゃないの？」

「あ、そ、そういえばそうだったな」

この部屋に来る前は、リオがなぜこの城にいたのか調べようとしていたんだった。すっかり忘れてた。

「じゃ、じゃあ俺はここで。ここにはあんまり来ないようにしよう……」

呟きながらロセルは去っていった。

確かにロセルの言う通り、何故リオがここにいるのか分からないのに、飼うと決めるのはまずいな。

例えば他人のペットが逃げ出して、城に迷い込んだ、とかだったら飼えないし。

リオがだいぶ人に慣れているので、元々野生の動物でない可能性は十分ある。

「それではリーツ、リオについて調査を頼んだ」

「かしこまりました」

リーツはそう言って、部屋から出て行き調査を開始した。