軽量なろうリーダー

罠の作成は、数人の使用人に行わせた。

囲いの素材は木である。杭を打ち込んでいき、その間に木の板をはめるという作りである。

木の板は万が一突進してきても壊れない厚さにしている。

中の様子を見ることができるよう、板には小さな穴が空いてる。

大きさは畳、三畳分ぐらいだ。スーはこれで三体は入るという。

ただ、いっぱいになると、外から突進してきたスーが内側のスーに当たる恐れがある。

まあ、今回はとりあえず罠に効果があるかの実験なので、囲いを広くすれば解決可能な問題は無視することにした。

扉の素材は、薄目の鉄板にした。

あんまり厚すぎると開かないだろうし、薄すぎると壊れるので、これが適正な厚さなのかは現時点では不明である。

こればかりは、やって確かめるしかないようだ。

駄目なら、また扉部分は作り直しとなる。

扉に塗るための黄色塗料は、町で仕入れてきた。

突進を受けるたびに色がある程度落ちると予想されるため、結構な量を買った。塗料は色によっては高値がつくが、黄色は安かったので、大した金額にはならなかった。

スーをおびき寄せるための、リンゴの匂いを染み込ませた布は、すぐに作れる。リンゴは村によくあるため、それをジュースにして、その汁を染み込ませれば、簡単である。

そして、最初の罠は作成開始から、三日後に完成した。場所はランべルク村、近くの森の真ん中だ。

「こ、これで上手くいくのかな？」

ロセルが完成した罠を見て、不安げに呟く。

「それはやってみないと分からん。まあ、こういうのは何度か試行錯誤を重ねて、完成度を上げていくものだ、最初は出来なくても問題ない」

「そ、そっか」

私の言葉を聞いて、ロセルの不安は少し晴れたようだ。出来なくても大丈夫という言葉は、ネガティブなロセルには案外効果的だったのだろう。

その後、私たちは罠を離れた。

翌朝。

罠にスーがかかっているのか、リーツ、ロセルと一緒に見に行った。

「これは、多分入ってますね……」

リーツが罠の様子を見た瞬間にそう言った。

扉に塗った黄色塗料が、若干はげている。

スーが突進した証拠だろう。

リーツは壁に開いた穴を見て、中を覗き込む。

「二体入ってますよ。寝てるみたいですね」

「え、ほ、本当？」

「成功か？」

私たちも壁の穴を覗く。子供は届かない位置に、穴を開けているので、リーツに抱えてもらって中を見る。確かに二匹のスーがいた。リーツの言う通り寝ている。閉じ込められているのに、寝ているとはかなり神経が太い奴らだ。

リーツは扉の状態なども確かめてみる。

「問題ないみたいですね。これなら結構もつと思いますよ」

扉の耐久性も、問題ないみたいだった。

「そ、それってこのまま囲いを広くした罠を作っていいって事かな？」

「問題ないと思うよ。これなら狩りの効率も上がって、グレッグもロセルの事、見直すんじゃないかな？」

「と、父ちゃんが俺を見直す？」

ロセルには、余計なプレッシャーを与えないため、良い罠を作ったら、グレッグが見直すかもという話は、一切していなかった。

「それではこれを広くしたものを作りましょう。今度は狩人の方たちにも手伝ってもらって」

「そうだな。ところで捕らえたスーはどうするんだ？」

「とりあえず昏倒させて、屋敷に持ち帰りましょう。スーの解体なら出来るはずですよ。今日の昼に食べましょう。そうだロセルも食べようか。自分の罠で取ったスーだから、普通よりうまく感じると思うよ」

その後、リーツが中のスーを昏倒させて、屋敷に持ち帰った。

そして、昼になるとそのスーを食べる。ロセルは嬉しそうに食べていた。

○

「仕掛けでスーを狩る……ですか？」

翌日、村の狩人を、村にある集会所に集めて、スーを取るための罠を作成すると言った。

同意が取れれば、村の狩人たちに罠の作成を手伝ってもらうつもりだ。

リーツが図を用意して、罠の説明をした。

ロセルが描いたものを見やすく描き直した図である。

「なるほど……確かにこれが上手くいけば、狩りの労力がだいぶ下がりますね……流石、アルス様、こんなことを考えつくとは」

グレッグが感心したようにそう言った。

「私が考えたわけではない。ロセルが考えたのだ」

「え！？」

びっくりして、グレッグはロセルの顔を見る。

「それは嘘でしょ。ロセルにそんなことできるわけ……」

「ロセルには、高い知の才があると言っただろう。それは全てロセルが考えたもので、私はなにもしていない」

「……ほ、本当なのかロセル」

グレッグに聞かれて、ロセルは頷いた。

「……これ、本当に上手くいくんですかい？」

ロセルが作ったと聞いた途端、罠の性能を疑い始めた。よほどロセルの才を認めたくないようだ。

「一度、規模の小さいもので試した結果、成功しているので、大きくしても大丈夫でしょう」

リーツがそう説明した。

「それで、これを作るのをここにいるものたちに、手伝ってもらいたいが、やってくれるか？ 当然、罠を利用して捕らえた獲物は、全てそちらの収穫としていいぞ。作り方を覚えたら、同じものを自分たちで作ってもいい」

私がそう言うと、狩人たちは手伝うと、手を上げ始めた。

最後に残ったのはグレッグだが、彼も抵抗感を感じる素振りを見せながらも最終的には手を上げた。

「全員が手伝うということでいいか。じゃあ、始めるのは明日から。場所は近くの森に作る。早朝、この場所に一旦集まってくれ」

その翌日、広い囲い罠の作成がスタートした。