作品タイトル不明
被災した町へ
朝焼けの眩しい光が馬車の窓から入って来る。
思わず窓を開け、少し冷たい空気を吸い込んだ。
窓の外には一面に、金色に輝く穀物畑が広がっている。
視界を邪魔する建物は一つもない。
秋だなぁ。こんな景色は初めて見た。
外国映画みたい。
「この田園を抜け、次の森を抜けたらすぐに現地だ」
後ろから、ハートさんが薄手のケットで包んでくれた。
「冷やすなよ」
「ここは平和そうなのに、森を抜けたら、と思うと怖いですね」
現地の被害を想像すると、不安になる。
教会で渡された、国と領主さんからの報告書を確認した。どちらも『情報が 錯綜(さくそう) し現場が混乱している』と。第一報なんてこんな物だと資料室で知っていたけれど、実際に手にすると少々 心許(こころもと) ない。
それにあの大蛇くらいしか、私は大型魔獣を知らないし。
でも、あれが覚醒した状態で町で暴れたら大惨事だよね。
「マリー。落ち着いてよく聞け」
ガインさんが真剣な顔で私の手を取る。
「何を見ても動じるな。聖女が不安な顔をすればパニックが起きる」
確かにお医者さんの『しまった』って声ほど怖いものはない。
「はい」
「絶対に治ると言い聞かせ、治療だけに専念しろ」
「はい」
「何が起きても自分を信じろ。いいな？」
「はい」
私はコクコクと 頷(うなず) いた。
ガインさんの言う事だ。何が何でも絶対に守る。
この後、森で一泊し、午前中には着く予定だ。
帰るまで、完璧な聖女を演じ切らねば。
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立ち昇る黒い煙がいくつも見えて来た。
近付くにつれ、徐々に被害の大きさが鮮明になる。
外壁門は倒壊し、鎮火したばかりの焼け残りの家からは、黒い煙が立ち昇っていた。
「教会からです。聖女様を連れて来ました」
手綱を握るテッドさんの声が聞こえた。
「聖女様が来たぞー！」「「「「「うぉぉぉぉ！！」」」」」
突然、大勢の低い声が、地鳴りのように響き渡る。
気を抜くと、周囲の期待に押し潰されそう。
「気合を入れろ。俺達が付いている」
ハートさんに軽く背中を叩かれた。
大丈夫。
さぁ、ここからが本番だ。
「俺達はここで現場の指揮を 執(と) る。気を抜くなよ」
ガインさんとフェルネットさんが馬車を降り、私達とは別行動に。
私達はそのまま 町中(まちなか) を抜け、教会へと向かった。
馬車を降りると現地の神官と合流し、救援物資を引き渡す。
「聖女様。こちらへ」
「あ、はい」
不安になって振り返ると、ハートさんとテッドさんが微笑んだ。
弱気になるな。
「町にあった回復薬も全て使い切りました。私達も手を尽くしたのですが……」
「大変でしたね。もう大丈夫です」
まだ若い女性の白神官さんは、疲れ切った顔で微笑んだ。
いつから寝ていないのだろう。だからと言って 安易(あんい) に休めとは言い辛い。
「私達で、治療の順番を決めてあります」
「ありがとうございます。一番大変な作業を……」
王都の教会とは違い敷地はそこまで広くなく、すぐに大きなお 御堂(みどう) に着いた。
中に入ると 咽(むせ) るような腐敗臭と血の臭い。
痛みで 呻(うめ) く怪我人と走り回る神官達。
想像していた野戦病院より、ずっとずっとリアルで凄惨な光景。
こんな……。
「聖女様。こちらの方からお願いします」
すぐに 衝立(ついたて) で囲われた、意識不明の重傷者エリアに案内された。
うろたえるな、私。毅然とした態度だ。
ガインさんとの約束を思い出せ。
腕がもげていようが、足から骨が飛び出していようが、内臓が見えていようが、顔色を変えずに治療する。
すでに絶命し、腐敗していた人もいた。
「うっ」
思わず口に手を当てそうになるが我慢する。
頑張れ、私。
間に合わなかった事を 悔(く) いてる暇はない。
一人でも多く、早く。早く早く。
「聖女様？ 魔力の方は大丈夫ですか？」
白神官さんが、気遣うように魔力の回復薬を用意してくれた。
回復薬で急に魔力量を変化させると、一気に体力を奪われる。
なるべくなら、使わずに済ませたい。
「大丈夫です。お気遣いありがとうございます」
丁寧に頭を下げ、神官さん達の心遣いに感謝した。
ここが終わると意識のある重傷者エリアだ。
回復魔法の重ね掛け……。回復途中の あ(・) の(・) 絶叫をどうにかしたいな。
眠りの魔法をかけたいけれど、永久に眠らせる訳にもいかないし。
加減が難しい……。
患者の体力に合わせ、眠りの魔法を薄く重ねる。
「早くしてよ！」「うちの子を先に！」「助けてくれ！」「この子を死なせないで」
トリアージ担当の神官に向ける、悲痛な叫びが耳に焼き付く。
早く早く。
早く治療しなくては。
視界の端に私が届けた回復薬を、白黒の神官達が配って回る姿が見えた。
みんな自分に出来る事を、一生懸命やっている。
私も頑張らなきゃ。 怯(ひる) んでなんかいられない。
急げ、急げ。急がなきゃ！
「落ち着け。マリー」
その声に『ハッ』とする。
いつの間にかハートさんに体を支えられていた。
急激な魔力量の変化に、ぐらついたんだ。
焦って焦って。ふと見ると、両手が震えている。
ハートさんが背中をポンポンと優しく叩き「大丈夫だ」と落ち着かせてくれた。
ははは。焦り過ぎちゃった。
「目を閉じて、深呼吸」
言われた通り目を閉じて、大きく深呼吸をする。
すると不思議な事に、周りの音がクリアになった。
「やっちゃいましたね。気を付けていたのに」
「後ろはテッドが守ってる。俺もいる。だから焦らなくていいんだ」
恥ずかしいな。黒神官もちゃんと頑張っているのに。
振り返るとテッドさんがニッコリ笑って親指を立てた。
ふぅ。焦るな、焦るな。
まだまだ魔力は残っている。全然平気。
『よし！』と、心で気合を入れなおす。
しゃんと背筋を伸ばし、回復魔法をかけて回った。
「休憩するか？」
ハートさんに小声で聞かれる。
気が付くと、お御堂の中の患者の回復が終わっていた。
既にお外は真っ暗で、いつの間にか夜になっている。
苦しんでいる人を待たせて、休憩なんて出来ないよ。
私はゆっくり首を振り、精一杯の笑顔を見せた。
「分かった。支えてやるから心配いらない」
横で 頷(うなず) くハートさんが、ふらつく私を支えてくれる。
大丈夫。信じてますよ。
「聖女様。次は外にいる、骨折患者の……」
「待て！」
飛び出しかけたテッドさんに、ハートさんの低い声が飛ぶ。
「振り向くな」
突如として私の周りは、重苦しい空気に包まれた。