作品タイトル不明
聖女派遣
「待たせたな。指名依頼の話だった。聖女派遣だ」
ガインさんは戻って来るなりそう言った。
こんな 夜更(よふ) けに冒険者ギルドからの緊急呼出し。
何事かと思ったけれど、確かにこれは緊急だわ。
「今からか？」とおじいさまが眉を 顰(ひそ) める。
「ああ。今から出発する。みんな急いでくれ」
私達は追い立てられるように、慌てて旅の準備をする。
既に馬車の手配がされ、外で待機をしていた。
「心配するな」
「大丈夫です。もう１６歳なのですよ」
ガインさんが「ああ、そうだったな」と笑顔で私の頭をポンポンする。
急いで荷物を詰めながら、パンパンと手を叩くガインさんの言葉に耳を 傾(かたむ) けた。
「俺は現地の神官と連携して住民の指示に回る。ハートはマリーの警護に付け。フェルネットとテッドは俺に付け」
「私がマリーの警護じゃダメですか？」
テッドさんが声を上げた。
ガインさんが 顎(あご) に手を当て考える。
「うーん。そうだな……。普段二人で行動することも多いのか。よし。勉強も兼ねてハートの補佐に入れ」
「ありがとうございます！」
テッドさんが鼻歌でも歌いそうなくらい嬉しそう。
こんなテッドさんは初めて見た。
そう言えばガインさん達といる時は、年相応に伸び伸びしている。
本来のテッドさんはこっちなのかな。
「マリー。よろしくな」
「こちらこそ」
お互い頑張ろうねと頷きあう。
派遣場所は山とは反対側の、いくつかの森を抜けた少し大きな町らしい。
「大型魔獣が出現し、町人や兵士、冒険者が負傷した」
「魔獣の方は？」
「すでに現地の冒険者が討伐済みだ。現地入りは３日後。かなり馬を無理させるぞ」
ハートさんが頷くと私を見る。
「マリーは馬車ごと結界を張ってくれ。魔獣と遭遇しても討伐はしない。障害物は振り払い、とにかく先に進むんだ」
「はい」
私は聖女の服やヘアメイクセットをカバンに詰めて、空間魔法に放り込んだ。
聖女の見た目も現地の混乱を鎮めるのに、とても効果的なんだって。
「もう、準備が出来たのか？ この後、教会に立ち寄って荷物を受けとる」
「空間魔法に入れますので、任せてください」
ガインさんが『あ！』と 額(ひたい) に手を当てる。
「しまった。マリーは空間魔法が使えるって事、すっかり忘れてたわ」
ふふふ。ガインさんも人間ですもの。
ミスくらいあっても仕方がない。
「準備が出来たら出発だ。急ぐぞ！」
馬車を走らせ教会に立ち寄り驚いた。
いやいや、いやいや。
たった３日で、なにその大量の荷物。
目の前には回復薬や食料に、日用品などが山積みにされている。
「現地に届ける救援物資が必要だろ？」
心の内を見透かされたように、ガインさんにデコピンされた。
そりゃそうか。
「でも確か、荷馬車を４台、手配したはず……」
「ふふん。僕がキャンセルしておきましたよ」
フェルネットさんがドヤ顔でガインさんを見る。
「流石フェルネットだ。抜け目がない」
聖女の派遣って災害救助みたいなものなのね。
回復をするだけだと思っていた。
従来の聖女が聖騎士や白神官を大量に連れていたのは、人手も貸すからなのか。
それを『ギルドに依頼しろ』とは、浅はかな提案だったのかも。
今更言っても仕方がない。必要なら次から別途手配すればいい。
今回は、私のやり方で頑張ろう。
みんなでせっせと空間魔法に荷物を放り込む。魔力消費が半端ないけど仕方がない。
東の空が明るくなりかけた頃、私達は教会を後にした。
「こんなに豪華な馬車の旅って初めてです」
「フフ。荷馬車の後ろで足をぶらぶらさせて座っていたもんな」
ハートさんの言葉に「へぇ」とテッドさんが興味を持つ。
「当時はどんな子だったのですか」
暇になる度、私の黒歴史を探ろうとするのはやめて。
ハートさんは一番やばいの知ってるから、ホントやめて。
「５歳児の癖に『私、れっきとしたレディーなの』ってませたガキだった」
ガインさんが笑う。
くぅ！ こんな所に 伏兵(ふくへい) が！
「不安になると、手をぎゅっとする癖があったな」
ハートさん。
それ、リアルに恥ずかしいのですけれど。
「ハートの隙をついては返り討ちに遭ったり、集中すると周りが見えなくなったり」
ガインさんの言葉にみんなが「そうそう」って。
ふふふ。そんな事もあったなぁ。
あの１年は濃くて長い、私の人生の宝物。
「なんだかんだで、いつも一生懸命な子供だった」
ガインさんにはそう見えてたのか……。
ちょっと嬉しいな。
「へぇ。マリーは今と、あまり変わらなかったんですね」
ははは。
それはどの話を聞いての感想なのかしらね？
「そうか。テッドもマリーの洗礼を受けたか」
ガインさんがテッドさんの頭をゴリゴリ撫でていた。
ふふふ。ガインさんが嬉しい時の癖だ。
じゃなくて、洗礼って何？
辺りはすっかり暗くなり、野営が出来そうな場所に馬車を止める。
私は馬も含めて全員に、疲労回復の魔法をかけた。
「助かる、マリー。悪いが、野営の準備も頼むな」
いつもの様に結界を張り、いつもの様にお風呂や寝場所を作る。
ガインさん達との野営は久しぶり。
昔の様に料理は男性チームが担当で、私は先にお風呂を頂いた。
「洗濯物は一か所に 纏(まと) めて下さいねー」
「そうだった。マリーがいると、洗濯して貰える事を忘れていたよ」
嬉しそうにお玉を振って、フェルネットさんが笑っている。
「手伝います」と私も配膳に参加した。
「大きくなったね」
手が届かなかったテーブルも、今じゃ見下ろす位置だもん。
フェルネットさんに言われると、なんだか照れ臭いな。
「小さな頃のマリーも見たかったな」
「ははは。手なんかこんなに小さくてさ。ホント可愛かったんだから」
フェルネットさんが『このくらい』と指を広げてテッドさんに見せている。
やっぱり皆が揃うと楽しいな。
「明日は日の出と共に出発する。子供達は早めに休むように」
ガインさんが笑顔でそう言った。