作品タイトル不明
キリカの決意
「危ないなぁ……」
見た事もないほどの高級な馬車が高速で、横をスレスレに抜いて行く。
「こっちには年寄りが沢山乗ってんだ。少しは気を使ってほしいよ」
って言っても通じないか。
しばらく荷馬車を走らせていると目の前で 御者(ぎょしゃ) の恰好をした男が手を振っていた。
周りを見ても、近く馬車は見当たらない。どうしたんだろう。
「みんな、ちょっと馬車を止めるけど降りずに待っててね」
「ああ、わしらは平気だ」「大丈夫だよ」
俺は後ろに乗った年寄り達に声をかけ、ゆっくり御者に近付いて荷馬車を止める。
「すみません。キリカさんですか？」
「そうだけど……」
御者の男はホッとして、俺の目の前にスッと手紙を差し出した。
「これは？」
「リリー様からです。それではこれで」
それだけ言うと御者の男が頭を下げて走っていく。
「リリー様？」
手元の手紙を見つめて気持ちだけが焦る。
リリーに汚いものでも見るような目で手を振り払われた時、俺はリリーに背を向けた。
あのままリリーを置いて来るべきじゃ無かったのかも知れない。
おじさん達になんて説明をしたらいいんだろう。
「みんな、手紙を貰ったから、読み終わるまで待ってて」
「ああ。好きなだけ読むといいよ」「キリカは字が読めるのか。凄い子だねぇ」
年寄り達はそれだけ言うと、話を聖女に戻して楽しそう笑っている。
トラブルかもしれないし、これはこの場で読むべきだよな。
すべすべな高級な紙をひと撫ですると、俺は丁寧に封を開けた。
中には貴族が使うような白くて光沢のある紙が、綺麗に折って入ってる。
俺は緊張しながら手紙を広げた。
凄く汚い字だ。
リリーの筆跡に間違いない。
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キリカへ
私はこれからドレスを着てお姫様になるの。
だから、父さんや母さんには私を探さないように言っといて。
もう、身分が違うから私の家族と言わないで。
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どういうことだ……。
短すぎる手紙の内容で、意味が全然分からない。
お姫様になる？
身分が違う？
探すなという事は、自分の意志で何処かに行くのか。
家族と言うなという事は縁を切るのか？
リリーの一方的なお願いだけで、行先などは書いていなかった。
俺は思わず額に手を当てたが、動揺して何も頭に浮かばない。
「出発するから、また揺れるよ」
「分かったよ」「ああ。頼むね」
心にぽっかりと穴が開いたまま、俺は荷馬車をゆっくりと走らせた。
道の 端(はし) にさっき抜かれた高級な馬車が止まっている。
なんとなく眺めていると、先程の御者が頭を下げた。
俺は馬車の中を 茫然(ぼうぜん) と見つめる。
すると馬車の窓からリリーが金持ちそうな男と楽しそうに笑っているのが見えた。
俺は目を逸らして前を向くと、 只々(ただただ) 荷馬車を走らせる。
そのまましばらく走っていると、村の入り口が見えてきた。
「リリーが男といた？」
俺は自分の出した声にビックリする。
「はははは、そういえば俺の事は何も書いていなかったな」
親に叱られ夕飯を抜かれて外で泣いていた俺に、リリーがこっそりパンをくれた。
たったそれだけのきっかけで俺はリリーに恋をした。
今度は俺がリリーを守る。
勝手にそう思って、不器用なりに頑張った。
あれから１０年。
あの時の天使のような笑顔が忘れられずに生きてきた。
だけどリリーにとって、俺は今でもその程度の存在なのか……。
結局、俺の一方的な恋だったんだな。
「あーあ！ 俺の初恋は、綺麗にさっぱり、本当に終わった！」
声に出す事で現実を実感し、心がやっと受け入れる。
俺はそのままゆっくりと荷馬車で村に入った。
「キリカ。ありがとう」「助かったよ」「ありがとね」
「良いんだ。いつも世話になってるし」
俺が笑顔でそう言うと、年寄り達も笑顔で帰って行った。
「はぁ。おじさんはまだ農場にいるかなぁ」
みんなと別れてひとりになると 焦燥感(しょうそうかん) に襲われる。
俺はこれから言わなければならない事を思うと不安で不安で仕方がない。
でも、一秒でも早く伝えなきゃ。
「キリカ。戻ったのか！」
おじさんの顔は青ざめていた。
リリーが俺を追った事がバレたんだ。
おじさんが俺の元まで走ってくる。
「リリーが消えて探していたら、今しがたケルンさんから聞いたんだ。リリーは何かしでかしたのか？」
おじさんに両肩を掴まれてガクガクと揺すられた。
「おじさん。落ち着いて。俺の知る限りマリーに何もしてない」
それを聞いたおじさんが俺の肩から手を放して頭を下げる。
「すまなかった。俺が見張っているべきだった」
「おじさん。誰もあんなリリーを止められないよ。俺だって止められなかったんだ」
それでもおじさんは何度も「すまなかった」と言った。
さっきからおじさんの目はリリーを探してる。
どうしよう。言わなくちゃ。
「ごめんおじさん。実はリリーと町で揉めて無責任に放り出した。俺、リリーとは別れる。だからこの村を出て行く。マリーのおかげで貰った農園も家もおじさんに譲る」
早口で一気に喋ると俺はガバっと頭を下げた。
おじさんが俺を起こすと、もう一度両肩をガッチリ掴む。
「待ってくれ、キリカ。お前がここを出る必要はない。リリーと別れても俺達の関係は変わらないぞ」
俺は貰った手紙を差し出して、帰りに見た高級馬車の話をした。
おじさんは渡した手紙に目を通すと、顔を 歪(ゆが) めてクシャっと手紙を丸める。
そして真剣な顔で俺を見た。
「キリカ。お前は既に俺の家族なんだ。一緒に村を出ると言ってくれた時、俺はキリカの親父になると決めたんだ。キリカは俺の大事な息子なんだ」
おじさんは俺をガッチリ掴んで離さない。
独りぼっちの俺にはその言葉が嬉しくて、 堪(こら) えていた涙が溢れ出る。
「うぅ。ヒック」
「キリカが別の女性と結婚しても、俺はお前の親としてずっと支えていく気だ。ここに来た日からずっとそのつもりでいたんだ」
「うぅ……。おじさん……」
リリーには隠していたけど、実の親からの最後の手紙は『もう息子だと思っていない。農地は全部弟に譲るから、お前の戻る場所は無い』と書いてあった。
本当の親すら俺を必要としてないのに、本当にいいのかな。
本当に俺でいいのかな？
「親としてまだまだ未熟な俺だが、頼む。出て行くなんて言わないでくれ」
おじさんも涙を流して何度も「頼む」と頭を下げた。
この薬草畑もおじさんが村人から勉強して俺に指示をくれるから、周りの畑よりずっと育ちがいい。
思い返すと全部俺の為だ。
いつも独りぼっちの俺の事を村の人に息子と紹介してくれていた。
馬鹿な俺が侮られないようにいつも助言をくれた。
「おじさん。 親父(おやじ) って呼んでもいい？」
俺は照れ隠しにそう言って、涙を拭いて笑顔を作る。
「ああ。キリカ。そう呼んでくれたら俺も幸せだ」
やっとおじさん……、じゃなくて親父が笑ってくれた。