作品タイトル不明
11．モブ令嬢は引導を渡す
「まったく年寄りの荷を増やしおって……」
王太后殿下はポツリと一言もらした後、王太子殿下達がいた場所に視線を戻した。
そこには『聖女の取り巻き』の、残り三人がいる……――筈だったが、立っていたのはケリー公爵子息のみだった。
「さすがに、逃げ足の早いことだ」
逃げた２人の素性はもう、王太后殿下には知られているらしい。
（留学生とルノー子爵子息……あれだけ、聖女に傾倒しているように見えたのにね。まぁ、沈む船からはネズミも逃げるって言うし）
ネズミより危機回避能力がなかったらしい、残りモノの公爵子息はぼうっと、夢でも見ていた様な顔をしていた。
「宰相の倅、名は……」
王太后殿下の声にはっとして、彼はあわてて頭を下げた。
「ロドニー・ケリーです。王太后殿下」
「確かに見覚えも、聞き覚えもあるな、ロドニー公爵子息。……つまり、幼い頃からのマクシミリアンの側近だった貴様が、なぜアレを諫めなかった？」
厳しい口調ではなかったが、ロドニー様は下を向いたまま何も答えられなかった。
「 窘(たしな) めるべき側近も一緒になって、あの女と遊び惚けていたのを認めるのか？」
「あ、あの女など！ 彼女は仮にも聖女で……！ 我々は彼女を、守っ……て……あ……なぜこんな……」
勢い込んで言葉を返したが、すぐに語尾が小さくなり、最後の方は擦れていた。
「成程な……先ほど宰相とも話したが、貴様があの女に使い込んだ額を返済するまで、家名を名乗る事を禁ずるそうだ」
ロドニー様は雷に打たれた様に震えた。
（あーもう、ケリー公爵が知っちゃったか）
今日の事は、王太后が出てくる時点で国王夫妻、相談役の宰相も、事前に知っていたのが伺える。
止めなかったのは、『本当にやらかすかどうか？ ――そこまで腐っているかどうか』を、認めたくなかったのか……或いは、
（あえて、やらせた？）
どっちだろ？ 国王陛下(さいこうせきにんしゃ) が出て来なかったというのは、まだ決定的に『マクシミリアン王子』を諦めていない、という事だとは思うけど。
「エレイン！ 私を君の商会で雇ってくれ！」
「は？」
いきなりの指名に驚いた。
考え事をしている間に、ロドニー様が復活していたようだ。
「私はリンディア語も帝国語も出来るし、生半可な連中よりずっと優れている！ 君を充分に補佐できると思うよ」
目をキラキラというか、ギラギラさせて己をアピールするロドニー様は、正直言ってとても気持ちが悪い。
王太后殿下は、面白そうな目をしてこちらを見ているが、止めてくれる気配はない。
あーもー……
「それに、か弱い女性の身で商会を率いて行くなんて、君が心配だよエレイン」
こちらの反応がないとみて、芸風を変えて来たな。
声にも甘いモノが混じっている。
「 些(・) 細(・) な(・) すれ違いで、婚約は解消されてしまったが、私達が積み上げて来た月日は嘘じゃなかった筈だ」
全然、些細ではありませんでしたし、最後に全てを嘘に塗り変えたのはオマエです。
「昔から一番近くにいた私に、これからも君を守らせてくれないか？ 私が隣にいれば、お 義父上(ちちうえ) も、誰もが安心すると思うよ。そう！ やっぱり、商会のトップには男性が立つ方が、皆が信用できるさ」
この男に守られた記憶はないが、それを言うのは子供っぽいだろう。
それに、言われなくても、男性優位社会は身に染みて知っている。
前世の、あれだけ女性の社会進出が認められていた社会でさえ、ところどころで根強くそれは 蔓延(はびこ) っていた。
（求職中にも、『今回の募集は男だけです』、『なんで女が来てるんだよ』、『ごめんねー女性は採るなって上が……』、何度、この手の台詞を言われた事か……）
そのたび、律儀に傷ついてきた。
今だって、こんな 男(ヤツ) に言われた 空っぽ(テンプレ) の言葉にさえ、傷ついている自分がいる。
そんな自分が嫌だけど、それでも、私は大海原に漕ぎ出そうとしているんだ。
覚悟がないと思うなよ！
「心配していただいて有難うございます、ケリー公爵令息」
私は出来うる限り優雅に、余裕なんてないからこそ余裕が見える様に、注意を払って頭を下げた。
「ですが、たとえ信用されるのが難しくとも、貴方にだけは私の商会に入って欲しいとは思えません」
「何故だ！ エレイン？！」
（何故だも、何も、ないだろうと思うんだけどねー）
「単純な事です。失礼ながら、貴方は常に他人を見下されますよね？ 身分や成績、性別で。そんな方と一緒に働きたい者はいません」
私がシルヴェーヌ様に、『平民と一緒に働けるか？』と言ったのを思い出したのだろう。
少し顔をしかめたが、すぐに弁解するように口を開いた。
「いやだな、エレイン。商会に入ればそれなりの対応はするさ！ 無論、平民相手でも。社交は得意だ」
「それなりの対応が、貴方に出来るとは思えません」
きっぱり否定されて、ロドニー様の笑顔が少し歪んだ。
「いったい何を根拠にそんなことを言うんだい？」
「では、貴方は私の侍女の名前を言えますか？」
「は？」
「私の侍女は、10年前から替わっていません。貴方と会う時は必ず側にいてもらってましたから、貴方の前でも何度か名前を呼んでますよ」
「それは……」
覚えている訳ないわよね――私は口の端を上げる。
公爵令息の内はそれで良かったんだろうけど、ソレ以外潰しはきかない。それがロドニー・ケリーという男だ。
「貴方は10年私の側で守ってきたと言っておいて、私の一番近くにいた侍女の名すら知らなかった」
「それとこれとは……！」
「王太子殿下についてもそうです。貴方は側近として10年以上、殿下のお側にいたのに、不審人物を遠ざける事もできなかったのですから」
「不審人物など近づけた事はない！！」
激昂したロドニー様に、私は微笑んで尋ねる。
「では、今、王太子殿下はどこにおられますか？」
――学院を卒業したというのに、 不審人物(せいじょ) と一緒に再教育に入ってしまわれましたわね。
「貴方を信用することなど、到底出来ませんよ。ロドニー・ケリー」
唇を噛み締める様にして、黙り込んでしまったロドニー様に、私は裁定を告げた。
「お疲れ様です、エレイン様」
「シルヴェーヌ様……」
近づいてきたシルヴェーヌ様は、私の腕に軽く手を当て、気遣うように小声で『大丈夫ですか？』と尋ねた。
心配そうな目、思いやりの感じられる声に、私はほっとしながら頷いた。
息を吐くと、今さらながら体が強張っていた事に気づいた。
まだこちらを見ていたのか、ロドニー様がまた吠えて来た。
リアル負け犬だなー。
「そこのシルヴェーヌ嬢の言葉だって上辺だけだろう！ 貴族が平民を気遣うなんてありえない！」
ありえない言っちゃいましたか。
本当にこの人だけは雇いたくないわ。
「あら？ エレイン様の侍女のお名前、私は言えますわ」
シルヴェーヌ様がニコニコ笑いながら、ロドニー様に言葉を返した。
「お会いしたことは数えるほどですけど、お名前は確か……」
私を見ながら動かした口元から、彼女が本当に私の侍女の名を覚えていたことを知る。
「正解です。シルヴェーヌ様」
幼い時の話なのに、よく……とシルヴェーヌ様の記憶力の良さに感心して、10年付き合っていた男の薄情さと比較して、笑ってしまった。